KABANATA 1
Ito ang pangalawang beses na pumasok si Gu Nan sa bahay ng pamilya Zhou.
Noong una, dinala siya ni Li Ai Yun bilang isang tagasunod, o marahil bilang isang alipin, isang posisyon na kahit ang mga utusan ng pamilya Zhou ay hinahamak at itinuturing na mas mababa kaysa sa kanila. Hindi lang isang antas ang agwat, bilang isang alpha, siya na ang pinakamababa sa lahat, samantalang sila? Sila ay mga utusan ng isang kongresista, at hindi lang basta kongresista, kundi isang kandidato para sa pagiging speaker ng kongreso, at may isa pang pinakabata at pinakamay pag-asa na kongresista sa kanilang bahay.
Ang bahay ng pamilya Zhou na may ganitong kalaking karangalan at titulo ay napaka-prestihiyoso. Bilang mga utusan ng pamilya Zhou, natural na itinuturing nila ang kanilang sarili na mas mataas sa karaniwang tao, lalo na sa isang mababang alpha. Kaya, nang ang isang mababang alpha na ito ay nagkaroon ng lakas ng loob na galitin ang kanilang batang dalaga, nararapat lang na siya ay pinarusahan ng kanyang amo, na nagresulta sa kanyang pagtalon sa lawa at pagtatangkang magpakamatay.
Ngunit, paano nga ba ang isang mababang tao na ito ay nagawa ang ganitong kaguluhan sa pamamagitan lamang ng pagtalon sa lawa? Hindi nila alam, at hindi na rin nila kailangang malaman. Sa kanila, ito ay isa lamang tsismis.
Para kay Gu Nan, ang insidenteng ito ay nagdulot ng malaking pagbabago sa kanyang buhay. Halos nalunod siya sa bahay ng pamilya Zhou noon, ngunit sa kabila ng lahat, siya ay nabuhay at nakaranas ng pagbabago sa kanyang buhay sa mga sumunod na buwan, nagkaroon ng tahimik at maayos na pamumuhay.
Ngunit ang lahat ng iyon ay tila alikabok na lamang sa ngayon, isang bahagi ng nakaraan na hindi kanais-nais para sa lahat. Ayaw na nilang balikan o pag-usapan pa ito.
Sa kanyang muling pagdating sa bahay ng pamilya Zhou, muling naramdaman ni Gu Nan ang kalakihan ng buong ari-arian, tulad ng agwat sa pagitan niya at ni Zhou Shuning. Napakalaki ng bahay na ito, kaya’t hindi sapat ang paglalakad lamang. Pagkababa nila mula sa lumilipad na sasakyan, agad silang lumipat ng kotse.
At dito, nakita ng mga utusan ng pamilya Zhou ang isang hindi kapani-paniwalang eksena. Ang nag-iisang omega na dalaga ng kanilang pamilya ay nakaupo sa tabi ng isang batang babae na maganda. Oo, magkatabi silang nakaupo. Karaniwan, kahit ang pinakamalapit na utusan ni dalaga na si A-jie, ay nakaupo lamang sa likuran at hindi kailanman katabi ng dalaga. At lalo na, hindi pa kailanman nagdala ng ibang tao si dalaga sa loob ng bahay.
Ang mas nakakagulat pa, ang batang dalaga ng kanilang pamilya ay nakaupo sa kandungan ng batang babae, at tila napaka-malapit sa kanya, yakap-yakap siya sa leeg, na parang palaging ginagawa ni dalaga.
Ang batang babae ay tila kalmado lamang, at si dalaga ang kusang nakikipag-usap sa kanya. Sino kaya ang taong ito na napaka-astig, na hindi man lang nagbibigay ng respeto sa kanilang dalaga?
Ang mukha ng batang babae ay hindi pamilyar, ngunit sino bang omega ang may karangalang tanggapin ng mainit ng kanilang dalaga, na isang kongresista? Ngunit ang mukha na ito ay hindi nila kilala, tila hindi siya kabilang sa mga kilalang pamilya ng mga omega.
Siguro isa siyang bagong mayaman?
Pagkaalis ng kotse sa kanilang paningin, nagsimula nang mag-usap-usap ang ilang mga utusan na may oras. May ilan na nakaramdam ng pagkakakilala sa mukha ng batang babae, ngunit hindi matandaan kung saan nila nakita.
