KABANATA 5
Sa tuktok ng bundok, nagbabadya ang malakas na bagyo at kidlat, ngunit tila ito'y nakapaloob sa isang harang na hindi nakakaabala sa sinuman upang mag-usisa.
Sa kalagitnaan ng kabundukan, si Hana Labing-pito ay nakayakap at natutulog sa kandungan ni Hana Tanong-dagat, napaka-amo at kaawa-awa. Si Isang Dahon sa Bangka ay nakaupo sa batong kama, nagme-meditate habang dala ang kanyang mga karayom na pilak. Matagal na sana siyang dapat nagdaan sa pagsubok ng kidlat, ngunit dahil sa pagkakahiwalay sa mundo, hindi pa ito nangyari. Kapag lumabas na ang kanilang guro, ang unang haharapin niya ay ang pagsubok ng kidlat, kaya't kailangan niyang magmadali upang maibalik ang kanyang dating lakas bago niya patatagin ang enerhiya ni Hana Labing-pito.
Si Hana Tanong-dagat ay nakapikit, nakatuon ang isip, at paulit-ulit na sinusubukan ang kanyang kakayahan. Matagal na silang narito at natuklasan niyang kakaiba ang kanyang enerhiya. Hindi siya makapagpahinga dahil tuwing sinusubukan niyang gamitin ang kanyang lakas, nadadamay si Hana Labing-pito at nasasaktan ito. Kaya’t kailangan niyang maghanap ng ibang paraan.
Habang dumadaan si Nalan Jue, bitbit ang ilang bote at garapon, napatingin siya sa kanila. Masaya siya sa katahimikan ng mga araw na ito, ngunit alam niyang walang awa ang panahon. Hindi ito hihinto para sa kahit sino.
“Maayos naman ito,” sabi niya nang may ngiti, naalala ang mga kapatid na hindi makatayo matapos silang bugbugin ni Isang Dahon sa Bangka. Masaya siya at tila nakaalis sa kanyang isip ang mga alalahanin. Ang kanyang pulang palda ay dahan-dahang lumisan, at si Hana Labing-pito ay bahagyang kumurap ng kanyang mga pilik-mata ngunit hindi pa rin nagising.
Sa isang saradong silid, isang lalaki ang nakasandal sa batong kama, isang kamay na sumusuporta sa kanyang ulo, ang kanyang mahabang buhok na itim ay bumabagsak sa kanyang mukha. Matagal na siyang hindi nagigising. Ang huling alaala niya ay ang kanyang batang alagad na nakayakap sa kanya, nagpapakita ng inosenteng pagmamahal.
Nakakalungkot ang mga nagdaang taon, hindi na maibabalik. Ang kanyang pinagsisisihan ay ang kanyang galit na kamay at ang malupit na mga salita na kanyang binitiwan.
“Pusakal na alagad! Nilabag mo ang mga batas, hindi kita kayang turuan, tapos na ang ating relasyon bilang guro at alagad, wala na tayong kinalaman sa isa’t isa!”
“Susunod po ako, guro…”
Naisip niya na mali ang kanyang ginawa, alam niyang matigas ang ulo ng bata, tulad niya. Ngunit itinulak niya ito sa isang walang daang landas, siya ang naging hindi karapat-dapat na guro na nagputol sa tanging pag-asa ng bata.
“Mali ako…”
Ang kanyang pag-amin ay tila isang sumpa na hindi niya matakasan. Ang walang katapusang pagsisisi ay hindi na mababawi pa, kahit na sabihin niya ito ngayon, hindi na ito maririnig. Alam niyang hindi siya kamumuhian ng bata, ngunit ano ang magagawa niya sa kanyang sariling mga demonyo?
Guro…
Nang magising si Hana Labing-pito, si Hana Tanong-dagat at si Isang Dahon sa Bangka ay nagme-meditate, hindi nila napansin ang kanyang paggising. Ang kanyang mga mata na kulay ube ay tumingin sa kawalan, binuka niya ang kanyang bibig ngunit walang lumabas na salita. Ang kanyang mga alaala ay hindi na malinaw, ngunit ang kanyang damdamin ay tila nawala na rin. Nang makita niya ang kanyang maputing kamay, ngumiti siya ng may pangungutya. Ang Diyos sa itaas ay tila may kakaibang kasiyahan sa pagbabalik sa kanya bilang isang bata.
“Ang harang na ito… siya rin ay may kinalaman dito. Sige, tutulungan kita, bilang pasasalamat sa iyong pagprotekta.”
