KABANATA 3
Ang masaganang espiritwal na enerhiya ay nasipsip papasok sa katawan, tinatamaan ang mga hadlang na nagtatago ng espiritwal na kapangyarihan. Nawalan na ng pasensya si Hua Wenhai, ang kanyang mga mata'y naging malamig, tinitigan ang kalaban na si Yiye Gufan. Sa kanyang mga bisig, si Shiqi ay maputla at nanginginig nang malakas, hindi niya alam kung makakayanan ba ng bata ang kanilang labanan.
"Isang salita lang, aalis ka ba o hindi?"
"Ikaw, napaka-boring mo. Alam mo ba... Oh hindi, ang kanyang kaluluwa ay hindi matatag, maaaring mapanganib ang kanyang buhay. Sumama ka muna sa akin, pag-usapan natin ang lahat pagkatapos niyang maging ligtas."
Sa harap ng banta ni Hua Wenhai, hindi ininda ni Yiye Gufan at kumaway lang ng kanyang kamay, nagsimulang magsalita ng biro ngunit biglang naging seryoso. Muling tiningnan ang bata, nakita niyang may tanda na ng kamatayan sa mukha nito, isang palatandaan ng pagkawala ng kaluluwa. Dahil sa kakaibang kapangyarihan, sensitibo si Yiye Gufan sa amoy ng kamatayan. Agad siyang umalis, alam niyang susunod si Hua Wenhai dahil kahit mabasag ang mga hadlang dito, mahirap pa rin makalabas.
"Shiqi!"
Nagulat si Hua Wenhai sa narinig, nagdalawang-isip ng sandali, ngunit mabilis na nagdesisyon. Dinala niya si Hua Shiqi at sumunod kay Yiye Gufan papasok sa kalaliman ng bundok. Ngayon, ang kanyang espiritwal na kapangyarihan ay naka-seal, at ang pilit na pagbasag nito ay magdadala ng masamang epekto sa kanyang katawan. Hindi niya alam ang tunay na pagkatao ni Yiye Gufan, ngunit siya na lang ang natitirang pag-asa. Pinagkibit-balikat ni Hua Wenhai at patuloy na sumunod. Bagaman hindi malinaw ang dahilan ng kaguluhan, alam niyang kailangan niyang lumaban para sa isang pagkakataon para sa buhay ni Shiqi.
"Bumalik na si Master Brother, nasaan si Little Junior Brother? Huwag mo naman itago sa amin."
Isang babaeng naka-pulang damit, may dalang mga bote at garapon, ang lumapit. Nakita niyang seryoso ang mukha ni Yiye Gufan kaya't iniwan na niya ang kanyang biro. Nang makita niya si Hua Wenhai na may dalang bata, namuo ang luha sa kanyang mga mata. Para bang bumalik siya sa taon ng ulan ng peach blossoms, isang batang lalaki ang nagbigay sa kanya ng isang sanga ng peach blossom, at tinawag siyang "Senior Sister!"
"Gumamit ng Guyuan Dan, makakatulong ito sa kanya."
Ang malambing na tawag, kahit na lumipas na ang tatlong daang taon, ay hindi naglaho. Kinuha ng babae ang isang puting porselanang bote mula sa kanyang bulsa at ibinigay kay Yiye Gufan. Agad siyang tumalikod, nagpapakita ng kaswal na kilos, dahil hindi siya umiiyak sa harap ng iba, kahit na sa mga emosyon ng muling pagkikita.
"Maraming salamat!"
Nagulat si Yiye Gufan ng isang sandali. Ang kanyang kapatid na babae ay palaging pabaya, ngunit ang tunay na damdamin niya ngayon ay hindi nakatakas sa kanyang mga mata. Ito ay isang magandang pangyayari, ang pagbabalik ng kanilang Little Junior Brother ay isang magandang bagay. Dapat silang magalak.
"Wutong wood, Xuan Shui jade, refining crystal stone, ito ay..."
"Hubarin ang kanyang damit, ilagay siya sa stone bed, gagamitin ko ang Guyuan Dan para patatagin ang kanyang kaluluwa. Pakibantayan mo siya."
Walang oras na masayang, walang paliwanag si Yiye Gufan, tinitigan lang si Hua Wenhai ng malalim. Tumango si Hua Wenhai at mabilis na kumilos, walang alinlangan. Pinrotektahan niya si Shiqi sa pinakamalapit na posisyon, nagpapakita ng kanyang mabilis na reaksyon.
Nabigla si Hua Wenhai sa materyal ng stone bed, naging malalim ang kanyang mga mata. Tinawag ni Yiye Gufan ang babae bilang Master Brother. Mukhang sila ay kabilang sa isang lihim na sekta. Ngunit sino ang magtatayo ng sekta sa isang madilim na bundok? Ang mga kakaibang asal ng dalawa ay nagpapahiwatig ng isang bagay. Ang tawag na "Little Junior Brother" ay hindi niya napansin noon. Ngayon, ang pinagmulan ni Shiqi ay tila hindi tama.
Kahit ano pa man, si Shiqi ay isang direktang inapo ng pamilya. Bakit madaling iwanan siya ng mga matatanda? Bukod pa rito, ang saloobin ng iba maliban kay Zangying at sa kanya ay kahina-hinala. Ang mga hindi maipaliwanag na katotohanan ay nagtuturo sa isang bagay. Hindi makapaniwala si Hua Wenhai, umatras ng kalahating hakbang. Kung tama ang hinala niya, paano naging napakalupit ni Inay?
