KABANATA 5
Sa totoo lang, tila nagkataon lang, dinala siya ng driver sa parehong dalampasigan. Noong nakaraang beses, inabutan nila ang paglubog ng araw, pero ngayon, inabutan nila ang pagsikat ng araw.
Anim na taon na ang nakalipas bago pa man magsimula ang reclamation project, wala pang itinayong seawall, at ang tanawin noon ay puro pinong buhangin. Ang maliit na lungsod na ito kung saan siya lumaki, ang pinaka-maunlad na industriya ay ang turismo at isang kilalang unibersidad sa buong bansa. Ang presyo ng mga bilihin sa lungsod na ito ay pilit hinahabol ang mga presyo sa mga pangunahing lungsod, ngunit ang pagtaas ng sahod ay kabaligtaran.
Habang nasa biyahe, si Xie Ran ay mausisa na tinitingnan ang kanyang bayan na anim na taon na niyang hindi nakikita, lahat ay bago sa kanyang paningin. Habang nagkakalkal sa kanyang bulsa, naghanap siya sa loob ng kotse.
"Kuya, nasaan yung QR code? Hindi ko makita, pwede bang mag-scan ng WeChat?"
Matagal nang kinakalkal ni Xie Ran ang kanyang bulsa, at sa wakas, nahugot niya ang isang lukot na kahon ng sigarilyo, lighter, ilang barya, at isang cellphone na lumang modelo ng Nokia.
Driver: "......"
Xie Ran: "......"
Tiningnan siya ng driver nang malamig.
Nanghihiya si Xie Ran, pakiramdam niya ay parang naranasan na niya ang eksenang ito dati.
Noong mga panahong iyon, si Xie Ran ay isang ordinaryong tambay lamang, wala pang sariling entertainment club, at wala pang mga tauhan sa likod niya para magpakita ng suporta. Walang bumibili ng kanyang kwento, at wala siyang magawa kundi ang maging isang taong kinamumuhian ng lahat.
Sa ilalim ng hindi mapagkakatiwalaang tingin ng driver, nanlalamig ang kanyang anit. "Puwede bang bumalik tayo? Kukunin ko yung pera, nakalimutan kong hindi pa pwedeng mag-scan ngayon..."
Tiningnan siya ng driver na parang baliw, kumaway at pinalabas siya ng kotse, at sinigawan, "Mag-scan? Nakasakay pa nga ako ng kalabaw, gago."
Napilitang bumaba si Xie Ran, at binugahan pa siya ng usok ng tambutso.
Napakamalas niya, hinubad ang sapatos, at itinapon sa basurahan. Naglakad siya nang nakayapak sa buhangin, habang papalalim, palamig nang palamig ang buhangin dahil sa pagtaas ng tubig. Hanggang sa lumubog na siya sa dagat, lumampas na sa kanyang mga paa ang tubig, at nagsimulang manginig ang buong katawan ni Xie Ran.
Ang binatang ito na nakaranas ng muling pagsilang ay tila hindi pinahahalagahan ang bihirang pagkakataong ito. Sinindihan niya ang huling sigarilyo sa kahon, isinubo sa bibig, at walang pakiramdam na tinitigan ang alon ng dagat. Ang araw ay nakakasilaw, at ang ingay ng mga ibon ay nagbibigay sa kanya ng sakit ng ulo.
Ang malamig at maalat na tubig ng dagat ay nag-iwan ng hindi malilimutang alaala kay Xie Ran. Nakalubog siya sa tubig, at ang paghinga ay hindi na isang kasiyahan. Paunti-unti nang nauubos ang hangin sa kanyang baga, at nang pumasok ang tubig sa kanyang ilong, sumakit ang kanyang ulo.
Walang ekspresyon si Xie Ran habang tinititigan ang kumikislap na dagat, iniisip niya kung bakit siya pa rin nabubuhay.
Para kay Xie Ran, ang muling pagsilang ay hindi isang pagkakataon para magbago, kundi isang mapanakit at duguang paraan para ipakita sa kanya na kung hindi dahil sa kanya, lahat ay magiging maayos.
Buhay pa sana ang kanyang nanay, buhay pa sana ang kanyang ate, at si Xie Qingji ay may maliwanag na kinabukasan. Ang kanyang pag-iral ay isang kasalanan, ang kanyang baluktot na pagmamahal sa kanyang kapatid, at ang kanyang kayabangan ang ugat ng lahat ng trahedya.
Noong nakaraang buhay, ang dahilan kung bakit nagpakamatay si Xie Ran ay hindi dahil sa malamig na pagtanggi ng minamahal, kundi sa hindi maikakailang pagkakasala nang sa wakas ay napagtanto at tinanggap niya na siya ang sanhi ng trahedya.
Kahit na muling isinilang, ang pagkakasala sa pagkamatay ng kanyang mga mahal sa buhay at ang pagsira sa kinabukasan ng kanyang minamahal ay patuloy na nagpapahirap sa kanya, tulad ng dagat na nagpapahirap sa kanyang paghinga. Ang tanging paraan para magbago ay ang hindi na mahalin ang kanyang kapatid, ngunit hindi niya magawa.
