KABANATA 4
Isang iglap, bumukas ang balbula ng alaala, at maraming mga larawan ang naglalaro sa kanyang isipan. Ang malamig na mukha ng kanyang biyenan, ang kumikislap na mata ng kanyang asawa, lahat ng ito ay nagsabi sa kanya na siya ay magiging isang babaeng itatakwil.
Sa bansang Dazhao, hindi maaaring basta-basta hiwalayan ng isang lalaki ang kanyang asawa, ngunit kung tatlong taon na walang anak, kahit gaano pa kabait at kabutihan ang babae, ang asawa ay maaaring magbigay ng isang papel ng paghiwalay nang walang anumang alalahanin sa konsensya.
Ang pagkakaroon ng anak ay mas mahalaga kaysa sa lahat, ang unang dahilan ng paghihiwalay ay ang kawalan ng anak, at siya, ay kailangang tanggapin ang ganitong kalungkot na kapalaran, at bumalik sa bahay ng kanyang mga magulang na may kahihiyan.
"Wala ka bang sakit?"
Nakita ni Aling Zhao na matagal nang nakaupo si Dayang Mayumi sa lupa, kaya't lumapit siya at nagtanong nang may kunwaring pag-aalala, habang tinatakpan ang kanyang ilong.
Sa mainit na panahon, hindi maiiwasang pagpawisan, at ang amoy ng pawis ng dalaga ay halos pumatay sa kanya.
"Wala po akong sakit, Nanay. Pwede po bang maligo muna ako bago tayo umalis?"
Muling tumingala si Dayang Mayumi, at sa kanyang puso ay nakaramdam na siya ng kapayapaan. Kung talagang gusto nila siyang itakwil, wala nang dahilan para manatili pa rito. Noong bagong kasal siya, nagsimula siyang mangarap ng araw na magiging maayos ang relasyon nila ng kanyang asawa at biyenan. Ngunit hindi nangyari ang kanyang mga pangarap, kahit anong pagsisikap niya, palagi siyang itinuturing na walang silbi.
"Sige, maligo ka muna. Bilisan mo lang, gabi na at mahirap ang daan."
Nang marinig ni Aling Zhao na hindi umiiyak o nagrereklamo ang kanyang manugang, nakahinga siya nang maluwag at masayang tumango.
Habang bumalik si Dayang Mayumi sa kanyang silid upang kumuha ng malinis na damit at nagpunta sa kusina upang magpainit ng tubig, si Aling Zhao ay bumalik sa kanyang dating pwesto, patuloy na nagpaypay at nagpalamig.
"Nanay, sasamahan ko po kayo. Balita ko, ang ate ni Mayumi na si Aling Liu ay hindi madaling kausapin. Siya ay kilalang palaban sa buong bayan."
Habang pinagmamasdan ni Aling Zhao ang kanyang sugat, lumapit si Lucas at bumulong. Hindi dahil sa nag-aalala siya para sa kanyang ina, kundi dahil natatakot siyang baka magsumbong si Dayang Mayumi sa kanyang pamilya tungkol sa mga pang-aabuso, na maaaring makasira sa kanyang reputasyon.
"Ay naku, anak. Huwag kang mag-alala kay Nanay. Hindi ako natatakot sa batang iyon. Hindi ka dapat sumama, baka lalo pang maging pangit ang sitwasyon."
Ang kanilang baryo ay tinatawag na Baryo Lucas, karamihan ay magkakapareho ng apelyido. Samantalang ang baryo ni Dayang Mayumi ay nasa Baryo Juan, dalawang kilometro ang layo, at karamihan sa kanila ay may apelyidong Juan, hindi sila magkakamag-anak.
Kahit na magalit ang pamilya ni Dayang Mayumi, hindi sila maaaring magwala nang hayagan. Ang pagtakwil sa asawa ay isang malaking kahihiyan sa kanilang pamilya.
Alam ni Aling Zhao ang lahat ng ito, kaya pinigilan niya ang kanyang anak.
"Sige po, Nanay. Kayo na po ang magdala ng balita. Kapag nakapag-asawa na ako ng bagong babae, magpapakasarap na lang kayo."
Nang marinig ni Lucas ang sinabi ng kanyang ina, nawala ang kanyang mga alinlangan. Masayang nagpaypay siya ng malakas para sa kanyang ina.
Ang pag-iisip na malapit na niyang mapakasalan si Lila, na magbibigay daan sa kanya upang maging isang mayamang negosyante, ay nagbigay sa kanya ng labis na kasiyahan.
Ang usapan ng mag-ina ay narinig ni Dayang Mayumi mula sa kusina. Ang kanilang mga salita ay nagdulot ng sakit sa kanyang puso, at ang kanyang mga luha ay bumagsak sa kanyang mga kamay.
