Kabanata 2
Si Munting Bulaklak na si Labimpito ay nasa mga bisig ni Bulaklak Tanungin Dagat, kaya’t hindi siya nasaktan. Ngunit si Bulaklak Tanungin Dagat ay hindi na mukhang binata, marumi at pagod na. Tinitingnan niya ang mga pader ng bundok sa paligid, ang itim na kristal na nagliliwanag ng kaunti sa madilim na lugar na ito. Mukhang nasa loob sila ng mga bundok ng Kunlun, ngunit sa kabila ng kanyang pamamalagi dito ng maraming taon, hindi niya alam na may ganitong lugar.
"Isang simpleng insekto lamang, ngunit nakakatuwa ang kanyang pagkawala ng kontrol."
"Maestro, ang bata bang iyon sa kanyang bisig ay ang ating bunsong kapatid?"
Ang maingat na kilos ni Bulaklak Tanungin Dagat ay mukhang katawa-tawa sa mata ng lalaki. Ang batang lalaki sa tabi ay napangiti, tila sabik na nagtanong. Nang marinig ito, ang malamig na tingin ng lalaki ay lumambot, at tinitingnan niya nang may pagmamahal ang maliit na sanggol na si Bulaklak Tanungin Dagat sa pader na gawa sa puting jade. Itinaas niya ang kanyang kamay at sinabi:
"Isang Layag, ikaw ang pinakamatandang kapatid, kaya't dapat mong tanggapin ang matagal nang hindi nakikitang bunsong kapatid at alagaan siya ng mabuti. Pagising ko, magkakaroon tayo ng oras para sa muling pagkikita."
Ang boses ng lalaki ay lumalalim habang nagsasalita, at sa huli ay nagpigil ng pag-ubo at natulog. Ang batang tinawag na Isang Layag ay yumuko nang may paggalang at umalis, na may kagalakan sa kanyang mga mata. Ang mga kapatid na naghihintay sa labas ng pinto ay nagalak din at nagtanong nang sabay-sabay, lahat ay nag-aalala.
"Kumusta, kumusta, bumalik na ba ang bunsong kapatid?"
"Matagal nang tatlong daang taon, sa wakas ay naghintay si Maestro..."
"Ngayon na ang selyo ay nabasag, kapag muling nagkita si Maestro at ang bunsong kapatid, hindi na tayo kailangang magtago sa maliit na bundok na ito. Panahon na para malaman ng mga matandang iyon kung gaano sila kaignorante..."
"Ang pagbabayad ng utang at pagpatay sa pumatay ay ang batas ng kalikasan. Gusto kong makita kung anong mukha ang ipapakita nila..."
"Sige na, sige na, maghanda na kayo ng isang silid para kay Maestro. Sa panahon ng kanyang pagninilay, alagaan ninyo ang bunsong kapatid. Hindi matatag ang kanyang kaluluwa, at ngayon ay aksidenteng nabasag ang selyo, kaya't tiyak na may sakit siyang mararanasan. Pupunta na ako upang salubungin ang bunsong kapatid, kaya't maghiwa-hiwalay na kayo."
Si Isang Layag, na karaniwang seryoso, ay ngumiti nang makita ang mga kapatid niyang sabik na sabik. Iniwan niya ang mga ito ng isang salita, "Maghiwa-hiwalay na," at mabilis na lumakad upang salubungin ang bunsong kapatid. Sa wakas, pagkatapos ng tatlong daang taon ng katahimikan, magsisimula na ang kasiyahan.
"Bunsong kapatid, matagal na tayong hindi nagkita. Alam mo ba kung gaano ka namin kamiss ni Maestro at ng mga kapatid?"
"Kapatid, malamig, gutom na ako..."
Narinig ni Bulaklak Tanungin Dagat ang tawag ni Labimpito at napansin na ang kanyang mahal na kapatid ay tila lumaki na. Ang kanyang kulubot na mukha ay nagbukas na, mukhang dalawang taong gulang na bata. Napabuntong-hininga si Bulaklak Tanungin Dagat, ngunit sa kanyang puso ay mabigat. Dahil sa kakaibang anyo ni Labimpito, hindi siya matanggap ng mga nakatatanda. Ngunit hindi bale, hangga't narito siya, walang sinuman ang makakaapi sa kanyang kapatid.
"Labimpito, maghintay ka lang, hahanapan kita ng pagkain."
Hinubad ni Bulaklak Tanungin Dagat ang kanyang damit at binalot si Labimpito nang mahigpit. Tinitingnan niya ang mga malaking mata ng bata, puno ng kapaitan. Kasalanan niya na siya'y napahamak at nawalan ng kapangyarihan, kung hindi ay marami siyang pagkain sa kanyang imbakan at hindi magugutom si Labimpito.
