KABANATA 3
"Kahapon sinamahan ko ang ate ko para magtingin ng mga alahas. Sabi niya, tapos na ang Star Jewelry, ang mga bagong produkto nila ay sobrang pangit. Iniisip kong bumili ng isang kumpanya ng alahas at kukunin kita bilang punong designer."
Ngumiti si Liying, "Pakisabi kay Ate Huan Dong na salamat, pero sa ngayon, hindi ko pa kailangan iyon."
"Sa totoo lang, nasaan ka ba ngayon?"
Bago pa man makasagot si Liying, narinig niya ang tunog ng pintuan—
Biglang naging alerto si Doji at mabilis na pumunta sa pintuan, masiglang kumakawag ang buntot at naglalabas ng masayang tunog.
Dumating na si Zhou Zheng!
"Hindi ko na muna sasabihin, mag-uusap na lang tayo ulit." Agad na tinapos ni Liying ang video call.
Isang matangkad at matipunong lalaki ang lumitaw sa pintuan. Tinatayang higit sa isang metro at siyamnapung sentimetro ang taas niya. Nakasuot siya ng itim na jacket, may mga patak ng tubig sa balikat at manggas, at ang ilalim ay dark brown na pantalon. Matapos ilagay ang susi, nagsimula siyang magpalit ng sapatos.
Masiglang lumapit si Doji sa kanyang mga paa, kumakawag ang buntot habang tumatalon at sumusubsob sa kanya.
Hinaplos niya ang ulo ni Doji at sinabing, "Umupo." Agad na umupo si Doji, ngunit patuloy pa rin ang masiglang pagkakawag ng buntot.
Inubos ni Liying ang huling lagok ng kanyang sabaw bago tumayo at sinalubong siya, "Nandito ka na pala. Nakita ko lang ang mensahe mo kanina."
"Oo." Nagpalit siya ng tsinelas. "Puno ang bodega ngayong gabi, pinapapunta ako ni Tiyo Zhang para tingnan. Naglakad ka ba pauwi?"
"Hindi ako makakuha ng taxi." Tumingin si Liying sa jacket ni Zhou Zheng na may mga patak ng tubig, "Malakas ba ang ulan? Binuksan ko na ang aircon, hubarin mo na ang jacket mo."
"Sige." Hinubad ni Zhou Zheng ang jacket, at sa loob ay may suot siyang manipis na itim na sweater.
Napakaganda ng katawan ni Zhou Zheng, may kulay-bronseng balat, malapad na balikat, at makitid na baywang. Ang fit na sweater ay lalong nagpalitaw sa kanyang matipuno at matikas na katawan.
Hindi siya ang tipikal na guwapong lalaki, ang kanyang mga facial features ay parang inukit ng patalim, mataas ang tulay ng ilong, makapal ang kilay, at matalim ang mga mata. Kahit hindi siya nagsasalita, may aura siyang nakakatakot na nagiging dahilan para layuan siya ng mga tao.
Medyo matindi, medyo astig, medyo brusko!
Walang sinuman sa mga nakakakilala kay Liying ang mag-aakalang magkakaroon siya ng koneksyon sa ganitong klaseng lalaki!
"Sa susunod magdala ka na ng kotse, delikado maglakad pauwi sa gabi, hindi rin naman ako laging may oras para sunduin ka."
Mayroon siyang dalawang kotse, isa ay maliit na kulay-pilak na trak pangkarga, at isa pang itim na Audi. Mas madalas niyang gamitin ang maliit na trak, habang ang Audi ay laging nakaparada sa basement parking.
"Tatlong kilometro lang naman." Para kay Liying, mas maginhawa ang maglakad kaysa magmaneho at magpark.
Hindi na pinagpatuloy ni Zhou Zheng ang usapan, pinalo si Doji para pumunta sa balkonahe, at sinabi, "Maliligo muna ako." Pumasok na siya sa walk-in closet para kumuha ng damit.
Nilinis ni Liying ang mga pinggan at medyo nabusog, kaya tumayo siya para mag-stretching. Nakita niyang lumabas si Zhou Zheng mula sa banyo na nakasuot ng shorts at t-shirt.
Basa pa ang kanyang buhok at may mga patak ng tubig. "Nagyo-yoga ka pa ng ganitong oras?"
"Medyo busog ako, kailangan magpalipas."
Hindi na nagsalita pa si Zhou Zheng. Bagong kasal lang sila ni Liying, wala pang isang buwan, at alam niyang may disiplina ito pagdating sa pangangalaga ng katawan.
Kaunti lang kumain, may habit ng pagyo-yoga, at pagkatapos ng alas-siyete ng gabi, hindi na kumakain.
Pumunta siya sa balkonahe para pakainin si Doji at naglaro muna ng sandali bago bumalik sa kwarto.
Nang bumalik si Liying sa kwarto matapos magpalipas ng busog, nakahiga na si Zhou Zheng sa kama, hawak ang isang libro tungkol sa mga batayang kaalaman sa inorganic materials science.
Nag-aral si Zhou Zheng sa military school noong kolehiyo, at pagkatapos ay na-assign sa Northwest Military District. Naging sundalo siya ng mahigit sampung taon at nagretiro lang noong nakaraang taon.