KABANATA 4
Inihagis ni Tang Xin ang cellphone sa kama, habang wala sa kanyang sarili na pinapahangin ang kanyang buhok. Malalim siyang huminga at muling tumingin sa kanyang sarili sa salamin, may mapait na ngiti sa kanyang labi. "Tang Xin, Tang Xin, tanggapin mo na lang ang kapalaran mo. Kapatid mo pa rin siya. Kahit na ang nanay niya ay gumawa ng lahat ng paraan para makuha ang posisyon, kahit pa ang nanay niya ang nagdulot ng pagpapakamatay ng nanay mo, kahit pa pinaranas niya sa'yo ang lahat ng hirap, ito'y mga alitan ng nakaraang henerasyon!"
Ibinaba ni Tang Xin ang blow dryer. "Ito na ang huling beses na papahirapan mo ang sarili mo, Tang Xin, naririnig mo ba ako!"
Kahit anong dami ng emosyon, sa huli ay kinuha pa rin ni Tang Xin ang room key at umalis. Totoo nga, ang pagiging matigas ang ulo, hindi mo matutunan. Tang Xin, kinamumuhian kita! Pinipigilan ang mga luha, ang mga alitan ng nakaraang henerasyon, inosente rin siya, sino ang mag-aalaga sa kanya? Mama, okay ka lang ba diyan sa langit? Sana'y wala ka nang iniisip, sana'y masaya ka na!
Pagdating sa bar, ang ingay at kasiyahan sa loob ay nagdulot ng kaunting panghihina kay Tang Xin. Nakagawian na niyang kagatin ang kanyang labi para manatiling gising. Nang balak niyang kontakin si Tang Ying, doon niya napansin na naiwan niya ang kanyang cellphone. Wala siyang magawa kundi maghanap-hanap. Mabuti na lang at si Tang Ying ay madaling makita sa bar, parang isang manika. Sa wakas, nakita niya ito sa bar counter. Pinakalma ni Tang Xin ang kanyang sarili bago lumapit.
"Ate." Nang makita siya ni Tang Ying, para itong isang maamong kuneho. Hindi mo aakalain na kaya nitong maging mabagsik, kaya siguro hindi niya ito kayang kamuhian. Bahagyang tumango si Tang Xin. "Ate, umupo ka. Gusto mo bang umorder ng kahit ano?" Wala sa plano ni Tang Xin na umupo. Walang emosyon sa kanyang mukha, hindi dahil sa gusto niyang maging malamig, kundi dahil hindi niya alam kung anong ekspresyon ang dapat niyang ipakita. Ngiti? Hindi niya magawa. Galit? Ano ang saysay?
"Hindi na, kakakain ko lang ng hapunan, hindi ko na kaya. Ano bang kailangan mong sabihin, sabihin mo na para makauwi na tayo ng maaga." "Pasensya na, Ate." Bahagyang nanginig ang mga mata ni Tang Xin. Ang tatlong salitang ito, hindi niya alam kung kailan nagsimula siyang magalit dito. Kailan nga ba? Siguro simula nang pumanaw ang kanyang ina at paulit-ulit na sinasabi ng kanyang ama. Nakakasawa na.
"Iyan ba ang gusto mong sabihin?" Mahinang tumango si Tang Ying. "Hindi mo na kailangang mag-sorry." Ngumiti si Tang Xin at yumuko. "Sa buhay, kung kaya mong maging totoo sa sarili mo, sapat na iyon. Kaya, hindi mo na kailangang humingi ng tawad. Basta't totoo ka sa sarili mo, okay na iyon." Nang tumaas ang kanyang tingin at nakita ang mga namumula niyang mata, hindi niya alam kung ano ang kanyang nararamdaman.
Huminga siya nang malalim at nagsalita ng may kalmadong tono. "Wala akong ibang ibig sabihin. Gusto ko lang tapusin na ito. Huwag kang mag-alala." Hindi nagsalita si Tang Ying, marahil hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Nang makita ito, huminga nang malalim si Tang Xin. "Sige, umuwi ka na at magpahinga, bride-to-be!"
"Ate..." Bago pa man makapagsalita si Tang Ying, isang tawag ang pumutol sa kanya. Nakita niyang si Shen Mo ang tumatawag. Nag-atubili siyang tumingin kay Tang Xin. "Ate, ako..." "Umuwi ka na. Marami ka pang aasikasuhin para sa kasal. Ang mga nakaraan, tapusin na natin. Ayoko nang pag-usapan pa. Kaya huwag mo nang banggitin sa harapan ko. Kung ito na ang landas na tatahakin natin, sige, magpatuloy tayo. Magkanya-kanya na tayo."
Nang makita ni Tang Ying na umupo si Tang Xin, nagulat siya. "Ate, ikaw..." Kumaway si Tang Xin. "Wala ka nang dapat alalahanin, umuwi ka na." Nag-atubili si Tang Ying, ngunit sa huli, tumango siya. "Sige, Ate, paalam!" Pilit na ngumiti si Tang Xin. "Paalam!" Ayaw niya rin ang salitang ito. Kung ayaw mo nang makita ang isang tao, bakit pa sasabihin na magkikita ulit? Kailan kaya siya magiging tunay na malaya at makakagawa ng gusto niya? Kung ayaw mo nang makita ang isang tao, sabihin mo na lang, "Huwag na tayong magkita ulit."