KABANATA 4
Para makapunta sa hardin ng dalaga, kailangan makipag-ugnayan kay dalaga, kaya hindi puwedeng pumunta si Yaya nang madungis. Ang amoy niya ay baka hindi lang makasira sa mata ng dalaga kundi pati na rin sa bango ng mga bulaklak sa hardin.
Kaya naman, bihirang pagkakataon na pinayagan si Yaya na maligo at binigyan pa siya ng malinis na damit. Mula pagkabata, ngayon lang siya nakaranas ng ganitong kalinisan at kasuotan, kaya naman lubos niyang ikinatuwa ito.
Habang naliligo, hindi niya mapigilan ang mapabulalas, "Ang sarap pala nito!"
Ngunit pagkatapos ng sarap, alam niyang haharapin na niya ang isang hindi na mababalikang landas. Kaya't ang kanyang magandang pakiramdam ay biglang naglaho, iniisip na ito'y huling kasiyahan bago ang kamatayan.
"Haaay."
Malalim na buntong-hininga ang pinakawalan ni Yaya, puno ng panghihinayang. Bakit nga ba sila ipinanganak na alipin, na parang mga langgam na madaling apihin, habang may mga tao na ipinanganak na mga dalaga, na maaaring gawin ang lahat ng gusto?
Naalala niya ang huling pagkakataon na parang humawak siya sa isang dayami ng pag-asa, ngunit ang nakuha niya ay ang nagmamalaking tingin ng dalaga at pag-iwas sa kanya. Naisip niya, "Ang dalagang ito ay hindi rin mabuting tao."
Oo nga naman, ang kanilang paghihirap ay para lamang sa kasiyahan ng mag-ama at mga kabit nito. Ang mga taong mapang-api, paano magiging mabuti?
Wala ni isa sa kanila ang mabuting tao!
Ngunit kahit ano pa ang iniisip ni Yaya, wala siyang magagawa. Hindi niya mababago ang kahit ano o kahit sino.
Matapos maligo, dinala siya ng tagapangasiwa papunta sa kinaroroonan ng dalaga sa loob ng bahay. Kung hindi siya mamatay, doon na siya titira sa barong-barong ng hardin, at tuwing ilang araw ay kukuha ng pagkain.
Walang magdadala ng pagkain sa kanya, at ang pagkain sa loob ng bahay ay hindi para sa kanya. Hindi, hindi siya maituturing na tao, alipin lang siya, isang pag-aari ng kanyang amo.
Pagdating sa bakuran, nakita nila ang dalaga na kasama ang kanyang mga alalay, nag-aalaga ng mga bulaklak na hindi niya kilala ang pangalan.
Nang makita sila, ang tagapangasiwa ay agad na lumapit at yumuko, nagpapakita ng labis na paggalang. Bilang alipin, si Yaya ay yumuko rin at sumunod.
Sinabi ng tagapangasiwa na ang peklat sa mukha ni Yaya ay masyadong halata at baka takutin ang dalaga, kaya't hindi siya dapat magtaas ng ulo maliban kung kinakailangan. Kung matakot ang dalaga, wala siyang magandang kahihinatnan.
Sa isip ni Yaya, hindi niya mapigilan ang magreklamo, "Alam mong nakakatakot ako, bakit ako ang pinili mo? Bakit hindi na lang palitan?"
Pero hanggang sa isip lang siya, hindi niya kayang sabihin ito.
Napakunot ang noo ni Su Rolan, "Bakit parang pamilyar?"
Agad na sumagot ang alalay, "Dalaga, siya yung alipin na pinili natin noong nakaraan na binugbog ni Li Yo Cai. Hindi marunong magpasalamat, gusto pa tayong hawakan, nakakainis!"
Nang marinig ang pangalan niya, akala ni Yaya tinatawag siya kaya't tumingala siya. Nakita niya ang dalaga na lumayo ng dalawang hakbang, puno ng pandidiri.
Hindi mapigilan ni Yaya ang pagpisil sa kanyang kamao na nakatago sa likod, at muling yumuko.
"Buhay pa siya?" Muling tumingin si Su Rolan sa alipin na nakayuko, labis na nagulat, dahil akala niya'y patay na ito.
Magalang na sumagot ang tagapangasiwa, "Dalaga, matibay ang buhay ng alipin, parang damo, kahit ano mangyari buhay pa rin. Nagpahinga lang si Yaya ng dalawang buwan at gumaling na."
