KABANATA 5
Masakit talaga ang ma-reject, pero ang pag-alok na lang na mag-inuman ay parang pag-aalo na rin sa sugat sa puso ni Jing Ran. Hindi ito minamadali, kinukumbinsi niya ang sarili na hindi siya susuko.
Magaling sa inuman si Leng Lin. Una, dahil sa namana niya ito. Ang mga magulang niya ay mahilig din uminom. Pangalawa, dahil sa likas na katangian ng kanyang trabaho na may mga social gatherings. Biyernes na gabi at sanay na siyang mag-isa sa pag-inom para mag-relax lang. Iba naman si Jing Ran, mahina sa inuman pero nagpapanggap na kaya. Takot siyang isipin ni Leng Lin na parang bata siya, kaya pilit niyang pinapakita na isa siyang seryosong lalaking pwedeng manligaw. Pero hindi ito nakakalampas sa mga mata ni Leng Lin, lalo na kapag pilit pinapatunayan ni Jing Ran ang sarili, dahil lang sa kakulangan ng kumpiyansa.
"Cheers, Mr. Leng, pwede ba kitang tawagin ng ganun? Sinabi sa akin ni Kuya Qin ang pangalan mo, pati na rin na mahilig ka sa lalaki. Eh bakit hindi mo ako gusto?" Sabi ni Jing Ran na namumula na ang mukha matapos ang dalawang baso ng alak.
"Pagkatapos ng baso na 'to, tama na. Mahina ka sa inuman tapos nakikipag-inuman ka sa estranghero," sabi ni Leng Lin na hindi makapaniwala na may taong ganito kahina sa inuman. Iniisip niya ang mga kasamahan niya, na parang lumaki sa mga bariles ng alak.
Sa totoo lang, hindi pa lasing si Jing Ran, medyo nahihilo lang. Mas madali lang talagang sabihin ang mga bagay na nakakahiya kapag may alak sa katawan. Pero kahit papaano, may kahihiyan pa rin siya.
"Sige, hindi na ako iinom. Susunod ako. Hindi ko inakala na magugustuhan mo ako, talaga. Pero huwag mo naman sanang tanggihan na gusto kita, pwede ba? Ngayon lang ako nakatagpo ng taong gusto ko, huwag ka namang maging sobrang malupit," sabi ni Jing Ran habang tinitingnan si Leng Lin ng may malalaking mata, puno ng katapatan at pagkaamo. Takot siyang mapaalis ni Leng Lin kapag nagalit ito. Kahit hindi siya gusto, gusto pa rin niyang mapalapit kahit kaunti. Sa pagmamahal, ang nagmamahal ay laging nasa mababang posisyon, at ang minamahal ay may kapangyarihang makasakit. Biglang naalala ni Jing Ran na sinabi ni Leng Lin na hindi siya ihahatid pauwi. Hindi rin naman niya pwedeng ipa-uwi si Leng Lin dahil mabubuking na sa eskwelahan siya nakatira. Kaya bago pa siya tuluyang malasing, nagmamadali siyang nagsabi, "Salamat sa pag-inom, aalis na ako. Baka kapag nalasing ako, mapahiya pa ako." Pinipigilan ni Jing Ran ang pagnanasa na halikan si Leng Lin, tumingin siya ng malungkot kay Leng Lin, at saka lumabas.
Sanay na si Leng Lin sa mga pag-amin ng pag-ibig, mula sa mga tao sa paligid niya, at noong nasa loob pa siya ng kanilang grupo, mula sa mga M. Palagi niyang tinatanggihan ng buo, walang iniiwang pag-asa o kalabuan. Gaya ng pagtanggi niya kay Jing Ran. Pero habang pinapanood niyang lumabas si Jing Ran na parang mabait, parang naalala nito ang bawat sinabi niya at sinunod ng maayos. Naalala ang hindi dapat mag-ingay habang kumakain, na hindi siya ihahatid pauwi, at bago pa tuluyang malasing, umalis na ng tahimik. Parang may kumurot sa puso ni Leng Lin, hindi masakit pero nagdulot ng pagkabagabag. Nagsimula siyang mag-alala, bata pa si Jing Ran, paano siya makakauwi kung lasing na siya. Bago pa niya maunawaan ang nararamdaman, nauna na ang katawan niyang lumabas ng pinto.
Ang estasyon ng tren ay nasa kanto lang, kaliwa. Paglabas niya, nakita niyang papalayo na si Jing Ran. Sa haba ng kanyang mga binti, mabilis niyang narating si Jing Ran bago pa ito makarating sa estasyon.
"Marami kang nainom. Kapag may nangyari sa'yo, ako ang mananagot. Ihahatid na kita," sabi ni Leng Lin, takot na baka magkamali ng akala si Jing Ran.
Hindi inasahan ni Jing Ran na hahabulin siya ni Leng Lin, lalo na ang ihatid siya pauwi. Halos maiyak siya sa tuwa, pero naalala niyang hindi siya pwedeng pauwiin sa eskwelahan.
"Hindi na, kaya ko na 'to. Hindi ako lasing, salamat, Mr. Leng."