Kabanata 2
Mabilis lumipas ang oras, at habang papalapit na ang oras ng uwian, hindi na mapakali ang mga empleyado sa buong departamento. Nagsimula silang magbulungan, nag-uusap ng tsismis. Kamakailan, usap-usapan ng lahat ang mga personal na bagay ng kanilang boss. May nagsasabi na itong boss na nasa early thirties ay isang bakla, mahilig sa mga lalaki, at mahilig din makipagrelasyon sa maraming lalaki nang sabay-sabay. May mga tao pa nga na para lang makaakyat sa kama niya, gagawin ang lahat para akitin siya, at kapag napagsilbihan ng maayos, may katumbas na gantimpala. Pati na rin ang ilang mga manager ng departamento ay nagkaroon ng relasyon sa boss.
Hindi maintindihan ni Mu Siwen kung bakit siya ang napili ng boss na ito na umiikot sa maraming bulaklak. Pati nilagdaan pa siya ng isang tatlong-buwang kontrata para sa pagiging sugar baby. Sobrang yaman ba niya at wala nang mapagkagastusan? O sadyang wala na siyang magawa sa sobrang dami ng pera?
Habang nag-iisip pa si Mu Siwen, ang mga kasamahan niya ay nagmamadali nang kunin ang kanilang mga gamit at nag-uunahan papunta sa elevator. Dalawa lang ang elevator; isa para sa boss at ang isa ay para sa lahat ng empleyado ng ilang departamento. Kung sino man ang mabagal, kailangan pang maghintay ng sampung minuto.
Tinitingnan ang nagkakagulong tao sa pinto, wala sa mood si Mu Siwen na makipagsiksikan sa elevator. Mas pinili niyang mag-isip habang nag-iisa sa hagdan. Trese palapag pababa, kahit na sinong malakas ay manghihina rin. Lalo na si Mu Siwen na laging nakaupo sa opisina, dahan-dahang naglakad patungo sa istasyon ng tren.
Sa pedestrian lane, iba't ibang tao ang nagmamadali, ang mabilis na takbo ng buhay ay parang sinasakal si Mu Siwen. Ang tren ay puno ng tao, walang pagkakataong makahanap ng maluwag na espasyo. Pag-uwi sa bahay, may mga nakapaskil na bayarin sa tubig at kuryente, pati na rin ang sulat ng landlord na naniningil ng renta. Sa isang araw, lahat ng nakakapagpasakit ng ulo ay dumating, pinabigat ang kanyang mga balikat.
"Hoy, anak, ano ang kinain mo ngayon?" tanong ng ina sa video call. Tumingin si Mu Siwen sa harap ng self-heating hotpot at ngumiti, "Nag-aral ako ng isang recipe sa internet noong mga nakaraang araw, pero parang hindi tama ang lasa ngayon, kaya konti lang ang nakain ko."
Nag-alala ang ina, "Hindi pwede yan, tingnan mo, nagtatrabaho ka na nga lang, hindi pa maganda ang kain mo. Paano magiging maayos ang katawan mo? Pag-uwi mo, ipagluluto kita ng masarap na pagkain."
Hindi niya alam kung bakit, pero ang mga karaniwang salita ng ina ay biglang naging masakit sa puso niya ngayon. Nilunok ni Mu Siwen ang kanyang pagkalungkot at sinabing masigla, "Oo nga, miss ko na rin ang luto mo. Kumusta si tatay, nakapagpa-check up na ba sa ospital?"
"Wala akong sakit, anong check-up? Sayang lang ang pera," sagot ng ama na nasa gilid, malakas ang boses kahit hindi kita sa video. "Huwag mo na kaming alalahanin, alagaan mo na lang ang sarili mo."
Naalala ni Mu Siwen na tatlong taon na siyang nagtatrabaho pero wala pa ring naipon. Hindi pa nakakapagpa-check up ulit ang ama matapos ang operasyon. Hindi niya masabi na "huwag isipin ang pera" dahil pati ang upa sa bahay ay utang niya pa sa mga magulang. Ang huling patak ng pasensya ay tuluyang nagpatumba kay Mu Siwen, ayaw na niyang magpatuloy sa ganitong buhay na parang walang kinabukasan.
Pagkatapos ng tawag, humiga siya sa kama at inisip ang kontratang iyon. Bukod sa parang nagbebenta siya ng katawan, wala namang ibang hindi katanggap-tanggap.
Habang nagdadalawang-isip siya, isang hindi kilalang mensahe ang dumating: "Huwag ka nang magpakipot. Hindi ba't matagal mo na akong gusto? Pirmahan mo na ang kontrata, lahat ng problema mo ay matutulungan kong solusyonan."