May mga ilan na, pagkakita sa mukha ng batang babae, ay nagulat, ngunit agad ding itinanggi ang hindi kapanipaniwalang ideya sa kanilang isipan. Paano nga ba? Ang taong iyon ay...
Hindi siya karapat-dapat na makasama ng kanilang dalaga. Siguradong nagkamali lamang sila ng tingin.
Anuman ang iniisip o nararamdaman ng mga utusan, wala itong kinalaman kay Gu Nan. Tahimik lang siyang nakaupo.
Matapos ang ilang sandali, huminto ang kotse sa harap ng isang bakuran. Hindi alam ni Gu Nan kung saan ito. Hanggang sa sinabi ng babaeng katabi niya, "Xiao Nan, nandito na tayo. Baba na tayo. Dito na tayo titira bilang isang pamilya. Walang makakapasok dito nang walang pahintulot natin, at wala nang makakaistorbo sa atin..."
Habang nagsasalita, isang kamay ni Zhou Shuning ay nakahawak sa kanyang tiyan at ang isa ay sa upuan habang siya’y bumababa ng kotse.
Kung noon pa ito, sa laki ng tiyan ni Zhou Shuning, siguradong pabababain muna niya si Xiao Nan bago siya tulungan pababa ng maingat. Ngunit ngayon, si Xiao Nan ay tila walang pakialam, at ang bata pa ang nagpilit na pababain siya.
Ang batang si Ye-Ye, bilang isang mahusay na katulong, ay mabilis na hinila si Nan-Nan papasok sa bakuran sa utos ng kanyang ina.
"Nan-Nan, ang dami kong laruan! Tara tingnan natin, maglalaro tayo nang sabay!"
Habang sinasabi ang "ang dami," masayang ibinuka ni Ye-Ye ang kanyang mga braso upang ipakita kay Nan-Nan kung gaano karami ang kanyang mga kayamanan.
At ang mga kayamanang ito ay ibabahagi niya kay Nan-Nan. Kung ibang tao iyon, hindi niya ito ipapahiram.
Pagkatapos magsalita, masaya niyang hinila si Nan-Nan patungo sa loob ng bakuran. Sa takot na matumba ang bata, mahigpit na hinawakan ni Gu Nan ang kamay nito habang sila’y tumatakbo.
Habang pinagmamasdan ang mag-ina na magkahawak-kamay na tumatakbo patungo sa kanilang magiging tahanan, sa wakas ay nakahinga nang maluwag si Zhou Shuning. Ngumiti siya nang may kasiyahan at kaligayahan, na tila ang pinakamaliwanag na bituin sa langit bago magbukang-liwayway.
Sino ba ang mag-aakalang bumalik na ang kanyang Xiao Nan? Mula ngayon, wala nang makakapigil sa kanilang pagsasama. Ang pag-uwi ni Xiao Nan ay ang pinakamagandang patunay.
Ngayon na nandito na siya, ang kailangan na lang ay muling makuha ang puso ni Xiao Nan. Habang iniisip ito, hinawakan niya ang kanyang tiyan, "Bukod kay ate, tutulungan din ako ng baby na makuha ang puso ni Nan-Nan. Tingnan mo kung gaano kasipag ang ate mo, dapat tayong magtulungan."
Si Ye-Ye, bagama’t apat na taong gulang pa lamang, ay naiintindihan na ang maraming bagay. Alam niya kung gaano kalungkot si Nan-Nan noong nakalimutan niya ito, kaya ngayon ay ibinubuhos niya ang lahat para bumawi.
Ang isang bata, kapag gusto kang maging kaibigan, ibinabahagi niya ang lahat ng kanyang kayamanan.
Ngunit siya, pinag-isipan ang lahat, nagdulot ng sakit at pagdurusa, at walang sabi-sabi, pinabagsak si Xiao Nan mula sa langit patungo sa impiyerno.
Sa madilim na mga araw na iyon, gaano kaya kalalim ang kanyang kawalan ng pag-asa? Hindi niya maisip.
Simula ngayon, kailangan niyang matutunan mula kay Ye-Ye. Kung hindi, baka hindi na niya muling makuha ang puso ni Xiao Nan.
Sa lahat ng taong nabuhay siya, sa aspektong ito, tila mas mababa pa siya sa isang apat na taong gulang na bata. Napaka-kabiguan.
Habang iniisip ito, huminga nang malalim si Zhou Shuning at mabilis na sumunod. Kung si Ye-Ye ay nagsusumikap, hindi rin siya dapat magpabaya.