Ayaw na talagang mabuhay ni Xie Ran, gusto niyang mamatay na lang agad.
Habang iniisip niya ito, napansin niyang nasusunog na ang sigarilyo hanggang sa dulo. Huminga siya ng malalim, at hinayaan ang upos na mahulog sa dagat, na agad na tinangay ng alon.
"——Binata, hindi tama ang magtapon ng basura kung saan-saan."
Isang malalim na boses ang biglang nagpaalala sa kanya mula sa likuran.
Nabigla si Xie Ran at napalingon, nakita niya ang isang matandang babae na may suot na pulang armband, nakatayo at malamig na nakatingin sa kanya.
Hindi niya alam kung gaano katagal nang nakatayo ang matandang babae sa likuran niya, at tila nakita ang kanyang tamad na itsura at inisip na wala siyang pakialam sa kalinisan, kaya't naghihintay lang na gumawa siya ng mali.
"Pasensya na po, pasensya na po, susunod mag-iingat na ako."
Agad na umamin si Xie Ran sa kanyang pagkakamali, takot na takot sa mga matandang babae na tulad ng kanyang ina.
Ang matandang babae ay seryosong hinila siya sa isang tabi, at kumuha ng isang maliit na libro mula sa kanyang bag.
"Malapit na ang peak season ng turismo, lahat ay nag-aagawan para maging isang sibilisadong lungsod, pero bakit may mga tulad mo na walang malasakit sa kalinisan!"
Tumango-tango si Xie Ran, "Oo, tama po kayo," "Pasensya na po," at walang magawa kundi sumunod. Sa ilalim ng matalim na tingin ng matandang babae, binasa niya nang malakas ng tatlong beses ang kabanata tungkol sa "kalinisan ng lungsod" bago siya pinakawalan.
Naputol ang kanyang plano na magpakamatay sa dagat, kaya't naglakad siya nang may kaba. Nang lumingon siya, nakita niyang sinusundan pa rin siya ng matandang babae, na may matalim na tingin.
Wala siyang magawa kundi umalis, at nang makarating siya sa basurahan kung saan niya itinapon ang kanyang sapatos, nakita niyang malinis na ito, kinuha na ng mga tagalinis.
Naisip niya, kung hindi siya makakapagpakamatay sa dagat, baka sa gusali na lang siya tumalon.
Umaga na noon, at unti-unti nang dumadami ang mga sasakyan sa kalsada. Sa likod ng pedestrian lane, nakapila ang iba't ibang klase ng bisikleta. Ang mga nagbibisikleta ay nakatapak sa lupa, nakatagilid ang mga bisikleta, at umiinom ng soya milk na nakasabit sa handlebar. Sa pag-green ng ilaw, nag-uunahan silang umalis.
Lahat sila'y abala sa kanilang mga gawain, walang nagbibigay pansin sa isang batang lalaki na naglalakad nang nakayapak at mukhang lugmok.
Si Xie Ran ay pilay-pilay sa paglalakad, dahil sa sakit ng kanyang puwitan matapos siyang gamitin ni Xie Qingji ng ilang oras. Nang makarating siya sa isang tatlumpung palapag na gusali, gusto niyang umakyat, pero hinarang siya ng guard. Wala siyang ID, kaya't pumunta siya sa katabing gusali na may dalawampung palapag.
Walang humarang sa kanya doon, pero sira ang elevator. Hindi sumuko si Xie Ran, at kahit nakayapak, umakyat siya ng dalawampung palapag. Pagod na pagod na siya, at nang subukan niyang buksan ang pinto papunta sa rooftop, hindi ito gumalaw, naka-lock.
Huminga siya ng malalim, pinigilan ang sarili na suntukin ang pinto, at umupo sa hagdan.
Ipinatong niya ang mga kamay sa kanyang ulo, walang magawa. Sa sobrang pagod, naramdaman niyang masakit ang kanyang mga paa, at nang tingnan niya, nakita niyang may nakatusok na maliit na piraso ng salamin.
Tinanggal niya ito, hindi alintana ang pagdurugo ng kanyang paa, at hawak ang piraso ng salamin na parang kayamanan, handa na sanang hiwain ang kanyang pulso. Pero nang manginig ang kanyang kamay, nahulog ang salamin, tumalbog, at nahulog sa gitna ng hagdan.
Naisip niya, bakit ang hirap magpakamatay.
Isang ideya ang pumasok sa kanyang isip, baka pwede siyang tumalon mula sa tulay at magpabangga sa sasakyan. Pero kahit siya'y isang gangster, ayaw niyang mag-iwan ng trauma sa iba, kaya't nais niyang maghanap ng paraan na hindi makakaabala sa iba.
Nanghihina at walang pakiramdam, bumaba siya ng hagdan, at nang lumabas siya sa gusali, nasilaw siya sa araw. Huminga siya ng malalim, at iniisip na bakit ang mga gustong mabuhay ay hirap mabuhay, samantalang ang mga gustong mamatay ay hindi mamatay.