Habang tinitingnan ang konsentradong si Yiye Gufan, nabawasan ang pagtutol ni Hua Wenhai. Ngunit ang hindi niya pagkakaintindi sa kanyang pamilya at ina ay lumalim. Napangiti siya ng mapait, naupo ng nakapulupot, sinipsip ang espiritwal na enerhiya, sinusubukang basagin ang hadlang. Kung dati ay may pag-aalinlangan siya, ngayon ay wala na. Ang pagnanais na maging malakas ay nag-ugat sa kanyang puso. Kailangan niyang maging malakas upang maprotektahan ang kanyang kapatid, si Shiqi, ang pinakamahalaga sa kanya.
Ang lilang bulaklak ng Xiyanhua ay lumitaw sa likod ni Hua Shiqi, ang mga bulaklak ay dahan-dahang nagbukas. Ang dalawang taong gulang na bata ay nawala, at pinalitan ng isang pitong taong gulang na batang lalaki na nakayakap sa stone bed. Huminga ng malalim si Yiye Gufan, walang laman ang kanyang espiritwal na enerhiya. Kung hindi dahil sa masaganang espiritwal na enerhiya dito, matagal na siyang nawalan ng malay.
"Little Junior Brother, sa unang pagkikita mo pa lang, binigyan mo na ako ng ganitong regalo. Hindi ka talaga patas. Huwag mong sabihing hindi kita tinulungan. Ang Guyuan Dan ay magpapatatag ng iyong kaluluwa, ngunit bago iyon, kailangan mong magdanas ng kahinaan."
Ngumiti si Yiye Gufan ng walang magawa, puno ng pagmamahal ang kanyang mga salita. Tinitingnan si Hua Wenhai na parang mongheng nagmumuni-muni, tumango siya ng bahagya. Ang taong ito ay matatag ang loob, may potensyal. Ang pinakamahalaga, mabuti siya kay Little Junior Brother. Kapag lumabas na si Master, baka pwede siyang hikayatin na kumuha ng isa pang alagad.
"Master Brother... Master..."
Isang mababang boses ang nagpayanig kay Yiye Gufan. Ang lilang bulaklak ng Xiyanhua ay yumanig, at ang imahe ng isang kabataan ay lumitaw sa kanyang harapan. Siya ang pinakakilala niyang tao, ang kanilang kabayo ay magkasabay. Ngunit sa paglipas ng mga taon, tila hindi totoo ang lahat.
"Little Junior Brother, magpahinga ka. Ang lahat ay nasa mga kamay ni Master at ng mga kapatid mo."
Ngumiti si Yiye Gufan, tinitingnan ang nawawalang imahe, ang kanyang mga mata ay muling naglaho ng dugo. Ang paghihiganti ay hindi niya makakalimutan.
Sa loob ng bundok, hindi alam ang oras. Nang magising si Hua Wenhai, nakita niya si Shiqi sa tabi niya, at ang kanyang puso ay gumaan. Tama ang kanyang hinala, ang mga tao dito ay nagpoprotekta kay Shiqi.
"Wala na siyang problema, ngunit mabilis siyang lumaki. Kailangan niya ng oras upang mag-adjust, kaya't huwag kang mag-alala sa kanyang kahinaan."
Ang babaeng naka-pulang damit ay nakaupo sa tabi, nagtatahi ng kung ano. Tumango si Hua Wenhai, medyo hindi sanay sa kawalan ni Yiye Gufan. Bagaman medyo sira ang ulo nito, mabuti naman siya.
"Si Master Brother ay nagpatatag ng kaluluwa ni Little Junior Brother, kaya't naubos ang kanyang espiritwal na enerhiya. Kaka-untog ko lang sa kanya para magpahinga."
Ang sinabi ng babae ay nagpatawa kay Hua Wenhai, kahit na hindi niya ipinakita. Ang babaeng ito ay talagang matapang. Naisip niya, napangiti si Hua Wenhai ng walang malisya. Ang babae na ito ang maaaring magbigay ng mga sagot sa kanyang mga tanong.
"Ang pangalan ko ay Jue, mula sa pamilyang Nalan, pangalawa sa ranggo. Ang batang ito ay ang aming Little Junior Brother. Ito ay isang lugar ng pagkatapon, at kami ay itinapon dito."
Bago pa man magtanong si Hua Wenhai, simple at diretsong ibinigay ni Nalan Jue ang kanyang sagot. Kahit na tinanggap na ni Yiye Gufan si Hua Wenhai, hindi siya sumusunod sa mga patakaran. Ang pagbibigay ng sagot ay nasa kanya.
"Ah, unang pagkikita, umaasa akong magtulungan tayo, Second Senior Sister!"
Mula sa gulo, bumalik si Hua Wenhai, ngumiti ng walang malisya at hinawakan ang kamay ni Nalan Jue bilang tanda ng pagkakaibigan. Ngunit nakalimutan niya, ang mga babae sa mundo ay hindi maaaring hatulan ng karaniwang pamantayan, kaya...
"Awo!"
Ang sigaw ng sakit ay umalingawngaw sa kuweba. Ang mga taong nagmamasid sa labas ay agad na umatras, tiningnan ang isa't isa, at hinawakan ang kanilang mga daliri. Buti na lang, ang mga daliring tinusok ng mga karayom ay hindi kanila.