Habang naglalakad sila sa kahabaan ng pader ng bundok, lalo siyang nagiging balisa. Bagaman nasa kalaliman ng bundok, ang lugar na ito ay napakabundok ng enerhiya. Bukod dito, masyadong malinis ang lugar na ito, parang may naglilinis dito araw-araw.
Habang naglalakad si Bulaklak Tanungin Dagat, lalo siyang nagiging walang kibo. Alam niya na napasok nila ang isang lugar na hindi nila dapat pasukin. Tinitingnan ang maputlang mukha ni Labimpito, nag-aalala siya. Nang bumagsak sila kanina, naramdaman niya ang isang malakas na puwersa, ngunit sa isang iglap ng kamay ni Labimpito, ligtas silang nakarating. Hindi siya naniniwala na ito'y simpleng pagkakataon. Nag-aalala siya na maraming lihim ang kanyang kapatid na hindi niya kayang protektahan.
"Isang Layag, matagal na kitang hinihintay. Pakiusap, huminto ka at ibigay ang bata, kung hindi, huwag mo akong sisihin kung mananakit ako."
Si Bulaklak Tanungin Dagat ay may pambihirang lakas mula pagkabata, kaya't naramdaman ni Isang Layag ang kanyang malakas na enerhiya. Matapos ang maraming taon ng pagsasanay at pakikipaglaban sa mga kapatid, sabik siyang makipaglaban sa isang karapat-dapat na kalaban. Ang kanyang mga salita ay naging mapanghamon.
"Bagaman hindi ko alam kung sino ka, ang batang ito ay bata pa. Alam mong kahiya-hiya ang mang-api ng mas bata at mas mahina. Ano ang karapatan mong magbanta sa akin?"
Si Bulaklak Tanungin Dagat ay nagsalita nang walang kahihiyan, na ikinagulat ni Isang Layag. Hindi niya inaasahan na ang taong ito ay may ganitong klaseng bibig. Si Isang Layag, na sanay sa pagiging tagapagtanggol ng kanilang tahanan, ay nadismaya at napalibutan ng mga kabute sa kanyang paanan.
"Grabe naman, tatlong daang taon akong nakakulong at ngayon lang ako nakakita ng isang buhay na tao, tapos ganito pa ang sasabihin sa akin..."
Si Bulaklak Tanungin Dagat ay umatras nang hindi nagpapakita ng emosyon, tinitingnan si Isang Layag na tila isang komedyante. Iniisip niyang mas mabuting iwasan ito sa hinaharap. Narinig niya na ang ganitong ugali ay nakakahawa, at ayaw niyang maapektuhan si Labimpito.
Sa oras na ito, hindi pa alam ni Isang Layag na ang kanilang pagkikita ay magdudulot ng kanyang malungkot na hinaharap. Dahil dito, sa tuwing makikita siya ni Labimpito, palagi siyang mag-iingat. Ito'y dahil sa mga aral ng kanyang kapatid na si Bulaklak Tanungin Dagat, na nagligtas sa kanya mula sa pagiging isang komedyante.
Sa Hilagang Dagat, sa gitna ng mga pulang alikabok at amoy ng tsaa, isang bata ang naglalagay ng puting bato sa laro ng Go, at ang resulta ay tiyak na.
"Anak ko, hindi matalinong hamunin siya. Kailangan mong maging maingat."
Sa likod ng kurtina, ang lalaki ay nakahiga sa kama, tinitingnan ang bata. Ang batang ito ay hindi pa buo ang kaluluwa at kailangan ng tulong ng isang taong may kaugnayan upang gumaling. Ngunit ang kapalaran ay mahirap hulaan, at ang babala ay nagdala ng problema na hindi dapat nangyari.
"Ama, kailangan ko siyang makita. Alam ko ang kanyang espesyal na kalagayan, kahit ikaw ay natatakot sa kanyang mga tagasunod, ngunit ito ay isang pagkakataon na alisin siya sa trono."
Ang bata ay may matinding determinasyon, na kahawig ng kanyang ama. Ang kanyang mga mata ay puno ng ambisyon at tapang. Ang lalaki ay napangiti, hindi niya matanggihan ang kanyang anak.
"Sige na, kung talagang gusto mo, gawin mo. Ngunit huwag mo akong bigyan ng dahilan upang magluksa sa pagkawala mo."
"Pangako, babalik akong buhay!"
Ang pagtanggap ng lalaki ay nagdulot ng sandaling pag-aalinlangan sa bata, ngunit mabilis siyang nagdesisyon. Ang lahat ng kanyang ginagawa ay may halaga. Tumango siya nang mariin, narinig niya ang kanyang sariling tinig na parang pangako na magliligtas sa kanya sa maraming pagkakataon sa hinaharap. Ngunit iyon ay ibang kuwento na hindi pa natin kailangan pag-usapan ngayon.