Kabanata 2
"Mga tao, may nang-holdap!"
Si Lu Ning ay isang mabait na tao, mahilig tumulong sa kapwa, kaya kahit na may masamang nangyari sa kanila ni Song Chu Ci, tinulungan pa rin niya itong sumigaw ng tulong.
"Bilisan mo, habulin mo siya! May mahalagang bagay sa bag!"
Sa pagkabigla, tinulak ni Song Chu Ci si Lu Ning.
"Ano?"
Nagkunwari si Lu Ning na hindi niya narinig, ngunit sa loob-loob niya ay natatawa siya: "Ang babaeng ito, parang natapakan ng kabayo ang ulo niya. Kanina lang gusto niyang tawagin ang mga tao para gulpihin ako, ngayon gusto niya akong maghabol ng holdaper."
"Bilisan mo na! Ay!"
Biglang natauhan si Song Chu Ci, wala siyang dahilan para utusan si Lu Ning, kaya't nagmadali siyang hinabol ang holdaper habang hawak ang kanyang palda.
Kung ang laman ng bag ay cellphone o pera lang, hindi na sana niya hinabol. Pero may mahalagang kontrata sa loob ng bag.
Para makuha ang kontratang ito, kahit na hindi umiinom si Song Chu Ci, uminom siya ng ilang baso ng alak ngayong hapon.
Pero sa isang iglap ng kawalang-ingat, nanakaw ang kanyang bag.
Kung mawawala ang kontrata, kahit umiyak siya, hindi na niya ito maibabalik. Kaya kahit alam niyang hindi niya kaya ang holdaper, kailangan niyang habulin ito.
Sabi nga nila, kapag malas ka, kahit malamig na tubig, nakakasakit ng ngipin. Parang si Song Chu Ci, ilang hakbang pa lang ang tinakbo, natapakan na agad ang balat ng saging. Nadulas siya, ang kaliwang paa ay umangat, at siya'y bumagsak patalikod.
"Ay naku!"
Nawalan ng balanse si Song Chu Ci, at sa takot na mabagsak ng malakas, isang pares ng mga kamay na puno ng malasakit ang sumalo sa kanya.
Puwedeng manood lang si Lu Ning habang nanakawan si Song Chu Ci, pero hindi niya kayang pabayaan na ang isang magandang babae ay mabagok ang ulo—baka tamaan siya ng kidlat.
Tumakbo rin ang asno at sinimulang amuyin si Song Chu Ci.
"Layuan mo, baka sumigaw ng 'pambabastos' ang babae!"
Tinadyakan ni Lu Ning ang asno at habang sinasalo si Song Chu Ci, ang kaliwang kamay niya ay naglakbay sa katawan ng babae, sa isip niya ay humanga siya: "Ang liit ng bewang, parang modelo."
Nang hindi sumakit ang katawan, nakahinga ng maluwag si Song Chu Ci, pero naramdaman niya agad ang kamay na gumagalaw sa kanyang katawan. Nagalit siya at sumigaw: "Bastos ka, alisin mo ang kamay mo!"
"Ay naku, sinagip kita ng mabuti, tapos ngayon, gusto mo pang magreklamo? Ang dami mo namang arte."
Sa isip ni Lu Ning, galit siya, kaya binitiwan niya si Song Chu Ci.
Sa lakas ng pagbagsak, sumigaw si Song Chu Ci: "Aray, bakit mo ako binagsak?"
Suminghot si Lu Ning: "Ikaw ang nagsabing alisin ko ang kamay ko."
"Sinabi kong alisin mo ang kamay mo, pero hindi ko sinabi na..."
Nang makita niyang halos wala nang bakas ang holdaper, hindi na siya nakipagtalo kay Lu Ning. Nagmadali siyang bumangon, pero sumakit ang kanyang kaliwang paa at muling bumagsak.
Natapilok siya nang matapakan ang balat ng saging.
Sa pinakaimportanteng oras, biglang nagkaproblema. Wala na siyang magagawa kundi humingi ng tulong kay Lu Ning.
Kanina, habang nag-aaway sila ni Lu Ning, maraming tao ang nanood. Sa Pilipinas, normal na ang mga tao ay mahilig makisawsaw sa away.
