KABANATA 5
Ang buhok ni Aling Liyao ay nakapusod nang maayos sa likod ng kanyang tainga, at nakaayos ito sa isang bilog na bun sa kanyang ulo. Ang kanyang bilugang mukha ay lalo pang nagmukhang bilugan, na nagbigay ng dagdag na kaaya-ayang hitsura, lalo na't bihira sa mga magsasaka ang magkaroon ng maputing balat tulad niya. Para siyang kakanin na puto, na nagdadala ng saya.
Ngunit sa mata ni Aling Zenaida, ang babaeng nakaharang sa kanyang daraanan ay parang isang malaking bilog na bato na nakabara sa kanyang puso, nakakapagpa-irita.
"Ay naku, tingnan mo nga naman itong mga mata ko, sa dilim ng gabi, hindi ko napansin na ikaw pala yan, Liyao. May mahalaga akong gagawin, kailangan ko lang dalhin ang aking manugang sa bahay ng kanyang mga magulang. Pagbalik ko, mag-uusap tayo nang maayos."
Sa isang iglap, naisip ni Aling Zenaida na hindi niya dapat banggitin ang plano ng kanyang anak na hiwalayan ang asawa nito. Alam niyang si Liyao ay siguradong gagamitin ito laban sa kanya.
Ang liwanag ng buwan ay parang manipis na belo na nagtatakip sa mukha ni Aling Zenaida, na nagtatago ng kanyang unti-unting tumataas na galit. Kinagat niya ang kanyang labi, nagdesisyon na paalisin na muna si Liyao.
Bagamat hindi sanay ang mga magsasaka sa intriga, malinaw naman sa lahat ang sitwasyon. Kung hiwalayan ng kanyang anak ang asawa dahil sa kawalan ng anak, siguradong magagalit ang mga tao.
"Ay naku, hindi naman sumikat ang araw sa kanluran ngayon, bakit parang ang tamis ng mga salita mo, Zenaida? May ginawa ka bang masama at natatakot kang kumalat ito?"
Hindi natatakot si Liyao kay Zenaida. Madalas silang magtalo, at sanay na silang magpalitan ng mga pailalim na sumbat.
Kaya't ang pag-asang paalisin siya ni Zenaida ng ilang salita lamang ay parang panaginip na walang katuparan.
"Wala akong itinatago, wala akong ginagawang masama. Lumayas ka diyan, alam mo bang mabuting aso ay hindi humaharang sa daan?"
Nagalit si Zenaida sa mga salita ni Liyao, at ipinakita ang kanyang walang pakundangang ugali. Tinulak niya si Liyao sa gilid at nagmamadaling umalis.
Talagang nakakainis itong si Liyao, kaya't mas mabuting umalis na muna siya bago pa siya mapahamak.
"Sino ang tinawag mong aso? Ang daan ay para sa lahat, bakit mo ako pinapaalis? Ang ginagawa mong pagmamalupit kay Moonlight, akala mo ba walang nakakaalam? Anong balak mong gawin sa kalagitnaan ng gabi?"
Hindi pinansin ni Liyao ang mga sigaw ni Zenaida. Nakapamaywang siyang tumayo sa gitna ng daan, harang ang daan ng mag-ina.
Sa wakas, may pagkakataon siyang makita ang kahihiyan ni Zenaida, kaya't hindi niya ito palalampasin. Gagawin niya ang lahat para malaman kung saan pupunta ang mag-ina.
"Tama, Aling Zenaida, saan mo dadalhin si Moonlight?"
"Zenaida, baka naman ibebenta mo si Moonlight?"
"Hindi kaya, kararating lang ni Gold ngayon hapon, bakit mo dadalhin ang asawa niya sa gabi? Baka naman may nakita siyang mas maganda sa labas at gustong hiwalayan si Moonlight?"
"Hindi pwede, kung ganun nga, ang mag-ina ay walang puso."
