KABANATA 3
Paglabas mula sa studio, agad na nagmaneho si Tang Xin patungo sa paliparan. Habang hinahampas ng hangin sa labas ang kanyang mga damdamin ng pag-ibig at galit, nanatili siyang walang pakiramdam, tahimik na nakatikom ang kanyang mga labi. "Ang kasal ko ay kailangang ganapin sa Las Vegas!" Naalala niya nang minsang isinigaw niya ito sa isang bulubundukin na puno ng mga bulaklak, walang pakialam sa mga matang nakatingin. Ito ang unang beses nilang magkasama sa pag-akyat ng bundok, at noon, naramdaman niya ang isang di-maipaliwanag na damdamin. Ngayon, sa pag-iisip niya, tanging pangungutya na lamang ang naiwan sa kanyang puso.
Sino nga ba ang nagsabi sa kanya na subukin ang isang lalaki sa pamamagitan ng pag-akyat ng bundok kasama siya? Marahil ay hindi niya ito narinig ng mabuti, o baka naman hindi talaga ito sinabi. Sa huli, ang taong nakatakdang mapunta sa iba, kahit ilang bundok pa ang kanilang akyatin magkasama, ay hindi rin magbabago. Las Vegas, ang lugar na sinabi ng lalaking iyon na dapat ganapin ang kanilang kasal, sa totoo lang, ang gusto niya lamang ay hindi mabigo ang kanyang mga plano. Kung sino ang magiging kasama niya, ay hindi mahalaga. Isang mapait na ngiti ang sumilay sa mga labi ni Tang Xin.
Dahil sa trabaho bilang aktres, hindi makadalo si Qin Ke sa kasal, kaya si Tang Xin ay mag-isang pupunta. Bago siya sumakay ng eroplano, nakatanggap siya ng text mula kay Qin Ke, na nagpatawa sa kanya. Mukhang ang kanyang kalagayan nitong mga nakaraang araw ay talagang nakakaalarma, kahit si Qin Ke na karaniwan ay walang pakialam, ay naging mas maingat.
Pagkatapos ng paglipad sa ibabaw ng mga ulap, sa wakas ay lumapag ang eroplano. Bitbit ang kanyang maleta, naglakad si Tang Xin palabas ng paliparan. Hindi niya alam kung bakit tinanggihan niya ang sasakyan na inihanda para sunduin siya. Marahil ay ayaw na niyang magkaroon pa ng anumang kaugnayan sa kanya. Ang kanilang huling ugnayan ay dapat sa kasal na lamang, pero ngayon lang napagtanto ni Tang Xin na ang lalaking iyon ay hindi maaaring mawala sa kanyang buhay. Pagkatapos ng kasal, siya ay magiging bayaw niya. Bayaw?
Habang hinahaplos ng hangin ng Las Vegas ang kanyang kulot na buhok, naalala ni Tang Xin na siya ay isang interior designer. Ang mga taong nagpipinta ay kadalasang may mas maraming paraan ng pagpapahayag kaysa sa iba. Sila ay romantiko at kaakit-akit, ngunit si Tang Xin ay hindi ganap na ganito. Sa katunayan, nag-aral siya ng finance, kaya madalas magtagpo ang kanyang lohikal at emosyonal na bahagi, walang gustong magpatalo.
Pagkatapos ilagay ang kanyang mga gamit sa hotel, hindi alam ni Tang Xin kung saan siya pupunta. Ang lungsod na ito, sa gabi, ay nagiging mapang-akit at mapanghimagsik, nagpapaalab ng damdamin, at nagdadala ng kalungkutan. Sa totoo lang, natatakot siya, kaya balak niyang kumain na lamang sa hotel.
Nanginig ang kanyang cellphone sa mesa. Si Tang Ying ang nag-text, sinasabing may gustong sabihin ngunit ayaw umakyat sa kanyang kwarto, takot na makasalubong ang ibang bisita. Nag-aya siya na magkita sa bar ng hotel. Isinara ni Tang Xin ang kanyang cellphone at kinagat ang kanyang labi. May gustong sabihin si Tang Ying, pero ayaw niyang itanong kung may gusto siyang marinig. Iniwan niya ang cellphone, wala na silang dapat pag-usapan.
Kinuha ang damit, pumasok si Tang Xin sa banyo. Gusto niyang hindi mag-alala kahit isang beses, hindi iniisip ang mga magiging resulta. Pagkatapos maligo, muling nanginig ang cellphone. "Ate, pwede ba kitang makita? Kung hindi ka bababa, hindi ako aalis." Tiningnan ni Tang Xin ang kanyang repleksyon sa salamin, isang mapang-alipustang ngiti ang sumilay. "Ano ito? Banta? Sino ang binabantaan mo? Ako? Tang Ying, bakit ka masyadong tiwala na mababantaan mo ako? Kung aalis ka o hindi, wala akong pakialam!"
Mahigpit na hinawakan ni Tang Xin ang gilid ng mesa. "Sa mundong ito, ikaw ang pinakahindi karapat-dapat na magbanta sa akin!"
"Su Shao, nakaka-bagot dito sa hotel. Bakit hindi tayo lumabas at maglaro?" Habang nilalaro ni Su Ye ang jade pendant sa kanyang kamay, tumingin siya kay Lu Ting. Pagkatapos ay tumingin siya sa mga tao sa likod ni Lu Ting, at tumayo. "Sige na nga, kung nakakabagot, punta na lang tayo sa bar ng hotel. Hindi maganda kung lalabas tayo ng marami. Baka may makarinig pa, at isipin na ang pamilya Su ay may balak sa kanilang teritoryo. Ang malaking puno ay madaling kapitan ng hangin!"