KABANATA 1
"Balik na ako."
Habang nakatingin sa harap ng nayon, napabuntong-hininga si Weng Sheng at di sinasadyang hinawakan ang singsing sa kanyang daliri, nagbigay ito ng kaunting ginhawa sa kanyang puso.
Nais na niyang pumasok sa nayon nang biglang may narinig siyang kaluskos sa tabi. Paglingon niya, kitang-kita niya ang isang eksenang ikinagulat niya. Isang babae, nakatali ng mahigpit sa puno, at isang lalaki, malaki at magaspang, na may ginagawang masama. Nang makita ito, ibinaba ni Weng Sheng ang kanyang mga dala at mabilis na lumapit!
"Ang lakas ng loob mong pagtripan si Ate Yna!"
Mabilis na lumapit si Weng Sheng at tinadyakan ang lalaki, dahilan para bumagsak ito sa lupa. Agad niyang tiningnan si Ate Yna. Bagamat tinatawag niya itong "Ate," wala silang tunay na relasyon; kapitbahay lang sila at ganito ang tawagan para maging malapit.
Nakita niyang maputla ang mukha ni Ate Yna, at ang kanyang damit sa itaas ay punit-punit. Napako ang tingin ni Weng Sheng, sa kabila ng mga taon, napanatili pa rin ni Ate Yna ang kanyang kagandahan.
Nabigla si Weng Sheng, kaya't nakalimutan ang lalaki sa tabi. Paglingon niya, nakita niyang may hawak itong bato at ibinato sa kanya. Mabuti na lang at mabilis ang kanyang reaksyon, ngunit nasugatan ang kanyang daliri, dumugo ito at nagkalat ang dugo sa kanyang kamay.
Nagkatitigan sila at nagulat si Weng Sheng.
"Ikaw pala, Tiyo Kardo?"
"Ikaw pala, Weng Sheng? Akala ko kung sino'ng may lakas ng loob na sirain ang plano ko. Lumakas ka na ha, sa mga taon na lumipas."
Si Tiyo Kardo ay kilalang siga sa baryo, hindi man siya kilalang kriminal, pero puno ng kalokohan ang kanyang ginagawa. Noon, hindi kasing tibay ng katawan ni Weng Sheng ngayon, kaya't madalas siyang inaapi ni Tiyo Kardo. Ngayon, nang makita niya ito, nag-init ang kanyang ulo.
"Mas malakas pa ako kaysa sa iyo!"
Mabilis na sumuntok si Weng Sheng sa ulo ni Tiyo Kardo. Bagamat matapang rin si Tiyo Kardo, hindi siya natakot at sinubukang saktan si Weng Sheng. Pero iba na si Weng Sheng ngayon, sanay na sa mga laban sa buhay at kamatayan. Mabilis ang kanyang reaksyon at tinadyakan si Tiyo Kardo sa tiyan, sinuntok sa ulo, at tinadyakan muli.
Sa isang iglap, lumipad si Tiyo Kardo at bumangga sa puno, duguan at hirap na bumangon.
Hindi naman intensyon ni Weng Sheng na patayin si Tiyo Kardo, pero sapat na ang kanyang lakas para masaktan ito nang husto. Hindi niya inaasahan na makakabangon pa si Tiyo Kardo.
Nais na niyang pabagsakin ito nang tuluyan, ngunit galit na galit si Tiyo Kardo at sinabing, "Babalik ako at maghihiganti, bata ka!"
Pagkasabi nito, mabilis na umalis si Tiyo Kardo.
Nang makaalis na si Tiyo Kardo, saka lamang napansin ni Weng Sheng ang dugo sa kanyang kamay. Wala siyang naramdamang sakit, sa halip ay lamig, marahil dahil sa malamig na gabi. Hindi na niya ito pinansin.
Lumapit siya kay Ate Yna at agad na tinanggal ang pagkakatali nito. Hinugot ang panyo sa bibig at tinanggal ang mga tali. Biglang yumakap si Ate Yna sa kanya, at naramdaman niya ang malambot na dibdib nito na tumama sa kanyang katawan.
Sa loob ng ilang taon, ganito pa rin ang pakiramdam ng yakap ni Ate Yna.
"Ate Yna, tapos na ang lahat. Hindi ko palalampasin ang hayop na iyon na nang-api sa'yo!"