KABANATA 3
Nang matanggal ang balot ng porselana, ang mabangong tsaa ay agad na bumuhos na parang ligaw na kabayo. Hindi pa nakakatayo si Aling Zeny, kaya’t nabasa agad ang kanyang tsinelas at medyas.
"Ikaw talagang tanga, ni hindi mo man lang maayos ang mga plato at kubyertos. Talagang naghahanap ka ng palo."
Ang itim na tungkod sa kanyang kamay ay umangat at bumagsak sa katawan ni Dayang Mayet, habang si Lucio, ang kanyang asawa, ay mabilis na tumayo mula sa upuan at lumayo.
Kahit na ina niya si Aling Zeny, natatakot din siya na baka siya ang mapalo, kaya’t mas mabuting lumayo siya.
Si Dayang Mayet, na takot na takot na dahil nabasag niya ang tsarera, ay hindi pa nakakapulot ng mga basag na porselana sa sahig nang bigla siyang matakot sa matinding palo ng tungkod ng kanyang biyenan.
Hindi siya gumalaw, nakatayo lang siya na parang estatwa, nakahawak sa gilid ng mesa, habang ang tungkod ni Aling Zeny ay bumabagsak sa kanyang katawan na parang unos.
Sa huli, tumigil din si Aling Zeny sa pagpalo dahil nakita niyang dumudugo na ang ulo ng kanyang manugang, at parang sako ng bigas na bumagsak si Dayang Mayet sa sahig.
"Naku, patay! Baka napatay ko siya!"
Nang marinig ang tunog ng pagbagsak ni Dayang Mayet sa mga basag na porselana, si Aling Zeny ay natakot at itinapon ang tungkod, naupo sa basang sahig na puno ng tsaa.
Ang kanyang puso ay tumitibok nang mabilis, halos tumalon mula sa kanyang dibdib. Alam niyang kapag nakapatay siya, kailangan niyang pagbayaran ito. Kahit gaano pa niya kamuhian ang kanyang manugang, kung mamatay ito, siguradong magkakaproblema siya.
"Inay, huwag kayong matakot. Hindi pa siya patay. Siguro nawalan lang siya ng malay dahil sa palo niyo sa ulo niya. Dadalhin ko muna siya sa kwarto, tapos ayusin niyo na ang mga gamit. Mamaya, hanapin niyo na agad ang magsusulat ng kasulatan ng paghihiwalay. Pag nagising siya, agad natin siyang ibalik sa kanyang pamilya. Wala na tayong magiging koneksyon sa kanya."
Si Lucio, na sanay sa mga bagay-bagay sa labas, ay hindi tulad ng kanyang ina na natataranta. Lumapit siya kay Dayang Mayet, sinuri ang kanyang paghinga, at huminga ng maluwag nang makita niyang humihinga pa ito.
Pagkatapos, binalikan niya ang kanyang ina para pakalmahin ito, at pinaalalahanan na huwag kalimutan ang kasulatan ng paghihiwalay. Pagkatapos ay binuhat niya si Dayang Mayet at dinala ito sa kwarto.
"Hindi pa siya patay, buti naman. Ay, sakit naman nito."
Nang marinig na hindi pa patay si Dayang Mayet, agad na bumangon si Aling Zeny, ngunit dahil sa sobrang tuwa, nakalimutan niyang may mga basag na porselana sa sahig. Dahil sa lakas ng kanyang pagbangon, isang piraso ng porselana ay tumusok sa kanyang kamay.
"Inay, ayos lang ba kayo?"
Habang buhat-buhat si Dayang Mayet, isang hindi maipaliwanag na inis ang sumagi sa isip ni Lucio, ngunit hindi ito ipinakita sa kanyang mukha. Lumapit siya sa kanyang ina at tinignan ang sugat nito. Nakita niyang ang porselana ay tumusok sa pulso nito, at ang dugo ay dumadaloy na parang munting ilog sa sahig.
"Ayos lang ako, dalhin mo na siya sa kwarto, at balikan mo ako pagkatapos."
Hawak ang kanyang sugatang kamay, pinigilan ni Aling Zeny ang sakit at inutusan ang kanyang anak na dalhin si Dayang Mayet sa kwarto. Alam niyang mas mahalaga na hindi mamatay si Dayang Mayet sa kanilang bahay.
"Sige, ilalagay ko na siya sa kwarto."
