KABANATA 4
"Ako lang ang bahala sa pagpapakilala, kung bibigyan niya ng pansin o hindi, hindi ko masisiguro." Mukhang gusto rin ni Qin Jin ang batang ito, lalo na kapag kumikislap ang kanyang mga mata, ang sarap maging bata.
"Kuya Qin, ang sinabi mo, sobrang pasasalamat na ako sa pagpapakilala. Gusto ko talaga ang mga taong mahirap pakisamahan, kakaiba ang panlasa ko," sabi ni Jing Ran.
Dinala ni Qin Jin si Jing Ran sa mesa ni Leng Lin. "Leng Lin, ito si Jing Ran, na magfi-film ng video para sa ating tindahan. Gusto ka niyang makilala, kayo na ang mag-usap." Akala ni Jing Ran ay tatanggihan siya ni Leng Lin, pero nagkibit-balikat lang si Leng Lin kay Qin Jin, senyales na pwede na siyang magpatuloy sa kanyang ginagawa. Nakuha ni Jing Ran ang mensahe at umupo agad sa harap ni Leng Lin. "Nagkita na tayo dati, Ginoong Leng. Magpapakilala ulit ako, ako si Jing Ran. Puwede ba akong makisabay sa iyong hapunan?"
Leng Lin: "Hindi kita pinaupo pero umupo ka na. Hindi ba kumain ka na ng isang buong mesa kanina?"
Jing Ran: "Hindi ako kakain, gusto ko lang panoorin kang kumain." Walong pantay-pantay na mga ngipin ang kumislap, at ngayong araw, si Jing Ran ay nagsuot ng itim para magmukhang mas mature.
"Bata, kaibigan ko si Qin Jin. Hindi ko siya bibigyan ng kahihiyan, pero wala akong interes sa'yo. Kung gusto mong umupo dito, wala akong problema, pero huwag kang magsalita habang kumakain ako," seryosong sabi ni Leng Lin habang nakatingin kay Jing Ran.
"Hindi ako bata! Kasalanan ko ba kung mukha akong bata? Matagal na akong nagtatrabaho. Tanungin mo ang kaibigan mo, ilang taon na akong food blogger. Kung ayaw mo ng istorbo habang kumakain, tahimik na lang ako. Huwag mo akong paalisin," sabi ni Jing Ran nang may kababaang-loob, na nagpatigil kay Leng Lin sa pagtanggi.
Hanggang matapos kumain si Leng Lin, hindi nagsalita si Jing Ran. Tahimik lang siyang nakatingin habang kumakain si Leng Lin, walang hawak na cellphone at hindi rin nababagot. Lumambot ang ekspresyon ni Leng Lin. Sa totoo lang, maganda ang batang ito, lalo na ang kanyang malalaking mata at mahabang pilikmata. Ang tanging ayaw ni Leng Lin ay ang kanyang payat na katawan, parang isang pitik lang ay mababasag. Ang masasamang pag-iisip ay nagsimulang pumasok sa kanyang isipan, na pilit niyang pinipigilan. Matagal na siyang wala sa eksena, at ang batang ito ay halatang bata pa. Kahit alam niyang nagsisinungaling ang bata kanina, wala siyang pakialam.
"Tapos na akong kumain, pwede ka nang umalis," sabi ni Leng Lin, na tila wala namang balak umalis.
Nataranta si Jing Ran. "Hindi ako aalis. Pinanood kitang kumain, dapat mo akong ilibre ng alak," naalala ni Jing Ran ang sinabi ni Qin Jin na umiinom ng alak si Leng Lin tuwing Biyernes pagkatapos kumain.
"Ngayon, makapal na ang mukha ng mga bata? Basta na lang magpapalibre ng alak sa hindi kilala? Sige, bigyan mo ako ng dahilan. Yung kasama mo akong kumain kanina, hindi iyon dahilan," biglang nagkaroon ng interes si Leng Lin sa pang-aasar sa bata.
"Gusto kita. Noong una kitang nakita, nagustuhan kita agad. Bigyan mo ako ng pagkakataon na magustuhan ka pa, huwag mo akong paalisin, pwede ba?" Sa isang iglap, nasabi ni Jing Ran ang kanyang nararamdaman, at nakahinga siya ng maluwag.
"Hindi kita gusto, pero dahil sa pagiging tapat mo, mag-order ka ng alak. Huwag kang magpakalasing, hindi kita ihahatid pauwi," sabi ni Leng Lin habang papunta sa bar sa gitna ng tindahan. Sumunod si Jing Ran ng maliliit na hakbang.