Ang boses ng bata ay narinig ngunit tila malayo at hindi malinaw. Nararamdaman ni Hana Tanong-dagat ang mga maliliit na kamay na sumasakop sa kanyang mga mata, at biglang gumaan ang kanyang katawan. Ang harang na matagal na niyang pinoproblema ay biglang nasira. Ang enerhiya ay dumaloy sa kanyang mga ugat, at siya’y napuno ng sakit. Sa kanyang buong lakas, pinilit niyang kontrolin ang enerhiya upang hindi siya sumabog. Ang mga mata ni Hana Labing-pito ay unti-unting naglaho, at bago siya tuluyang pumikit, isang sinag na kulay ube ang pumasok sa noo ni Hana Tanong-dagat. Sa kanyang kakayahan, alam niyang magagawa ito ng bata.
Talagang, kailangan pa niyang magtrabaho ng husto bilang isang kapatid. Napaka-hindi karapat-dapat na kuya talaga…
“Binata pa lang, ngunit matagumpay na, pagbati!”
Nang imulat ni Hana Tanong-dagat ang kanyang mga mata, nakita niya si Isang Dahon sa Bangka na nakangiti at nakatingin sa kanya. O mas tamang sabihin, nakatingin sa kanyang yakap na si Hana Labing-pito. Kinuha niya ang isang kulay puting balabal at binalot ito kay Hana Labing-pito. Si Hana Tanong-dagat ay naalala na kailangan niyang panatilihin ang kanyang kapatid sa ligtas na distansya mula sa kanyang masayahing nakatatandang kapatid.
“Salamat!”
Sa isang mahinahong pasasalamat, iniwan ni Hana Tanong-dagat ang silid habang yakap si Hana Labing-pito, hindi nagising ang bata sa kanyang mga galaw. Si Isang Dahon sa Bangka ay napuno ng inggit.
Mahusay! Hindi dahil mas maaga siyang nakasama si Hana Labing-pito, mayabang na nagpapakita ng pagiging isang perpektong kuya! Hindi siya interesado! Kapag nagising si Hana Labing-pito at naalala ang lahat, tingnan natin kung ano ang magiging reaksyon niya!
Ngunit, isa lang siyang pansamantalang kapalit!
Tumingin si Hana Tanong-dagat kay Isang Dahon sa Bangka, tahimik na niyakap ng mahigpit ang kanyang kapatid. Alam niya ang iniisip ni Isang Dahon sa Bangka, ngunit ano ang magagawa niya? Ang kanyang pagpupursiging maging malakas ay isa lamang paraan upang itago ang kanyang takot.
Alam ni Hana Tanong-dagat ang kanyang mahirap na kalagayan. Ang mga araw na ito ay nagbigay na ng halaga kay Hana Labing-pito. Kapag bumalik na ang kanilang guro, paano niya mapoprotektahan ang kanyang kapatid?
“Kuya, gusto ko ng pagkain!”
Nagising si Hana Labing-pito at hinila ang damit ni Hana Tanong-dagat. Ang kanyang tiyan ay kumakalam, ngunit tila malalim ang iniisip ng kanyang kuya at hindi siya pinapansin. Naawa si Hana Tanong-dagat, kaya’t agad niyang hinalikan ang noo ng bata.
“Sige, kuya ang magluluto para sa iyo.”
Sa wakas, natagpuan ni Hana Tanong-dagat ang kusina, inilagay niya ang isang malambot na unan para kay Hana Labing-pito at kumuha ng isang pakwan. Hiniwa niya ito at binigyan ng walang buto sa pamamagitan ng kutsara.
“Masarap!”
Napakadaling mapasaya ng bata. Habang kumakain si Hana Labing-pito, nagsimula nang maghanda si Hana Tanong-dagat ng masarap na pagkain para sa kanyang kapatid. Bago niya kinuha si Hana Labing-pito, handa na siya ng maraming pagkain sa kanilang imbakan. Ang mga prutas at pagkain ay hindi nasisira, kaya’t walang alinlangan na ang pinakamahusay na pagkain ay para kay Hana Labing-pito.
“Kumain ka muna, kuya ang magluluto ng masarap para sa iyo.”
Hinaplos ni Hana Tanong-dagat ang ulo ng bata at nagsimulang magluto. Ngunit nalimutan niya na ang mga bata ay hindi mapili sa pagkain, kaya…
“Naubos mo lahat?”
“Oo! Masarap, gusto ko pa!”
Nakita ni Hana Tanong-dagat ang kanyang kapatid na si Hana Labing-pito na tila busog na busog. Wala nang natirang balat ng pakwan, ni buto. Napalunok si Hana Tanong-dagat at naramdaman niyang napaka-tanga niya.
Si Nalan Jue ay nakatayo sa pintuan, hawak ang pader, at nakatingin kay Hana Labing-pito. Sinabi niya sa sarili na ang batang kumakain ng pakwan na parang halimaw ay hindi ang kanyang kapatid. Siguro pagod lang siya at nagkaroon ng ilusyon.
Ah, napaka-pagod talaga ng araw na ito, hanggang sa nagkakaroon na siya ng mga ilusyon.