KABANATA 1
Ang Pamilya Su ang pinakamayamang pamilya sa Lungsod ng Nancheng.
Sayang nga lang, kahit na maraming asawa at concubine si Matandang Su Changlian sa kanyang likuran, mayroon lamang siyang isang anak na babae, at iyon ay sa kanyang kalagitnaan ng edad.
Ngayong animnapu't higit na ang edad ni Matandang Su, halos kalahati ng kanyang katawan ay nasa hukay na. Kung noong bata pa siya ay mahirap na magkaroon ng anak, lalo na ngayon.
Sa buong mansyon, tanging isang anak na babae lang ang mayroon, kaya kung gusto nilang may magmana ng malaking yaman na ito, kailangan nilang maghanap ng mapapangasawa para kay Binibining Su.
Ang lahat ng tao sa lungsod, pati na si Matandang Su mismo, ay ganito ang iniisip.
Kung ang anak na babae na ito ay isang ordinaryong babae, ayos lang sana, maghanap ng mapapangasawa at magpakasal. Basta't may sapat na suporta para sa anak na babae, magagawa niyang mapanatili ang yaman ng pamilya Su at mabuhay ng matiwasay.
Ngunit sayang, si Binibining Su Ruo Lan ay isang bihirang uri ng shaoyin jun.
Kung may tagapagmana ang pamilya, at makakapanganak ng maraming shaoyin jun, tiyak na malaking biyaya ito.
Bakit?
Alam ng lahat na ang shaoyin jun ay may napakalakas na kakayahan sa pagbubuntis, at maaari lamang markahan ng isang shaoyang jun. Kapag namarkahan na, ang katawan at puso ay magiging pag-aari ng shaoyang jun na iyon, at hindi na sila magkakainteres sa ibang lalaki o shaoyang.
Malakas ang kakayahan sa pagbubuntis, at kaya nilang panatilihin ang kanilang kadalisayan para sa kanilang asawa, hindi madaling magkaroon ng relasyon sa iba, at ang pinakamahalaga, hindi nila guguluhin ang dugo ng pamilya.
Sino bang pamilya ang ayaw ng ganitong klaseng manugang?
Kung makakapanganak ng isang shaoyin jun, tiyak na maraming pamilya na may shaoyang jun ang maghahangad, at ang pintuan ng bahay ay mababasag sa dami ng mga humihingi ng kamay.
Kung may shaoyin jun bilang manugang, hindi na kailangang mag-alala na mawawala ang dugo ng pamilya, tulad ng nangyari sa pamilya Su.
Ngunit kung walang tagapagmana, isang shaoyin jun lang ang problema.
Maghahanap ng shaoyang para maging panginoon?
Kapag ang anak na babae ay nakuha na ng taong iyon, hindi na siya makakawala, at ang pamilya ay hindi magagawang tratuhin ang shaoyang tulad ng isang karaniwang manugang, ang shaoyang ay magiging malaya sa loob ng mansyon, at maaaring maghari-harian.
Kapag namarkahan na ng taong iyon ang anak na babae, magiging alipin na lamang siya, at wala nang ibang lalaki para sa kanya. Hindi na siya maaaring ipakasal sa iba, at magiging alipin ng taong iyon.
Kung mas bata siya ng dalawampung taon, ayos lang sana, maaari niyang palakihin ang apo, at ipasa ang yaman sa apo, hindi sa shaoyang.
Ngunit animnapu't higit na siya, ilang taon na lang ang natitira sa kanya?
Hindi na niya maaabutan ang apo.
Kapag siya'y nawala, sino pa ang makakapigil sa manugang?
Kaya't kailangang maingat na maingat siyang pumili ng manugang.
Sa sobrang ingat, ang anak na babae ay umabot na sa dalawampung taon, ngunit wala pa rin siyang napipili, kaya't ang anak na babae ay nananatiling dalaga.
Ito ang nagpapasakit ng ulo ni Matandang Su.
Sa kabila ng lahat, kahit na mahirap ang pagpili ng manugang, si Binibining Su Ruo Lan, bilang tanging anak na babae ng mansyon, at tiyak na magmamana ng malaking yaman, ay namumuhay ng komportable.
Isang araw, nakatanggap si Su Ruo Lan mula sa kanyang kaibigang si Qin Youlian ng maraming buto ng purple orchid, at balak niyang itanim ito sa kanyang hardin.
Alam ng lahat ng tao sa lungsod na si Su Ruo Lan ay mahilig sa mga bulaklak.
Mayroon siyang sariling pribadong hardin.
Bagaman maliit lang ang hardin, puno ito ng iba't ibang uri ng bihirang bulaklak na siya mismo ang pumili at nagtanim.
Pagdating sa pagtatanim, kung simpleng pagtatanim lang, kayang gawin ni Binibining Su, ngunit ang paglipat-lipat ng mga paso ay mahirap na trabaho, at bilang isang marupok na dalaga, kailangan niyang maghanap ng katulong.
Para kay Binibining Su, ang hardin ay parang kanyang buhay, at maraming mamahaling bulaklak na ayaw niyang masira, kaya't bihira siyang magpapasok ng tao.
Madalas, isang malapit na alalay lang ang kasama niya.
Ngunit ang malapit na alalay ng mga panginoon, sa mansyon, ay parang maliit na panginoon din, at hindi kayang gumawa ng mabibigat na trabaho.
Kaya't kailangan pang maghanap ng isa pang tao para sa mabibigat na trabaho.
Ngunit bilang dalawang marupok na babae, hindi sila maaaring mag-isa sa isang lalaki, dahil masisira ang kanilang reputasyon at maaaring magdulot ng problema.
Ang pinakamainam na pagpipilian ay isang malakas na babae.
Sa mga malaking pamilya, ang mga mabibigat na trabaho ay karaniwang ginagawa ng mga alipin.
Ang dating alipin na tumutulong kay Su Ruo Lan ay pinatay dahil sa kasalanan, kaya't kailangan niyang pumunta sa kwarto ng mga alipin kasama si Yuxiang upang pumili ng bago.
Matapos magtanong-tanong, sinabi ng tagapamahala na may isang babaeng alipin na malakas ang katawan na nagngangalang Ya.
Balak ni Su Ruo Lan na tingnan kung angkop ba si Ya.
Ngunit pagdating pa lang sa labas ng bakuran ni Ya, narinig nila ang ingay mula sa loob.
"Pak, pak, pak..." parang tunog ng latigo na humahampas sa katawan ng tao.
"Aah, aah, ugh..." ito ay sigaw ng isang babae.
"Sige, hampasin mo pa, hampasin mo pa ng malakas, ang walang kwentang alipin na ito, naglakas-loob pang nakawin ang hairpin na balak kong ibigay kay Lian, tingnan natin kung hindi ko siya papatayin ngayon..." sigaw ng isang batang lalaki.
Ang ganitong mga eksena ay karaniwan na sa loob ng mansyon, kaya't hindi na ito bago kay Su Ruo Lan.
Ngunit si Yuxiang, ang kanyang alalay, ay galit na galit at tinapakan ang paa, "Binibini, si Li Yucai na naman, ang kapatid ni Madam Li, talagang nakakainis, hindi lamang siya nakatira sa pamilya Su, kundi palaging pinapalo ang mga alipin, kapag napinsala ang mga alipin, hindi na sila makakagawa, at maaapektuhan ang kita ng mansyon, at sobrang brutal pa siya, halos buwan-buwan may pinapatay siyang alipin, hindi man lang pinipigilan ni Madam Li..."