Pero nang sumigaw siya ng 'holdap', lahat ng tao ay nagtakbuhan palayo.
Walang magawa si Song Chu Ci kundi ituro ang direksyon ng holdaper: "Tulungan mo akong habulin ang bag ko!"
"Anong biro ito? Gusto mo akong maghabol ng holdaper? Ayoko pang mamatay! Twenty-five pa lang ako, may pamilya pa akong inaasikaso."
Tumingala si Lu Ning at ngumiti ng malamig.
Pero ang susunod na sinabi ni Song Chu Ci ay nagpagulo sa kanya: "Babayaran kita!"
"Kahit ano pa, hindi ko—Ano? Babayaran mo ako?"
Biglang nawala ang ngiti ni Lu Ning.
Itinaas ni Song Chu Ci ang dalawang daliri, kasing puti ng sibuyas, at iwinasiwas sa harap niya: "Tulungan mo akong habulin ang bag ko, bibigyan kita ng dalawang..."
"Dalawang daan? Ano ba, seryoso ka ba?"
Nagningning ang mga mata ni Lu Ning at sumigaw: "Ipapahamak mo ang buhay ko para lang sa dalawang daang piso?"
Ang plano ni Song Chu Ci ay bigyan siya ng dalawang libo, dahil mahalaga ang kontrata. Pero nang makita niyang parang tanga si Lu Ning, binago niya ang plano: "Hindi, hindi dalawang daan, dalawang libo, dalawang libo!"
Para ipakita ang halaga ng dalawang libo, iwinasiwas ni Song Chu Ci ang kanyang mga daliri.
Haha, para lang habulin ang isang bag, bibigyan ako ng dalawang libo. Siguradong may problema sa utak ang babaeng ito.
Sa loob-loob ni Lu Ning, tuwang-tuwa siya, pero nagkunwari siyang kalmado: "Dahil pareho tayong Pilipino, tutulungan kita. Pero dapat malinaw, hindi ka pwedeng umatras."
Hindi na nag-isip si Song Chu Ci at mabilis na tumango: "Hindi ako aatras, hindi talaga—Bilisan mo na, baka mawala na ang holdaper!"
Tumingala si Lu Ning at ngumiti: "Huwag kang mag-alala, hindi siya makakatakas."
Kahit pa palayain niya ang holdaper ng kalahating oras, sigurado si Lu Ning na mahahabol niya ito.
"Bilisan mo na!"
Nagmamadali si Song Chu Ci.
"Hintayin mo, ipapakita ko kung paano ko siya hahabulin!"
Tumakbo si Lu Ning ng ilang metro, pero biglang huminto.
Muntik nang maiyak si Song Chu Ci: "Bakit ka huminto?"
Seryosong sinabi ni Lu Ning: "Tandaan, ang dalawang libo ay kusa mong ibibigay sa akin. Hindi kita pinilit."
"Oo, kusa kong ibibigay sa'yo!"
Mabilis na tumango si Song Chu Ci, binigyang-diin ang bawat salita.
"Sige, pupunta na ako!"
Sumigaw si Lu Ning, tumalikod at naglakad, pero biglang huminto ulit.
Totoong umiyak na si Song Chu Ci: "Ano na naman?"
"Hahabulin ko ang holdaper, pero bantayan mo ang bike ko."
"Kailangan pa bang bantayan?"
"Oo, wala itong kandado."
"Sige, sige, babantayan ko. Nasaan?"
"Ayan, doon."
Itinuro ni Lu Ning ang bike sa ilalim ng puno.
Isang tingin lang ni Song Chu Ci, muntik na siyang himatayin. "Yan ba ang bike mo? Isang lumang tricycle?"
Tama ang nakita ni Song Chu Ci, isang lumang tricycle na halos hindi na gumagana.
Pero para kay Lu Ning, importante ito. "Lumang bike? Ito ang kabuhayan ko."
Nainis si Lu Ning nang makita ang paghamak ni Song Chu Ci sa kanyang bike.
"Sige na, bilisan mo na, babantayan ko. Pangako, hindi ito mawawala."
Natakot si Song Chu Ci na mag-kwento pa si Lu Ning, kaya nagmadali niyang pinangako na babantayan ang bike.