Ngunit siya ay nanatiling tahimik, parang pipi at bingi. Tahimik niyang sinandok ang mainit na tubig mula sa kaldero at inilagay sa timba.
Marahil dahil sa kanyang konsensya o dahil sa pakiramdam na parang pinapakain ang isang taong papatayin na, pinayagan siya ni Aling Zhao na magtagal sa kanyang paliligo. Ang mag-ina ay naghintay nang may pagkakasundo.
Si Aling Zhao ay tumingala sa mga bituin sa langit, puno ng pag-asa sa hinaharap.
Maghintay ka lang, malapit nang magtagumpay ang aking anak at mag-aasawa siya ng isang mayamang babae, ipapakita ko sa mga babaeng nanlilibak sa akin bilang isang balo kung gaano kaganda ang magiging buhay ko.
Samantala, si Dayang Mayumi ay maingat na nililinis ang bawat bahagi ng kanyang katawan. Ang kanyang maitim na buhok ay hinugasan ng sabon, paulit-ulit, na parang ang tanging paraan upang mawala ang kanyang takot sa hinaharap.
Ang mga peklat sa kanyang katawan ay patunay ng mga pang-aabusong kanyang naranasan. Kahit na siya ay manhid na, hindi niya mapigilang umiyak nang tahimik habang yakap ang kanyang sarili.
Matapos linisin ang lahat ng dumi, sinuot niya ang asul na damit na tinahi ng kanyang ina noong bagong kasal siya. Ang bawat tusok ng karayom ay nagbigay sa kanya ng pakiramdam ng kaligtasan.
Pagkatapos niyang mag-ayos ng buhok sa harap ng lumang salamin, ang ilaw ng kandila ay nagbigay sa kanya ng anyong parang isang multo.
"Nanay, tapos na po ako. Kukunin ko lang ang aking bag at sasama na po ako sa inyo."
Sa wakas, binuksan niya ang pinto. Ang kanyang mukha ay kalmado, walang bakas ng emosyon.
Sa labas, malamig ang gabi, ngunit ang mga tao sa kanyang paligid ay hindi na mabuti. Kahit hindi siya marunong ng mga tula o etiketa, mayroong siyang sariling dignidad at prinsipyo. Ang sapilitang pagmamahalan ay hindi magtatagal, mas mabuti pang maghiwalay nang maayos.
"Bilisan mo, huwag nang magtagal. Gabi na, at kailangan ko pang bumalik dito mag-isa. Maawa ka naman sa akin."
Habang naglalakad gamit ang kanyang tungkod, naramdaman ni Aling Zhao na parang lumulutang ang kanyang mga hakbang. Tumingin siya sa kanyang manugang na bagong bihis, at hindi mapigilan ang pag-ungol.
Tingnan mo itong babaeng ito, isang sabi lang na itatakwil siya, agad na nagsuot ng pinakamaganda niyang damit. Ganoon ba siya kadesperadong mag-asawa muli?
Hindi pinansin ni Dayang Mayumi ang mga mapanirang salita ni Aling Zhao. Mabilis siyang pumasok sa kanyang silid. Sa mga taon na wala ang kanyang asawa, gabi-gabi siyang nagwawalis at nag-iipon ng pera.
Binilang niya ang kanyang mga naipong barya, tatlong onsa at dalawang sentimos. Hindi sapat ang perang ito para sa kahit anong bagay. Ngunit itinago pa rin niya ito nang maingat sa kanyang makapal na damit.
Dahil bihira siyang bumili ng damit o alahas para sa sarili, ang kanyang mga damit ay kasyang-kasya sa isang maliit na bag.
Ang iba pang mga gamit sa kasal ay ipapakuha na lang niya sa kanyang kuya at ate kinabukasan. Hindi niya kayang dalhin lahat ng mga iyon mag-isa.
Sa kanyang likod ay isang hindi mabigat na bag, si Dayang Mayumi ay tahimik na sumunod kay Aling Zhao palabas ng bakuran.
Sa gabi ng tag-init, ang mga magsasaka ay sanay na matulog nang huli. Sa ilalim ng mga puno sa tabi ng daan, ang mga kapitbahay ay nag-uusap at nagpapaypay.
"Aba, saan kayo pupunta ng ganito ka-late? Bakit may dala pang bag si Mayumi?"
Nakita ng kapitbahay na si Aling Liu ang mag-ina na bihirang magkasamang lumabas, at nakita pa niyang may dalang bag si Dayang Mayumi. Kaya't lumapit siya at nagtanong.
Si Aling Liu ay ang kapitbahay na madalas makipagtalo kay Aling Zhao dahil sa agawan ng lupa.