KABANATA 5
Mga bandang alas-onse ng gabi, lumabas si Xue Mingli. Nakita siya ni Zhang Tian at agad na tumayo at lumabas, nagmukhang nagkataon lang na nagkita sila.
Nabigla si Xue Mingli nang makita si Zhang Tian. Bahagyang ngumiti, tumango ng kaunti, at agad na tumalikod.
Sa isip ni Zhang Tian, naisip niyang napakagaling magkunwari ni Xue Mingli. Sinundan niya ito at nagpakilala, "Xue Supervisor, hindi ka ba pinahirapan ni Manager Liu?"
Mabilis na naglalakad si Xue Mingli, pero nang marinig si Zhang Tian, bigla siyang huminto at tumingin sa kanya, "Wala, wala naman," sabay talikod at nagpatuloy sa paglakad.
Naiinis si Zhang Tian, sa isip niya, napaka-suplada naman ng babaeng ito. Ni hindi man lang nagpasalamat. Talagang bagay sa kanya ang tawag na "ice queen."
Pero hindi nawalan ng pag-asa si Zhang Tian. Ang maganda at eleganteng likod ni Xue Mingli ay nagbigay sa kanya ng lakas ng loob. Sinundan niya ito muli at nagpakilala ulit, "Xue Supervisor, nag-overtime ka rin pala hanggang ganito ka-late."
Bahagyang tumango si Xue Mingli, pero lalo niyang ibinaba ang kanyang ulo at binilisan pa ang lakad.
Dahil sa bilis ng kanyang paglalakad at sa suot na mataas na takong, nadulas si Xue Mingli at muntik nang matumba. "Ay!" ang sigaw niya, at bumagsak sa isang gilid.
Agad na lumapit si Zhang Tian at niyakap siya. Ito ang unang pagkakataon na nagkaroon ng pisikal na kontak si Zhang Tian kay Xue Mingli, at sobrang tuwa niya. "Xue Supervisor, okay ka lang ba?"
Nakasimangot si Xue Mingli at bahagyang itinaas ang paa. Gusto niyang itulak si Zhang Tian, pero kailangan niya rin ng tulong nito. "Nadulas lang."
Malapitan niyang tinitingnan si Xue Mingli habang nagsasalita, at naamoy niya ang mabangong hininga nito. Talagang maganda ang babaeng ito, lalo na sa ganitong malapitang tingin.
Sa isip ni Zhang Tian, parang binibigyan siya ng pagkakataon ng tadhana. Sa dami ng taon ng paghihirap, mukhang naalala na siya ng langit. Umaasa siyang may mangyayari sa kanila ni Xue Mingli ngayong gabi.
Kahit na nagpakita ng sobrang sigasig si Zhang Tian, tila isang modernong bayani, pilit niyang inaalok na ihatid si Xue Mingli pauwi. Pero tinanggihan ito ni Xue Mingli, kahit na kailangan niya ng tulong para makarating sa pinto ng kumpanya.
Nang bumagsak muli si Xue Mingli, hindi na siya tinulungan ni Zhang Tian agad, bagkus naghintay siyang bumagsak ito bago dahan-dahang lumapit. Sa isip niya, wala namang ibang tao sa kumpanya kaya wala siyang kaagaw sa pagkakataong ito.
Lumuhod siya sa tabi ni Xue Mingli at dahan-dahang nagsalita, "Xue Supervisor, kung ayaw mo talaga ng tulong ko, aalis na ako. Pero may hagdan pa papunta sa pinto ng kumpanya. Pag-isipan mo."
Tumayo siya at naglakad palayo, pero sa isip niya, "Xue Mingli, tawagin mo na ako."
Tahimik lang si Xue Mingli, nakayuko at bahagyang umuungol. Nang malapit na siya sa hagdan, narinig niya si Xue Mingli, "Zhang Tian, sandali lang."
Nakahinga nang maluwag si Zhang Tian at bumalik agad. "Xue Supervisor, anong kailangan mo?"
Nakayuko pa rin si Xue Mingli, tila nahihiya, "Zhang Tian, pwede mo ba akong tulungan pababa ng hagdan?"
"Oo, sige," ang mabilis na sagot ni Zhang Tian, at tuwang-tuwa siya.
