KABANATA 4
"Bagaman di naman kagandahan, pero may taglay na kaaya-ayang mukha, kaya nakakaaliw tignan."
"Pinupuri mo ba ako?" tanong ni Mu Siwen habang iniisip na baka hindi niya natutunan ng maayos ang Filipino noong nag-aaral pa siya. Hindi niya maintindihan kung pinupuri ba ni Sui Yang ang katawan niya o sinisiraan siya.
Sinipat siya ni Sui Yang ng isang beses, hindi makapaniwala na ang isang sobrang straight na tao ay magugustuhan ang kapwa lalaki. Kumindat ito at may halong pagkabigo na nagsabi, "Wala ka nang pag-asa, pero isipin mo naman, kahit hindi maganda ang tunog ng pagiging sugar baby, may pakinabang naman sa magkabilang panig. Matutugunan mo ang kanyang mga pangangailangan, at mabibigyan ka niya ng kaginhawaan sa pinansyal. At saka, maganda rin si Yan Shuyi, baka kapag sumama ka sa kanya, magkaroon ka pa ng magandang posisyon sa trabaho at hindi mo na kailangang magtiis sa mga tao."
Dahil sa mga puntong ito, nagdalawang-isip si Mu Siwen. Pagkatapos marinig ang pagsusuri ng kaibigan, lalo siyang nalungkot. Binalingan ang computer screen at pagkatapos ng ilang sandali ay sumagot, "Pag-iisipan ko nang mabuti ito."
Alam ni Sui Yang ang kanyang mga alalahanin, kaya hindi na siya nagsalita pa. Tinapik ang balikat ni Mu Siwen at bumalik sa trabaho.
Maraming boses sa isip ni Mu Siwen ang nagsasabing huwag pumayag, pero masyado nang malupit ang realidad. Ang buhay na may kaagapay ay siguradong mas komportable, mas maginhawa kaysa sa kasalukuyan. Hindi na kailangang mag-alala sa upa, tubig, at kuryente. Hindi na kailangang mag-isip kung paano pagkakasyahin ang natitirang pera sa bangko para sa mga susunod na araw. Hindi na kailangang magbigay galang sa ibang tao.
Walang kahit isang gusali sa abalang lungsod na ito ang pagmamay-ari niya. Sa isang estrangherong lungsod, hindi siya makahanap ng matibay na pundasyon. Baka kung papayag siya kay Yan Shuyi, magiging mas madali ang lahat at mas mapapalapit siya sa kanyang mga pangarap.
Makalipas ang dalawang araw, muling tumawag si Yan Shuyi. "Ano na, nakapagdesisyon ka na ba? Sobrang pasensyoso na ako sa'yo, pero kung patuloy mong pinapaasa ako, mawawalan ka ng trabaho." Para mapilit si Mu Siwen na pumayag agad, nagbanta pa si Yan Shuyi, "Alam mo naman ang mga paraan ko, ang mga taong nagagalit sa akin ay hindi maganda ang kinahihinatnan."
Walang magawa si Mu Siwen kundi pailing at tumingin sa kisame, saka nagdepensa, "Sir Yan, kailangan ko lang linawin, hindi ko intensyon na paikutin ka. Hindi ko rin sinadyang akitin ka noong araw na iyon, masakit lang talaga ang mga mata ko."
"Pinag-isipan ko ito ng mabuti nitong mga nakaraang araw." Huminga siya ng malalim, "Naisip ko na ang pagsang-ayon sa iyong mga kondisyon ay maaaring maging kapaki-pakinabang din sa akin. Parehong may makukuha ang bawat isa sa atin, at umaasa akong tutuparin mo ang iyong mga pangako."
Sa wakas, ang taong matagal nang pinapangarap ni Yan Shuyi ay pumayag na. Kaya't naging maganda ang kanyang mood. "Ako'y isang taong may isang salita, kung ano ang sinabi ko, ginagawa ko. Kung ganon, pirmahan na natin ang kasunduan ngayong araw. Ipapadala ko sa'yo ang address. Pumunta ka doon mamayang gabi, kailangan ko munang tingnan kung ano ang kalakal."
Malinaw ang ibig sabihin ni Yan Shuyi. Bagaman mabilis ang mga pangyayari, pumayag na rin si Mu Siwen, "O sige, magkikita tayo mamayang gabi."
Tatlong beses siyang nagpalit ng tren, at isang oras na sumakay ng bus. Nang manhid na ang kanyang puwitan, sa wakas natagpuan niya ang address na ibinigay ni Yan Shuyi. Nakatayo siya sa harap ng isang mataas na klaseng subdivision, paulit-ulit na tinitingnan ang numero ng bahay bago nagkaroon ng lakas ng loob na pindutin ang doorbell. Habang nag-aalangan at kinakabahan, naghintay siya.
Ang nagbukas ng pinto ay isang matandang babae. Nang makita niyang nakatayo sa pintuan ang maamong si Mu Siwen, tinanong siya, "Ikaw ba yung sinasabi ng amo kong kaibigan? Halika, pumasok ka."
Dahil sa init ng pagtanggap ng matandang babae, medyo nahiya si Mu Siwen. Habang nagbibihis ng tsinelas at sumasagot sa mga tanong ng matanda, nagtanong siya, "Tita, nandiyan po ba si Sir Yan? May pag-uusapan lang po kami."