KABANATA 1
Lahat tayo'y parang mga alipin sa trabaho, araw-araw na lang ay parang nagbubuhat ng mabigat na bato, kung hindi man sa opisina, sa daan patungo rito. Sa trabaho, para kang alipin ng boss mo, pagkatapos ng trabaho, hindi pa rin tapos dahil sa walang katapusang tawag. Sa mundo ng mga tao, kahit saan ka lumingon, makikita mo ang mga tao na nagmamadali sa umaga at gabi para kumita ng pangkabuhayan. Isa na rito si Mu Siwen.
Araw-araw, mula alas-nwebe ng umaga hanggang alas-singko ng hapon, ganito ang buhay ni Mu Siwen. Ang mga benepisyo tulad ng limang klase ng insurance at isang klase ng provident fund ay parang karaniwan na lang, hindi mo na masasabing maganda ang mga benepisyo. Ang direktang boss niya, araw-araw na lang ay galit at laging pinapakita ang kapangyarihan niya, parang laging may hinahanap na mali. Si Mu Siwen, kahit gusto na niyang umalis, ay kinakailangan pa ring magtiis para lang mabuhay.
“Mu Siwen, pumasok ka.”
Narinig ni Mu Siwen ang boses ng kanyang boss habang abala siya sa pag-aayos ng quotation. Agad niyang tinigil ang kanyang ginagawa, inayos ang kanyang kwelyo at pumasok sa opisina. Nakaupo ang boss niya sa malaking upuan, ang mga paa ay nakataas sa mesa, at tinitignan siya ng malamig. Itinuro ng boss ang ilang pahina ng dokumento sa mesa.
Lumapit si Mu Siwen at kinuha ang mga dokumento upang basahin. Sa pamagat pa lang ng dokumento, nagulat na siya. Hindi pa man niya nababasa ang buong nilalaman, agad na niyang sinabi, “Hindi pwede, nandito ako para magtrabaho, hindi para…”
Hindi pa natatapos ang kanyang sinasabi, nakita niya ang paghamak sa mga mata ng kanyang boss. Lalo siyang naging determinado na huwag pirmahan ang kasunduang ito, dahil kung hindi, lalo lang siyang magiging alipin sa kumpanyang ito.
“Hindi ko pipirmahan ito, sana maintindihan niyo po.” Binalik ni Mu Siwen ang kasunduan sa mesa, ngunit ang sagot ng boss ay isang pang-iinsulto, “Ano bang pinapalabas mo dito? Hindi ba’t ikaw ang nagpakita ng interes sa boss natin nung nag-meeting siya? Kaya ka niya napansin.”
Hindi maintindihan ni Mu Siwen ang sinasabi ng boss niya. Kailan ba siya nagpakita ng interes? Ang totoo, noong gabing iyon, nagpuyat siya sa paglalaro ng games kaya namumula ang kanyang mga mata. Naglagay lang siya ng eye drops bago siya tinawag para mag-report sa meeting. Hindi niya kasalanan kung na-misinterpret ng boss ang kanyang ginagawa.
Itinulak ng boss ang kasunduan pabalik kay Mu Siwen at sinabi sa isang tila mabait na tono, “Hindi ba ito ang gusto mo? Sa totoo lang, mabait ang boss natin. Kung napansin ka niya, swerte mo na. Huwag ka nang magpakipot, wala kang mapapala diyan.”
Maraming paliwanag ang nasa isip ni Mu Siwen, pero ayaw na niyang magsalita. Alam niyang kahit anong sabihin niya, walang mangyayari. Ito ay utos mula sa itaas, kahit ayaw siya ng boss, kailangan pa rin itong tapusin.
“Pag-iisipan ko.”
Nang marinig ito, tila nabawasan ang tensyon ng boss. Tinapik niya si Mu Siwen sa balikat, pero iniwasan ito ni Mu Siwen, kaya’t nakabitin ang kamay ng boss sa ere. Tumango ang boss, “Ang dating maya, naging agila na. Hindi mo na kailangan pang magpakumbaba sa akin. Mag-enjoy ka na lang sa pagiging alaga ng boss, kahit na parang alipin ka lang din.”
Walang ganang makipagtalo si Mu Siwen, lumabas siya ng opisina at bumalik sa kanyang mesa para ituloy ang pag-aayos ng quotation. Pero wala na ang kanyang focus sa trabaho, paulit-ulit na bumabalik sa isip niya ang laman ng kasunduan, lalo na ang isang bahagi na nagpabigla sa kanya.
Kailangan niyang maging lover ni Yan Shu Yi, at kapag kailangan siya nito, dapat siyang magbigay. Kapalit nito, bibigyan siya ng lahat ng kanyang pangangailangan sa pera.
“Putang ina, parang callboy lang ito ah!” Hindi napigilan ni Mu Siwen ang sarili at napamura. Binagsak niya ang mouse at sumandal sa upuan, nanginginig ang mga kamay sa galit.