Sa mga salita ni Liyao, nagtipon ang mga tao sa paligid at nagsimulang magtanong. Hindi pa man sumasagot si Zenaida, may mga nagsimula nang magbigay ng kanilang mga hula. Ang mga tao ay lalong naging interesado.
"Mga tito, tita, lolo, lola, magandang gabi po. May dala akong masarap na mani, tikman niyo po."
Habang naguguluhan si Zenaida at galit na tumingin sa paligid, isang masiglang boses ang narinig mula sa likuran niya.
May dala-dalang tray ng mani, si Gold ay lumabas ng bakuran na nakangiti, matipuno at gwapo. Dahil sa kanyang karanasan sa negosyo, mabilis niyang napalitan ang tensyon sa paligid.
"Gold, nandito ka na pala. Ang bait mo naman, lagi kang may dalang pasalubong."
Si Aling Susan, na may hawak na natutulog na apo, ay mabilis na naglagay ng bata sa balikat at kinuha ang mani mula sa tray.
Ang mga mani na ito ay bihirang makita sa baryo, kaya't ang mga tao ay agad na nagtipon kay Gold, sabik na tikman ang mani.
Habang nagkakagulo ang mga tao sa mani, nakahinga ng maluwag si Zenaida. Tumingin siya sa anak niyang maayos na nakikitungo sa mga tao, at nakaramdam ng konting pagmamalaki.
Ang anak niya ay talagang walang katulad sa buong baryo. Ngayon, kailangan lang niyang mapaalis ang malas na manugang, at matutupad na ang kanyang pinakamalaking pangarap.
Si Moonlight, na tahimik na sumusunod kay Zenaida, ay hindi nagsalita kahit isang salita. Kabisado niya ang karamihan sa mga tao sa paligid, at palagi siyang bumabati sa kanila kapag nagkikita sa bukid.
Ngunit alam niyang sa baryo ng mga Liyao, kahit gaano pa siya katama, siya ay isang tagalabas lamang. Kitang-kita niya kung paano pinapaboran ng mga tao si Gold.
Alam niyang kahit sabihin niya ang dahilan ng paghihiwalay, pagtatawanan lamang siya ng mga tao. Mas mabuting umalis na lang siya ng tahimik.
"Bilisan mo, huwag kang magpatumpik-tumpik, ayaw mo bang makita ng iba ang kahihiyan mo?"
Kahit na may tungkod si Zenaida, mabilis siyang naglakad. Si Moonlight naman ay nagmamadaling sumunod, takot na maiwan.
Lumabas sila ng baryo, at tumingin ng masama si Zenaida kay Moonlight, at sinermonan ito.
Hinipan ng hangin ang buhok ni Moonlight, tinatakpan ang kanyang malungkot na mga mata. Hinigpitan niya ang hawak sa kanyang bag, pinipigilan ang galit na gustong sumabog.
Ayaw na niyang magkaroon ng kahit anong kinalaman sa mag-ina. Hindi siya sanay makipagtalo, kaya't mas mabuting umiwas na lang.
Mas mabuting tingnan na lang ang mga tanim sa gilid ng daan: mga gulay, sili, at patani. Sa malayo, may mga bagong tanim na mais.
Ang tunog ng mga palaka sa kanal ay parang malungkot na kanta, na nagpapaluha sa kanya.
Kahit na maikli lang ang dalawang kilometro, sana'y walang katapusan ang daan na ito, para hindi niya maranasan ang kahihiyan na naghihintay sa kanya.
Ngunit hindi pabor sa kanya ang tadhana, at nakita niya ang malaking puno ng bayabas sa entrada ng baryo ng mga Zhang. Ang mga sanga nito ay sumasayaw sa hangin.
"Sino kayo?"
Sa ilalim ng puno, may mga nakahiga sa mga banig, nagpapahinga. Nang makita nila ang mga bisita, agad silang umupo at nagtanong.