KABANATA 4
Simula nang umalis ang asawa ni Mang Li, mahigit dalawampung taon na siyang hindi nakaramdam ng ganitong klaseng kilig. Kaya nang biglang hinawakan siya ni Zhang Yueyue, agad siyang nanginig.
Nang makita ni Zhang Yueyue ang reaksyon ni Mang Li, bigla siyang natauhan at mabilis na binawi ang kanyang kamay. Namula ang kanyang mukha hanggang leeg at may halong hiya at lambing sa kanyang mga mata. "Tito Li, ano bang iniisip mo?!" sabi niya na may halong tampo.
"Ah, wala, wala naman, Yueyue, ang ganda mo kasi... ako..." Namula ang mukha ni Mang Li at nag-ubo siya nang bahagya, hindi alam kung ano ang sasabihin.
Nang marinig na pinuri siya ni Mang Li, lumabas ang ngiti ng kasiyahan sa mukha ni Zhang Yueyue. Tumayo siya nang tuwid at may kapilyahan sa kanyang mga mata habang nakatingin sa pantalon ni Mang Li. "Tito Li, kailangan mo na talagang maghanap ng kasama sa buhay."
Habang sinasabi ito, naging curious si Zhang Yueyue. Hindi pa niya talaga nakita nang maigi kung ano ang itsura ng isang lalaki sa ganoong parte, kaya hindi niya napigilan ang sarili na sumulyap ng dalawang beses kay Mang Li.
Sa una, nag-aalala si Mang Li na baka magalit si Zhang Yueyue sa kanya. Pero nang makita niyang nagbibiro lang si Zhang Yueyue, dumilim ang mukha ni Mang Li at kinurot ang pisngi ni Zhang Yueyue. "Ano ba yang sinasabi mo!"
Nang kinurot ni Mang Li, nanginig ang katawan ni Zhang Yueyue at namula ulit ang kanyang mukha. "Tito Li, ang sama mo!" sabi niya na may halong tampo at hiya.
Ding...
Biglang tumunog ang doorbell.
"Ako na ang magbubukas ng pinto," sabi ni Mang Li na kinabahan at mabilis na tumayo para pumunta sa pinto.
"Si Yueyue ba nandito?" tanong ni Mang Liu, biyenan ni Yueyue. Ang anak ni Mang Liu ay wala sa bahay, kaya silang dalawa lang ni Yueyue ang magkasama sa bahay.
Ngumiti si Mang Li at nagsabi, "Nandito siya, pasok ka na Mang Liu. Magluluto ako ng ilang ulam, tapos mag-inuman tayo."
"Ah, sige," sabi ni Mang Liu na may halong inis sa mukha.
"Papa!" tawag ni Zhang Yueyue na bumalik na sa normal ang mukha.
Umupo si Mang Liu sa sofa na may seryosong mukha.
Nang makita ni Mang Li ang reaksyon ni Mang Liu, naalala niya ang nangyari kanina kay Zhang Yueyue at nakaramdam ng kakaibang kilig. Pinilit niyang kalmahin ang sarili at nilagyan ng tubig ang baso ni Mang Liu. "Ano bang problema, Mang Liu? Mukhang hindi ka masaya."
"Eh, nasira kasi ang hair dryer sa bahay. Dinala ko sa repair shop sa kanto, pero tinamad yung bata at hindi inayos. Nakakainis talaga!" sabi ni Mang Liu habang tinungga ang tubig at nagpakawala ng buntong-hininga. "Huwag na natin pag-usapan, lalo lang akong maiinis."
Alam ni Mang Li na hindi naman talaga kulang sa pera si Mang Liu, pero dahil sa ugali niyang matipid, hindi agad ito magbabago. Para mapagaan ang loob ni Mang Liu, kumuha siya ng magandang alak at nagluto ng masarap na ulam. Nag-inuman silang dalawa at nagkwentuhan hanggang sa mag-alas nuwebe ng gabi bago nila inihatid si Mang Liu pauwi.
Pagkatapos maihatid sina Mang Liu at Zhang Yueyue, hinubad ni Mang Li ang maruming damit at nilagay sa washing machine. Humiga siya sa kama pero hindi makatulog, iniisip si Zhang Yueyue.
"Bakit ganito ang nararamdaman ko?" sabi ni Mang Li habang kinakalabit ang kanyang ulo. Pagkapatay ng ilaw, narinig niyang tumunog ulit ang doorbell.
Ding ding ding...
Tiningnan niya ang oras, pasado alas-onse na. Sino kaya ang kumakatok ng ganitong oras? Habang iniisip ito, nagbihis siya at dahan-dahang lumabas.
"Tito Li, huhuhu..." Si Zhang Yueyue, nakasuot lang ng manipis na nightgown, umiiyak sa pintuan.
Nagulat si Mang Li at agad na nilunok ang kanyang laway.
Bago pa siya makapagsalita, biglang yumakap si Zhang Yueyue at nagsimulang umiyak sa kanyang dibdib.