Kabanata 2
Ang mga kilos ni Zhao Tieniu ay labis na nakakasuka kay Wang Sheng. Iniisip niya na sa susunod na gumawa ito ng kalokohan, tiyak na hindi niya ito palalampasin!
Nakakalungkot nga lang at labis na natakot si Ate Yanfeng. Naging tahimik siya, at dahil sa pagkakatali ng kanyang mga kamay at paa, hindi siya makalakad. Kaya't kinailangan ni Wang Sheng na buhatin siya. Si Ate Yanfeng naman ay naging diretso, niyakap ang leeg ni Wang Sheng habang sila'y umaalis.
Habang nakasandal sa dibdib ni Wang Sheng, ang kanyang damit ay punit-punit at may mga bahaging nakalitaw, kaya't ang kamay ni Wang Sheng ay napapagalaw nang hindi sinasadya. Bagama't mukhang kalmado siya, ang kanyang puso ay nag-aalumpihit sa kaba, natatakot na baka mapansin ni Ate Yanfeng ang kanyang maliliit na galaw.
Nang buhatin ni Wang Sheng si Ate Yanfeng pauwi, walang nakapansin sa kanila pagdating nila sa baryo. Hapon na kasi at karamihan sa mga tao ay nasa bahay na at kumakain ng hapunan.
Pagdating sa bahay, lumabas si Wang Sheng upang kunin ang kanyang mga gamit. "Ate Yanfeng, aalis na muna ako. Magpahinga ka na. Kung may kailangan ka, tawagin mo lang ako."
Sa totoo lang, hindi komportable si Wang Sheng na manatili roon. Mukhang hindi maganda ang pakiramdam ni Ate Yanfeng, at isa pa, siya ay isang balo. Ilang taon pa lang ang nakalipas mula nang siya'y dumating sa baryo, at di nagtagal, ang kanyang asawa ay namatay sa pag-akyat sa bundok para maghanap ng gamot. Bago pa man mailibing, sumunod na rin ang kanyang biyenan. Dahil dito, iniiwasan siya ng mga tao sa baryo, tinatawag siyang malas.
"Iniisip mo na dahil ako'y isang balo, hindi ka dapat manatili rito magdamag, baka masira ang iyong reputasyon?" Biglaang tanong ni Ate Yanfeng na ikinagulat ni Wang Sheng. Agad siyang nagpaumanhin, "Hindi naman ganun, Ate. Mabuti ka sa akin. Kailangan ko lang ayusin ang bahay namin."
Alam ni Wang Sheng na maraming pasakit ang dinanas ni Ate Yanfeng sa mga nakaraang taon, kaya't mahirap para sa kanya.
"Huwag mo nang alalahanin iyon. Simula nang mamatay ang iyong ina, ang bahay ninyo ay sinarado ng mga tao sa baryo, sinasabing malas, muntik na nga nilang sunugin."
"Manatili ka na lang muna rito ngayong gabi. Tutulungan kita sa pag-aasikaso ng mga sugat mo."
Habang nagsasalita si Ate Yanfeng, tumayo siya at naglakad patungo sa kabinet, kinuha ang tisyu at alak na gamot, at lumapit kay Wang Sheng. Dahil dito, hindi na rin siya makatanggi. Kung tatanggi pa siya, baka masaktan lang ang damdamin ni Ate Yanfeng.
"Ate, baka gusto mo munang magpalit ng damit. Konting dugo lang naman ito." Nahihiyang sabi ni Wang Sheng habang kinakamot ang kanyang ulo. Palagi niyang napapansin ang dibdib ni Ate Yanfeng, na bagama't kaakit-akit, ay nagdudulot sa kanya ng pagkapahiya. Ngunit ang kanyang sinabi ay nagdulot ng pagkadismaya kay Ate Yanfeng.
"Bakit? Si Wang Sheng na batang paslit ay laging sumisilip sa akin habang naliligo, ngayon na pinapakita ko na sa iyo nang harapan, ayaw mo pa? Baka iniisip mo na matanda na ako at hindi na kaakit-akit?"
Ang mga salitang ito ni Ate Yanfeng ay may halong selos, na ikinabigla ni Wang Sheng. Agad siyang umiling, labis na nahihiya sa kanyang mga dating kilos na tila alam na ni Ate Yanfeng.
Naupo nang maayos si Wang Sheng, paminsan-minsan ay tumitingin sa dibdib ni Ate Yanfeng, at sa kanyang mukha, habang seryosong nililinis ni Ate Yanfeng ang kanyang mga sugat. Ngunit nang mapawi ang dugo, wala namang sugat na makita.
Sanay na si Wang Sheng sa ganitong eksena.
"Ate, sabi ko naman wala akong sugat. Baka dugo ito ng hayop na iyon. Ayos lang ako."
Ngumiti si Wang Sheng habang nagsasalita, ngunit sa loob-loob niya ay labis na nagtataka. Simula noong nakaraang taon, tuwing nasusugatan siya sa mga misyon, mabilis gumaling ang kanyang mga sugat. Napaka-kakaiba nito, at ngayon, ganito na naman. Ano kaya ang dahilan?
"Dahil wala ka namang sugat, malamang gutom ka na. Magluluto ako para sa iyo."