Ang amoy ng dugo at pawis mula sa katawan ni Dayang Mayet ay halos magpasuka kay Lucio. Agad niyang dinala si Dayang Mayet sa kanilang kwarto, binuksan ang pinto gamit ang paa, at parang basurang itinapon ito sa kama.
Sinuri niya ulit ang paghinga ni Dayang Mayet at nang makita niyang humihinga pa ito, agad niyang isinara ang pinto at umalis.
Sa loob ng kwarto, si Dayang Mayet ay nasa malalim na pagkakaidlip. Parang nasa isang mahabang panaginip siya, kung saan ang kanyang ina ay buhay pa at hinahaplos ang kanyang buhok.
Naging bata ulit siya, limang o anim na taong gulang, nakahiga sa kandungan ng kanyang ina, nakapikit habang naliligo sa mainit na sikat ng araw.
Walang sinasabi ang kanyang ina, at wala rin siyang sinasabi. Sa sandaling iyon, naramdaman niya ang kapayapaan at kasiyahan. Wala nang sakit, takot, o pag-aalala.
Ngunit sa hindi malamang dahilan, unti-unting dumilim ang paligid. Nawala ang kanyang ina, at naramdaman niyang lumamig ang paligid na parang nasa loob siya ng isang yelong silid.
Sa wakas, hindi na niya matiis ang sakit sa kanyang baywang at nagising. Ang una niyang nakita ay ang kwarto na tinirhan niya sa loob ng tatlong taon.
Ngunit iba ito ngayon. Bago matulog, palagi niyang isinasara ang kurtina ng kama, ngunit ngayon ay nakabukas ito.
Hindi na niya inisip kung paano siya napunta sa kama. Pilit siyang bumangon at hinawakan ang kanyang baywang.
Hinugot niya ang isang matigas na piraso ng porselana mula sa kanyang baywang, at ang sakit ay bahagyang nabawasan. Kahit na may kaunting kirot pa, sanay na siya sa ganitong sakit dahil sa madalas na pananakit ni Aling Zeny.
Ngunit ang kanyang ulo ay mabigat, parang hindi niya ito maituwid. Inalog niya ang kanyang ulo para mawala ang pagkahilo.
Tumingin siya sa bintana at nakita niyang madilim na ang paligid. Amoy niya ang mabangong sabaw mula sa kusina, kaya’t agad siyang bumangon para maghanda ng hapunan.
"Yakap!"
Pagbukas ng pinto, nakita niyang si Aling Zeny at Lucio ay nakaupo sa labas, nagpapaypay gamit ang pamaypay. Nang makita siyang lumabas, pareho silang nagpakita ng ginhawa sa kanilang mga mukha.
"Mayet, may nararamdaman ka bang masama?"
Nagkatinginan sina Aling Zeny at Lucio, at si Aling Zeny ay nagpakita ng isang hindi pangkaraniwang ngiti. Tinanong niya si Dayang Mayet nang may pag-aalala.
Nasa loob ng kanyang manggas ang kasulatan ng paghihiwalay. Kung makakasagot si Dayang Mayet nang maayos, agad nila itong ibabalik sa kanyang pamilya.
"Ah, medyo mabigat lang ang ulo ko at masakit ang katawan. Gusto ko sanang maligo bago maghanda ng hapunan. Pwede po ba?"
Pakiramdam ni Dayang Mayet na may nakalimutan siyang mahalagang bagay. Habang inaayos ang kanyang manggas, iniisip niya kung ano ang nangyari at bakit iba ang tingin ng kanyang biyenan at asawa sa kanya.
"Mayet, kilala mo pa ba ako?"
Nakita ni Aling Zeny na parang may kakaiba kay Dayang Mayet, kaya’t nagpakita siya ng isang hindi pangkaraniwang lambing, at tinanong ito nang may ngiti.
Hindi kaya napatanga niya ang batang ito? Kung ganun, mahirap itong ibalik sa kanyang pamilya.
"Kilala ko po kayo, kayo po si Inay."
Sa unang pagkakataon, nakita ni Dayang Mayet na ngumiti nang ganun si Aling Zeny, kaya’t natakot siya at umatras ng isang hakbang. Nanginginig siyang sumagot.
Ano bang nangyayari? Bakit hindi niya maalala ang maraming bagay? Paano siya nawalan ng malay? Habang iniisip ito, hinawakan ni Dayang Mayet ang kanyang ulo at naupo sa sahig.