KABANATA 3
Pagkagising ni Yuyu, nasa pamilyar na madilim at mamasa-masang kuwarto pa rin siya. Akala niya'y patay na siya, pero buhay pa rin pala siya. Napangiti siya ng mapait sa sarili.
Tumingin siya sa paligid. Apat silang nakatira sa maliit na kuwarto. Pero dahil araw, lahat ng alipin, pati na ang tatlo niyang kasama sa kuwarto, ay nagtatrabaho. Kaya siya lang ang natirang nakahiga.
Tiningnan niya ang sarili. Nakabalot siya sa isang mamasa-masa at amoy amag na kumot. Inamoy niya ito at may bahid pa ng amoy ng dugo, pero hindi naman ganoon katindi. Mukhang nilinis na ang dugo sa kanyang katawan.
Naisip niya, baka natuklasan na ng iba ang kanyang lihim. Pero naisip niya rin, kung matuklasan man, wala na siyang magagawa. Alam na niya na niloko lang siya ni Xuan. Hindi siya isang kakaibang nilalang na kailangang patayin. Siya pala ay isang tinatawag na Shaoyang Jun, na puwedeng maging kasing-tulad ng Shaoyin Jun na si Miss.
Simula nang maamoy niya ang matamis na halimuyak ni Miss, mas lalo niyang napagtanto na siya nga ay isang Shaoyang Jun. Pero dahil nakatago pa rin ang kanyang lihim, mas mabuting ipagpatuloy na lang niya ang pagtatago. Kung hindi, tiyak na mapapalo siya.
Hindi niya alam kung gaano na katagal mula nang mawalan siya ng malay. Pagkagising niya, naramdaman niyang gutom na gutom siya. Habang kumukulo ang kanyang tiyan, hinanap niya ang kanyang baong pagkain sa ilalim ng kanyang banig.
Alam niyang hindi sapat ang pagkain ng mga alipin para makapagtago pa ng pagkain. Pero binibigyan siya ni Xuan. Malaki ang kanyang konsumo kumpara sa ibang tao, at ang araw-araw na rasyon ng pagkain ay hindi sapat, lalo na para sa kanya. Pero paulit-ulit na sinasabi ni Xuan na huwag ipaalam sa iba ang kanyang totoong pagkakakilanlan, kaya kailangan din niyang itago ang kanyang kakaibang konsumo ng pagkain.
Bukod sa pagkain, binibigyan din siya ni Xuan ng mga gamot na tinatawag na Yinxi Dan. Kailangan niyang inumin ang isang piraso nito kada kalahating buwan, kung hindi, maglalabas siya ng kakaibang amoy na maaamoy ng mga taong may sensitibong pang-amoy.
Sa totoo lang, magulo ang kanyang damdamin tungkol kay Xuan. Mabuti ba siya o hindi? Hindi siya pinapansin ni Xuan at pinapabayaan na mas masahol pa ang kanyang kalagayan kumpara sa ibang alipin. Pero bakit siya binibigyan ng pagkain at mga gamot para maitago ang kanyang pagkakakilanlan?
Narinig niya na si Xuan ang nagdala sa kanya sa Su Mansion at ibinenta siya bilang alipin. Nagtanong siya kay Xuan tungkol sa kanilang ugnayan. Sinabi ni Xuan na napulot lang siya sa daan at hindi niya kayang alagaan, kaya ibinenta siya para mabigyan ng pagkakataong mabuhay.
Pero bakit siya niloloko ni Xuan? Hindi niya maintindihan. Pero dahil umaasa siya sa pagkain at gamot ni Xuan, pinili niyang itago na lang ang kanyang mga tanong.
Matapos kumain, naramdaman niyang bumuti na ang kanyang pakiramdam. Bagaman masakit pa rin ang kanyang katawan, nagkaroon siya ng kaunting lakas. Dahil hindi naman siya kailangan magtrabaho, nagpasya siyang magpahinga na lang.
Hindi niya alam kung gaano katagal siyang nakatulog ulit. Pagkagising niya, gabi na at may ilang tao sa may pintuan. Umubo siya at lumingon ang mga tao.
"Yuyu, gising ka na? Gutom ka ba? Nakiusap kami sa tagapangasiwa para sa hapunan mo, heto, kain ka na," sabi ni Cai.
Tahimik na kumain si Yuyu habang ang tatlo niyang kasama ay hindi rin nagsalita. Alam nilang kinain nila ang kalahati ng pagkain ni Yuyu. Pero para sa kanila, ito ay isang paraan ng pagtutulungan. Sa pangalan ni Yuyu, nakakuha sila ng dagdag na pagkain para sa kanilang lahat. Kung hindi, hindi magbibigay ng pagkain ang tagapangasiwa.
Matapos kumain, nalaman niya mula sa iba na si Xuan ang naglinis ng kanyang katawan, kaya hindi pa siya natutuklasan.
Pagkatapos ng dalawang araw na pagpapahinga, kahit hindi pa lubos na magaling, pinilit siyang bumangon ng tagapangasiwa para magtrabaho. Dahil sa bigat ng trabaho, ang kanyang mga sugat ay paulit-ulit na nagbubukas at nagsasara. Ang amoy ng dugo ay hindi nawawala, na nagiging dahilan para lalong iwasan siya ng mga tao, at mas madali niyang maitago ang kanyang pagkakakilanlan.
Pagkalipas ng halos dalawang buwan, tuluyan nang naghilom ang kanyang mga sugat at nawala na ang amoy ng dugo.
Isang araw, tinawag siya ng tagapangasiwa para magtrabaho sa hardin ni Miss.
Naisip niya ang ginawa sa kanya ni Miss dati, at nagdilim ang kanyang mga mata. Pero agad din siyang natuwa. Pero naguluhan siya, "Tagapangasiwa, hindi ba't may pinadala na si Miss dati? Bakit kailangan pa ng isa?"
Alam niyang hindi basta-basta nagpapapasok ng tao sa hardin si Miss.
"Yung pinadala dati, si Ming, napatay na. Kaya kailangan ng kapalit," sabi ng tagapangasiwa na walang pakialam.
Nabigla si Yuyu, "Napatay? Hindi ba't mabait si Miss?"
Dalawang buwan pa lang at may namatay na. Akala niya'y magiging mas magaan ang trabaho sa hardin ni Miss. Kung alam lang niya, hindi na sana siya nagpumilit makuha ang pagkakataon.
"Si Ming hindi pinatay ni Miss," sabi ng tagapangasiwa.
"Eh, paano siya namatay?"
"Sa loob ng hardin ni Miss, maraming maharlika. Si Ming, sa paglabas niya kahapon, nakabangga ng isang maharlika at pinatay. Ganun din si Shang dati."
Naisip ni Yuyu, delikado pala talaga ang magtrabaho sa hardin ni Miss.
"Tagapangasiwa, pwede bang iba na lang ang ipadala? Hindi pa magaling ang sugat ko, baka magalit si Miss," sabi ni Yuyu, pero sinampal siya ng tagapangasiwa.
"Pak! Ang kapal ng mukha mo, alipin ka lang! Ang pagtrabaho sa hardin ni Miss ay isang biyaya para sa'yo. Kung ayaw mo, papatayin kita ngayon din. Mag-ayos ka na at doon ka na maninirahan sa hardin ni Miss," galit na sabi ng tagapangasiwa.
Alam ni Yuyu na may kapangyarihan ang tagapangasiwa na pumatay ng alipin. Kaya wala siyang nagawa kundi mag-ayos at maghanda.