KABANATA 1
Sa mundo ng mga tagapagmana ng kalangitan, may di-nakasulat na batas na nagtatakda ng tatlong antas ng mga tagapagmana. Ang mga pangunahing sekta ng mga bundok ay nasa pinakamataas na antas, ang mga pamilya sa maliliit na bundok ay nasa gitnang antas, at ang mga naglalakbay na mga tagapagmana ay nasa pinakamababang antas. Ngunit ang malakas ay palaging pinapahalagahan, at ito'y hindi nagbabago mula pa noon.
Sa tuktok ng Bundok Kunlun, sa ibabaw ng siyam na isla, ang tatlong pangunahing sekta ay pinamumunuan ng Bulak, na ang mga tagapagmana ay kayang hatiin ang langit at lupa, at guluhin ang kalangitan at daigdig.
Sa disyerto ng Hilagang Dagat, sa kaloob-looban ng yelo, sa ilalim ng kalaliman ng kadiliman, ang limang pamilya ay nagbabantay sa loob ng libong taon.
Si Bulak Tanong Dagat, na may hawak na kulubot na kapatid, ay nakatayo sa tuktok ng Bundok Kunlun. Sa kanyang murang edad na labing-isa o labindalawa, tumakas siya sa kanilang pamilya para protektahan ang kanyang kapatid. Ngunit sa kanilang sitwasyon, saan pa kaya sila maaaring tumakas?
“Kapatid… Kapatid…”
Tumingin si Bulak Tanong Dagat sa kanyang kapatid na kulubot na nakasiksik sa kanyang mga bisig. Kawawang bata, napakabata pa para iwan ng pamilya at isakripisyo. Hindi pa nga niya naramdaman ang yakap ng ina, at sa murang edad na ito, wala siyang magagawa. Kahit sa karaniwang pamilya, ang mga kuya ay nag-aalaga sa kanilang nakababatang kapatid at pinoprotektahan sila mula sa pinsala. Mas lalo na itong batang ito na unang tawag niya ay hindi ang ina kundi ang kuya. Paano hindi siya maaantig?
“Huwag kang matakot, maliit na labing-pito. Kahit sa ilalim ng impyerno, kasama mo si kuya!”
Hinalikan ni Bulak Tanong Dagat ang noo ng sanggol at hindi man lang lumingon sa mga matatandang humahabol sa kanila. Tumalon siya, at hindi na siya napigilan ng makapal na ulap sa kanyang pagbagsak.
“Panginoon! Huwag po!”
“Ano na ang gagawin natin ngayon?”
Ang matandang nakaputi ay tumalon ngunit hindi na niya nahawakan ang laylayan ng damit ni Bulak Tanong Dagat. Wala siyang magawa kundi panoorin ang magkuya na nilamon ng ulap. Ang kanyang mukha ay namula sa galit, at ang kanyang mga kamao ay mahigpit na nakasara. Ang isa pang matandang nakasuot ng asul ay lumapit at tumingin, huminga ng malalim. Dahil sa isang maling desisyon, nasira nila ang pinaka-matalinong bata sa loob ng isang daang taon.
“Hanapin! Buhay o patay, hanapin sila! Kung hindi niyo sila mahanap, huwag na kayong bumalik!”
Sa utos ng matandang nakaputi, ang mga disipulo ay nagkatinginan at agad na nagsimulang maghanap sa paanan ng bundok.
“Huwag kang mag-alala. Ang Panginoon ay may suwerte, hindi siya mamamatay nang maaga.”
“Sana nga. Kailangan nating aliwin ang ginang.”
“Bumalik na tayo!”
Ang matandang nakasuot ng asul ay tumingin nang malalim sa ulap at nagsabi sa matandang nakaputi. Alam niyang mas mahalaga ang interes ng pamilya kaysa sa personal na damdamin.
Sa paanan ng bundok, si Bulak Tanong Dagat ay mahigpit na hawak ang sanggol sa isang kamay at ang kutsilyo na nakabaon sa bato sa kabila. Nakasabit siya sa ere, hindi makakyat o makababa. Kahit na siya ay may talento at mas mataas ang antas ng pagsasanay kaysa sa kanyang mga kapantay, siya pa rin ay isang bata na walang karanasan. Ang kanyang nalalaman ay mula lamang sa mga libro.
“Maliit na labing-pito, magpakabait ka. Kung hindi, magiging magkapareho tayong malas na magkapatid.”
Napangiti si Bulak Tanong Dagat nang mapait. Ang kamay na may hawak sa kutsilyo ay nagkasugat na, at ang dugo ay tumulo sa kanyang braso. Isang patak ng dugo ang nahulog sa kanang mata ng sanggol, na tila malas. Hindi na niya magawang punasan ito. Inayos niya ang kanyang posisyon, at bago pa man mahulog ang kutsilyo sa bato, inihagis niya ang sarili at ang sanggol sa isang malapit na kuweba. Hindi niya alam na may isa pang kuweba sa loob. Nahulog silang dalawa sa madilim na kalaliman...
Si Bulak Awit ay nakasandal sa kama, hinahaplos ang maagang inihandang kuwintas ng mahabang buhay. Sayang, ang bata ay walang kapalaran. Kung hindi, magiging pinakamasayang bata sa mundo ang kanyang bunsong anak.
“Nagsabi kayo, tumalon din si Dagat?”
Muling tanong ni Bulak Awit nang mahina. Matapos marinig ang sinabi ng dalawang matatanda, naramdaman niyang masakit ang kanyang puso. Ang kanyang mga mata ay halos nakapikit sa pagod. Ang matandang nakaputi ay lumapit at nagbigay-galang.
“Ang Panginoon ay handang mamatay, hindi namin siya napigilan. Ngunit nagpadala na kami ng mga tao para hanapin sila.”
Ang matandang nakasuot ng asul ay lumapit din at nagdagdag.
“Ang Panginoon ay may suwerte, hindi siya magkakaroon ng problema.”
Ngunit tila hindi narinig ni Bulak Awit ang kanilang sinabi. Matapos ang ilang sandali, itinaas niya ang kanyang kamay at iniutos sa kanila na umalis. Isang malamig na tingin ang lumitaw sa kanyang mga mata. Nang siya na lamang ang natira sa silid, mahigpit niyang pinikit ang kanyang mga labi. Ang kanyang mga daliri ay bumukas ng isang portal at maingat na inilagay ang kuwintas ng mahabang buhay. Tumayo siya at lumapit sa bintana.
“Mga anak ko, Dagat, kailangang ligtas kayo. Kapag natapos ko na ang mga walang-kwentang matanda, hahanapin ko kayo.”
Hindi pinansin ni Bulak Awit ang sinabi ng mga matatanda. Kilala niya ang kanyang anak. Alam niyang hindi magpapakamatay si Bulak Tanong Dagat. Kung hindi lang sila napilitang tumakas, hindi sana naging ganoon katindi ang kanyang anak na iwan pati siya.
“Sana maaga silang makalabas, para makabalik na rin si Tanong Dagat at magkasama-sama tayo.”
Pagkatapos magsalita, bumalik si Bulak Awit sa kanyang kama at umupo nang nakapikit. Ang kanyang prayoridad ay ang ibalik ang kanyang lakas. Ang iba pa, babawiin niya sa tamang panahon...