KABANATA 5
Palihim na tumingin si Yuna sa nakasarang pinto ng hardin, saka mabilis na bumalik sa kanyang ginagawa, kunwaring walang nangyari, sa ilalim ng utos ni Ate Susan. Habang nagtatrabaho, paminsan-minsan ay lihim niyang sinisilip si Ate Susan na naglalakad ng mahinahon, at naaamoy ang mas matamis pa sa bulaklak na halimuyak nito.
Minsan ay kumikibot ang kanyang kilay, at minsan naman ay nagdidilim ang kanyang mga mata, hindi alam kung ano ang iniisip.
Habang naglalakad sila papalalim sa hardin, papalapit sa lumang bodega, lihim na tinitingnan ni Yuna ang bodega at muling tumingin sa nakasarang pinto ng hardin. Unti-unting nagliwanag ang kanyang mga mata, ngunit agad din itong nagdilim, at patuloy na sumunod kay Ate Susan.
Nang makita niyang nakayuko si Ate Susan upang amuyin ang isang mabangong bulaklak, tahimik siyang lumapit sa likuran nito at mahina siyang tinawag, "Ate."
"Hmm?"
Bago pa man makapag-react si Ate Susan, bigla siyang nahilo at hindi pa man siya nakakapagsalita, tinakpan na ng kamay ni Yuna ang kanyang bibig at niyakap siya ng mahigpit.
"Umm... umm..."
Niyakap siya ng alipin at tinakpan ng maruming kamay ang kanyang bibig, gusto niyang sumigaw at magpumiglas. Ngunit masyadong mahigpit ang hawak ng alipin, kaya't wala siyang magawa kundi umungol at subukang kumawala. Gusto niyang tawagin ang mga guwardya sa labas, ngunit masyadong malakas ang alipin.
Ito ang pinakamalakas na alipin na pinili niya, at paano siya makakawala sa ganito kalakas na tao?
Sa huli, wala siyang nagawa kundi magpumiglas habang dinadala siya ng alipin papalayo sa nakasarang pinto ng hardin at papunta sa lumang bodega.
Sa puntong ito, wala pang ibang naiisip si Ate Susan kundi ang ideya na baka kinikidnap siya ng alipin para makakuha ng kapalit. Iniisip niya na masyadong inosente ang alipin. Kinidnap ang anak ng amo? Hindi ba niya iniisip ang kanyang buhay? Kahit na magtagumpay siya, saan siya tatakas na may tatak ng pamilya Su?
Ang pinaka-kinasusuklaman ni Ate Susan ay ang maruming amoy ng alipin. Paano niya lilinisin ang sarili niya pagkatapos mahawakan ng ganitong karumi? Paano siya hindi magka-bangungot?
Sa ganitong sitwasyon ng pag-aaway at pag-ungol, madaling nadala ni Yuna si Ate Susan sa loob ng lumang bodega.
"Bang..."
Isang tunog ang narinig nang isara ang pinto ng bodega, at biglang dumilim ang buong silid. Ang nakakulong na espasyo, ang madilim na paligid, at ang tahimik na alipin ay nagdulot ng takot kay Ate Susan. Hindi niya alam kung ano ang balak ng alipin, at ang takot ay patuloy na bumabalot sa kanyang puso. Hindi niya na ininda ang kanyang pagkasuklam, at ginamit ang kanyang mga kamay upang subukang tanggalin ang kamay ng alipin na nakatakip sa kanyang bibig.
Ngunit masyadong malakas ang alipin, parang bakal na hindi niya kayang galawin. Matapos ang ilang sandali ng pag-aaway, naramdaman ni Ate Susan na may ginagawa ang alipin sa kanyang likuran. Hindi niya alam kung ano ang ginagawa nito, pero alam niyang hindi ito maganda, at hindi niya dapat hayaang magtagumpay ang alipin.
Habang iniisip ito, inilagay niya ang kanyang mga kamay sa likuran at nagwawala, hinahanap ang isang mahabang tali. Nahawakan niya ang maluwag na damit ng alipin, at naisip niyang baka hinuhubad nito ang kanyang damit.
Kung lalaki ang alipin, baka may masamang balak ito, pero babae ang alipin, ano ang gagawin nito? Dahil babae ang alipin, hindi siya natatakot na may masamang mangyari.
Ngunit hindi niya matanggal ang kamay ng alipin, kaya't patuloy niyang ginamit ang kanyang mga kamay upang subukang tanggalin ito. Sa kanyang paghahanap, nahawakan niya ang isang kakaibang bagay. Bakit may kakaibang bagay sa pagitan ng mga hita ng babae? Isa itong malaking bagay?
Alam niyang ang mga lalaki at ang mga batang lalaki lamang ang may ganoong bagay sa pagitan ng kanilang mga hita. Puwede kayang nagbabalatkayo ang alipin bilang babae?
Ngunit hindi, kahit na medyo patag ang dibdib ng alipin, may kaunting umbok pa rin ito, at ang hugis at boses nito ay parang babae.
Kung hindi nagbabalatkayo, at talagang babae, bakit may ganoong bagay sa pagitan ng kanyang mga hita?
Naisip ni Ate Susan ang isang posibilidad, at biglang lumaki ang kanyang mga mata sa takot. Ano ang balak ng alipin? Isa itong nagtatagong lalaki! Isang lalaki na nagtatago sa katawan ng babae, hinuhubad ang kanyang damit, at dinala siya sa ganitong tagong lugar, ano ang balak nito?
Ayaw niya! Ayaw niyang mangyari ito!
Sa pag-iisip ng posibilidad na iyon, nagsimula siyang magwala, hindi na iniisip ang iba, at ginamit ang buong lakas upang magpumiglas. Sinubukan niyang kagatin ang kamay na nakatakip sa kanyang bibig upang mapilitan itong bitawan siya at makatawag ng tulong.
Ngunit masyadong malakas ang alipin, hindi niya kayang makawala o kagatin ang kamay nito!
Sa kanyang kawalan ng pag-asa, lumuwag ang pagkakahawak ng alipin sa kanyang bibig.
"Umm, umm, hmm..."
Sinubukan niyang sumigaw, pero bago pa man siya makagawa ng tunog, pinisil ng alipin ang kanyang bibig, kaya't umuungol lang siya.
Sa oras na iyon, inilapit ng alipin ang kanyang sinturon sa bibig ni Ate Susan, na nagpapahiwatig na gustong itali ng alipin ang kanyang bibig. Hindi niya hinayaan itong magtagumpay, at pilit niyang tinanggal ang sinturon gamit ang kanyang mga kamay, hindi pinapayagang itali ang kanyang bibig.
Kapag naitali ang kanyang bibig, magkakaroon ng kalayaan ang alipin na gumawa ng mas masamang bagay.
Kaya't hindi siya dapat magpatalo.