"Tsura ko ba nagpahinga ng dalawang buwan? Nakakalakad lang, pinilit niyo na akong magtrabaho ulit. Kung tunay na nagpahinga ako, matagal na akong magaling."
Sa isip ni Yaya, nagmumura na siya.
Hindi interesado si Su Rolan sa mga alipin, kaya't isang tanong lang ang itinapon at wala nang kasunod. Ang tagapangasiwa naman ay nagtanong, "Dalaga, kung ayaw niyo kay Yaya, pwede pa kaming magpalit, pero mahirap makahanap ng babaeng alipin na kasing lakas niya."
Umiling si Su Rolan, "Huwag na, masyadong magulo ang pagpapalit."
Ayaw niyang mag-aksaya ng oras sa mga alipin.
Kaya't nanatili si Yaya, nagsilbing katulong ng dalaga. Kapag wala ang dalaga, kailangan niyang bantayan ang mga bulaklak, at kung may kakaiba, kailangan niyang isulat at iulat sa dalaga.
Sa kanyang kasalukuyang estado, maliban sa mga halatang bagay, hindi niya talaga makikita ang iba pa, kaya't kailangan pa siyang turuan.
Ang pag-turo sa tao ay talagang nakakainis, naisip ni Su Rolan, kaya't kailangan niyang paalalahanan ang mga asawa sa loob ng bahay.
Sabihin sa kanila na huwag patayin ang mga alipin sa hardin, dahil kahit mura lang ang buhay ng alipin, kailangan niya pang mag-aksaya ng oras sa pagtuturo.
Hindi alam ni Yaya ang tungkol dito, at tuwing lalabas ng bakuran, siya'y takot na takot, baka may masagasaan siyang mahal na tao.
Pero kailangan niyang kumuha ng tubig, kailangan niyang kumain, kaya't kailangan niyang lumabas.
Kahit na hindi siya gumagawa ng mabibigat na trabaho at naaamoy ang mabangong halimuyak ng dalaga, araw-araw siyang nabubuhay sa takot.
Lalo na kapag may dumating na mahal na tao, siya'y nanginginig sa takot, at nag-aabang na umalis ang tao.
Habang nasa hardin, takot siyang malaman ng dalaga ang kanyang tunay na pagkatao, dahil ang dalaga ay isang "yin" na tao.
Kung malaman ng iba na isang "yang" na tao ang lumapit sa isang "yin" na tao, kahit anong dahilan, tiyak na siya'y papatayin.
Ang ganitong buhay ay puro paghihirap araw-araw.
Isang araw, dinala ni Su Rolan ang kanyang alalay sa hardin, at bago pa man makalapit si Yaya, napakunot na ang noo ng dalaga. Ang alalay naman ay halos takpan ang ilong sa pandidiri.
"Yaya, gaano ka na katagal hindi naliligo? Ang baho mo na! Gusto ko nang sabihin sa'yo noong nakaraang araw, hindi bale na kung mabaho ka, pero paano kung maamoy ito ng dalaga?"
Agad na nakiusap si Yaya, "Dalaga, hindi pwedeng basta-basta gumamit ng tubig ang alipin, hindi pa dumating ang araw ng paglilinis ko, kaya..."
"Sige, magtrabaho ka muna, mamaya maligo ka. Mula ngayon, kailangan mong maligo tuwing ilang araw, kung hindi, hindi ka papayagang pumasok sa hardin ko," sabi ni Su Rolan na halatang ayaw nang pag-usapan pa ito.
"Oo."
Agad na nagsimula si Yaya sa kanyang trabaho, habang ang dalaga ay nag-uutos.
Hindi nagtagal, may dumating na balita na dumating na ang buwanang suweldo ng dalaga.
Hindi interesado si Su Rolan dito, kaya't inutusan niya si Yuxiang na alamin at tanggapin ito.
Habang abala si Yuxiang sa pag-aasikaso ng mga bagay, mula sa mga tela na kailangang suriin hanggang sa mga bagay na hindi maintindihan ni Yaya, patuloy siyang tumango at sumang-ayon, habang patuloy na nagtatrabaho at lihim na tinitingnan si Yuxiang na umalis.
Maingat na binuksan ang pinto ng hardin, at muling isinara, kaya't silang dalawa na lang ni dalaga ang natira.
—————————————
Mag-isa, hehehe