KABANATA 3
“Si Ate Yna ay tumayo, kumembot papunta sa kusina.
Nakita ito ni Weng at tiningnan ang kanyang kamay, hinawakan ang singsing na nakasanayan niyang hawakan. Biglang nakaramdam siya ng kirot, parang may tumama sa kanyang utak, pero agad din siyang nakabawi. Nagtingin-tingin siya sa paligid at napansin ang mesa sa tabi.
Ha? Bakit parang kakaiba ang mga pipino...
Nakaayos sa plato ang mga pipino, mukhang malalaki at makintab. Gutom na rin siya kaya't kinuha niya agad ang isa.
Habang hawak ni Weng ang pipino, naamoy niya ang kakaibang amoy nito. Nag-isip siya, 'Inasinan ba ito ni Ate?'
Hindi na siya nagdalawang-isip, isinubo niya ang pipino. Sakto namang lumabas si Ate Yna mula sa kusina.
Nakita siya ni Ate Yna at nagulat, mukhang balisa. Gusto sanang magsalita pero nakita niyang kinakain na ni Weng ang pipino.
“Uy, Ate, bakit namumula ang mukha mo?”
Nagulat si Weng nang makita si Ate Yna. Lumapit ito at tahimik na kinuha ang natitirang mga pipino. “Ito, ito hindi pwedeng kainin.”
Namumula ang mukha at nag-iwas ng tingin si Ate Yna. Napansin ni Weng na parang malambot ang boses ni Ate Yna, kaya't nagtaka siya.
Hindi pwedeng kainin?
Anong nangyari?
“Ate, itong pipino, bakit?”
Agad huminto si Weng sa pagkain at tiningnan ang kalahating pipino sa kanyang kamay.
“Ah, Ate, ang sarap ng pagkaka-asin mo!”
Pagkatapos niyang sabihin iyon, mabilis niyang kinain ang natitirang pipino. Hindi niya napigilang mamula rin. Dahil dito, lalo pang namula si Ate Yna, hanggang sa mga tenga. Agad niyang ibinalik ang natitirang pipino at kumuha ng mga kakanin.
“Mahirap lang tayo, ito lang ang meron, pagtiyagaan mo na.”
Tumango si Weng at hindi na nag-atubili, kinuha ang mga kakanin at agad kinain. Alam niyang hindi gaanong malakas si Ate Yna sa trabaho.
Matapos kumain, umupo sila sa tabi ng kalan. Ang apoy ay nagbibigay ng liwanag sa mukha ni Ate Yna, na lalong nagpaakit sa kanya. Napatulala si Weng at agad nagtanong, “Ate, itong pipino, pwede bang kainin?”
Habang nagtatanong, kunwari'y nagtataka siyang tinitingnan si Ate Yna. Paminsan-minsan, tinitingnan din siya ni Ate Yna, ang mga mata nito'y parang naglalambing pero nag-iwas din ng tingin, kaya't naging kaakit-akit.
“Gabi na, umakyat ka na at magpahinga.”
“Ha? A-akyat?”
Alam ni Weng kung saan pupunta. Ang buong bahay ay may simpleng kusina, sala na rin ang kwarto, at iisang kama lang. Pero tama ba ito? Medyo nag-aalangan si Weng.
Nakita ni Ate Yna ang kanyang pag-aalangan, kaya't sinabi, “Ilang taon ka nang wala, ngayon lang natuto. Malamig sa gabi, magtabi na lang tayo, maglalagay ako ng kumot bilang harang, pwede ba?”
Nakita ni Ate Yna ang pag-aalangan ni Weng, kaya't binigyan siya ng isang matalim na tingin. Ang ilaw sa gabi ay lalong nagpaganda kay Ate Yna.
Hindi na nakatanggi si Weng sa paanyaya ni Ate Yna, kaya't pumayag siya. Umakyat sila sa kama, dahan-dahang hinubad ni Ate Yna ang kanyang damit. Muli, nakita ni Weng ang loob ng damit ni Ate Yna. Ang ilaw sa gabi ay nagbigay ng kaakit-akit na liwanag kay Ate Yna, kaya't napatulala si Weng. Nang magising siya, nakita niyang nakatitig si Ate Yna sa kanya.
“Weng, sa tingin mo, maganda pa rin ba si Ate?”
Mahina ang boses, may halong kiliti, kaya't hindi napigilan ni Weng ang kilig. “Siyempre, maganda ka pa rin at maganda ang katawan mo, Ate.”
“Talaga? Pero nitong mga nakaraang taon, ang lungkot ni Ate.”
Hindi alam ni Weng kung bakit, pero habang naririnig ang mga salita ni Ate Yna, napaisip siya ng kung anu-ano. Naging mag-isa si Ate Yna nitong mga taon, gustong maghanap ng lalaki pero walang makitang tama, kaya't nagtitiis. Halos mapunta na kay Tiyo Noy si Ate Yna.