Walang pakialam sa mga tingin ng iba, naglakad si Xie Ran pauwi, iniisip na baka tulog pa si Xie Qingji, ang kanyang ate ay nasa trabaho, at ang kanyang ina ay nag-eehersisyo sa parke. Plano niyang kunin ang kutsilyo sa kusina at maghanap ng lugar na walang tao para tapusin na ang lahat.
Pero hindi nagpunta sa parke si Wang Xuexin.
Sa halip, masaya siyang naglakad-lakad, pagkatapos ng agahan, kumatok sa mga pintuan ng mga kaibigan para mag-aya ng laro ng baraha. Hindi naman talaga para maglaro, kundi para magyabang tungkol sa nobyo ng kanyang anak na babae na si Xie Chan, isang graduate ng kilalang unibersidad at may magandang pamilya.
Ang mga tita at lola ay nagtipon-tipon sa kalye, apat na pares ng kamay ang naglalaro ng baraha, habang si Wang Xuexin ay masayang nagkukuwento, ipinagmamalaki ang kanyang bagong manugang, ang kanyang anak na babae na si Xie Chan, at ang kanyang bunsong anak na si Xie Qingji.
May nagtanong, "At si Xie Ran? Anong ginagawa ni Xie Ran ngayon?"
Hindi nagbago ang mukha ni Wang Xuexin, pero sa loob-loob niya, minura niya ang nagtanong. Iniisip niya na sinadya ito ng matanda, bakit tinatanong pa ang tungkol kay Xie Ran.
Pabiro niyang sinabi, "Ah, si Xie Ran? Hindi ko rin alam, palaging may kalokohan. Pero sa totoo lang, may mga nagawa rin naman siya. Sino na nga ulit ang maglalaro? ... Noong isang araw, umuwi siya, sabi niya bibili siya ng bag para sa ate niya, hindi bababa sa tatlong libo! Grabe itong batang ito, konting pera lang, ginagastos agad. ... Tatlong barya."
Tumawa si Wang Xuexin, at ang mga tita sa paligid ay sumang-ayon, pero sa likod ng kanilang mga ulo, iniisip nilang hindi nila matanggap ang sinasabi niya.
Ang totoo, ang mga babae sa tindahan ni Xie Ran ay gustong bumili ng pekeng bag, tig-dalawang daan bawat isa, at dalawa sa apat na raan. Dinala niya ang mga larawan sa bahay, at tinanong si Xie Chan kung gusto niya.
"Uy? Hindi ba si Xie Ran yun? Xie Ran! Halika, pinag-uusapan ka namin!"
Isang tita ang kumalabit kay Wang Xuexin sa balikat, at tinawag siyang lumingon.
Nagtataka si Wang Xuexin, dahil si Xie Ran ay karaniwang natutulog hanggang tanghali, hindi siya makapaniwala na maaga siyang nagising ngayon.
Nakita niya ang kanyang malas na anak, magulo ang buhok, lukot ang damit, at nakayapak. Parang galing sa pagnanakaw, mukhang pagod na pagod, at naglalakad na parang multo, may malaking nakasulat sa kanyang mukha na "walang ginagawa, tamad."
Nang marinig ni Xie Ran ang tawag, tumingala siya, at nagkatinginan sila ng kanyang ina na mukhang galit na galit.
May isang tita na hindi napigilan, at tumawa.
Galit na galit si Wang Xuexin, biglang tumayo, halos natumba ang mesa. Si Xie Ran ay bahagyang nagulat, walang pakialam sa galit ng kanyang ina, dahan-dahang lumapit, at tumayo sa harap niya. Bago pa siya masigawan, biglang sinampal ni Xie Ran ang sarili.
Ginamit niya ang buong lakas sa sampal, at namula at namaga agad ang kanyang kanang pisngi. Biglang nakaramdam ng awa si Wang Xuexin.
Naramdaman ni Xie Ran ang sakit, at tumulo ang kanyang luha.
Alam na niya na totoo ang lahat ng ito.
Tinuro niya si Wang Xuexin, at ngumiti sa mga nagulat na tito at tita sa paligid, "Uy? Ito nga ang nanay ko! Buhay na buhay pa! Alam ko na!"
Wang Xuexin: "......"
Si Xie Ran ay umiiyak at tumatawa, biglang yumakap sa kanyang ina, hindi alam ang gagawin, hinawakan ang buhok ng kanyang ina, at hinaplos ang mukha nito.
Habang nasa bingit ng pagsabog si Wang Xuexin, handang paluin ang kanyang malas na anak, isang boses na mas pinakahihintay ni Xie Ran ang narinig niya.
"——Mama? Ranran? Ano'ng ginagawa niyo?"
Hindi makapaniwala si Xie Ran at lumingon.
Ang kanyang ate na si Xie Chan, na dapat ay nasa trabaho, ay biglang umuwi. Nakasakay siya sa motor, ang kanyang malambot na buhok ay hinihipan ng hangin, isang kamay ay nakahawak sa manibela, at ang isa ay inaayos ang buhok. Nakangiti siya, at mukhang maamo at mausisa habang nakatingin sa kanila.
Siya ang ate ni Xie Ran sa kanyang alaala.