Habang inaalalayan si Xue Mingli, hindi maiwasang mag-isip si Zhang Tian. Ang daan papunta sa pinto ng kumpanya ay hindi naman mahaba, pero sinadya niyang pabagalin ang lakad. Iniisip niya sana nagka-sprain na si Xue Mingli paglabas pa lang ng opisina. Naisip din niya na mali na kinukuha niya ang kaligayahan sa kahirapan ng iba.
Nang malapit na sila sa dulo ng hagdan, nadulas muli si Xue Mingli at bumagsak sa kanya. Napahiga si Zhang Tian sa sahig.
Nasaktan si Zhang Tian, pero hindi siya umiyak. Kasunod ng sakit, naramdaman niya ang labi ni Xue Mingli na tumama sa kanyang mukha.
Napasigaw sa tuwa si Zhang Tian, naramdaman niya ang bigat at init ng katawan ni Xue Mingli.
Mabilis na bumitaw si Xue Mingli, namumula ang mukha, pero walang sinabi. Hindi na rin nagreklamo si Zhang Tian, dahil alam niyang siya rin ang nakinabang.
Habang naghihintay ng sasakyan, sinabi ni Xue Mingli kay Zhang Tian, "Zhang Tian, gabi na, umuwi ka na. Maghihintay na lang ako ng sasakyan dito."
Pero sinabi ni Zhang Tian, "Xue Supervisor, hindi ako nagmamadali. Sasamahan kita."
Hindi napigilan ni Xue Mingli, "Hindi na kailangan, kaya ko namang umuwi mag-isa."
Alam ni Zhang Tian na ito na ang pagkakataon niya. Hindi niya ito palalampasin.
Nag-isip si Zhang Tian, "Xue Supervisor, gabi na, hindi ligtas na umuwi mag-isa. Maraming mga masasamang loob na nagkukubli bilang mga driver ng taxi."
Nagkwento si Zhang Tian ng mga imbentong kwento tungkol sa mga babaeng inaatake sa taxi. Sa isip niya, sana mapatawad siya ng mga driver ng taxi, dahil ginagawa niya ito para sa pag-ibig.
Dahil sa mga sinabi ni Zhang Tian, natakot si Xue Mingli. Pagkatapos ng ilang sandali ng pag-iisip, tumingin siya kay Zhang Tian, "Zhang Tian, pwede ba tayong umuwi na magkasama?"
Tuwang-tuwa si Zhang Tian at agad na sumang-ayon.
Sumakay sila sa isang taxi. Gusto sanang umupo ni Zhang Tian sa likod kasama si Xue Mingli, pero umupo si Xue Mingli sa likod at sinabi, "Sa harap ka na umupo."
Naiinis si Zhang Tian, pero hindi siya pwedeng magreklamo sa harap ng driver.
Habang bumibiyahe, napansin ni Zhang Tian na nakatulog si Xue Mingli sa likod dahil sa pagod.
Napakaganda ni Xue Mingli habang natutulog, at lalo siyang naakit sa kanya. Nakita niya ang bahaging dibdib ni Xue Mingli na bahagyang nakabukas, at hindi niya maiwasang mag-isip ng masasamang bagay.
Nakarating sila sa tirahan ni Xue Mingli, isang marangyang lugar na tila iniwan ng yumaong asawa niya.
Nais sanang ihatid ni Zhang Tian si Xue Mingli hanggang sa loob ng bahay, pero biglang dumating ang isang matanda mula sa komunidad na naghatid kay Xue Mingli sa itaas.
Sa biyahe pauwi, sinabi ng driver, "Binata, kulang pa ang mga diskarte mo sa pagkuha ng ganitong klaseng babae."
Nagulat si Zhang Tian at nagtanong, "Kuya driver, may maipapayo ka ba?"
Ngumiti ang driver, "Wala akong magandang payo. Pero marami na akong nakita na kagaya mo. Luma na ang mga diskarte mo, at maliit ang tsansa mong magtagumpay. Kailangan mo ng pagbabago at inobasyon. Kung hindi, makikita mo na lang na ibang tao ang makakakuha ng babae."
Hindi inaasahan ni Zhang Tian na ang isang driver ay makakapagbigay ng ganitong klaseng payo. Sa isip niya, nagsisisi siya na minamaliit niya ang mga driver.