KABANATA 1
"Din-dong..."
Narinig ni Mang Li ang tunog ng doorbell at binuksan niya ang pinto.
Nasa labas si Mayet, ang kapitbahay na bagong kasal.
Kakakasal lang niya at agad namang nagtrabaho sa malaking siyudad ang kanyang asawa, at simula noon, wala na siyang balita rito.
Si Mayet, na parang bulaklak sa kanyang kabataan, ay naiwan sa bahay na mag-isa.
"Mang Li, may hair dryer ba kayo?"
Habang sinasalat ni Mayet ang kanyang basang buhok, ngumiti siya ng matamis kay Mang Li.
Suot niya lamang ang isang maluwag na puting T-shirt na bahagyang natatakpan ang kanyang mga hita, at nakikita ang kanyang mapuputing binti na parang gatas sa kaputian. May suot din siyang tsinelas.
Kakatapos lang maligo ni Mayet, at ang manipis na T-shirt ay dumikit sa kanyang katawan, bahagyang nagpapakita ng kanyang underwear na tila may mga butas-butas pa.
Bagamat hindi pa gaano katanda si Mayet, may alam na siya sa buhay may-asawa, ngunit may taglay pa rin siyang kabataan sa kanyang kilos at boses, na parang tamad ngunit kaakit-akit. Ang kanyang mga mata ay tila nagliliyab sa lambing.
"Uhm..."
Lihim na nilunok ni Mang Li ang kanyang laway, nalanghap ang bango ng bagong ligong babae.
Di mapigilan ni Mang Li ang pagtingin kay Mayet, naramdaman niya ang pagkatuyo ng kanyang lalamunan at halos magkasala siya sa kanyang isipan.
"Mang Li?"
Nakita ni Mayet na parang nagulat si Mang Li, kaya't kinawayan niya ito sa harap ng mukha, "Mang Li, okay ka lang?"
"Wala, wala. May hair dryer kami, nasa banyo. Pwede mong kunin," sabi ni Mang Li habang umiiwas ng tingin.
"Salamat po, Mang Li!" sabi ni Mayet ng matamis at dumaan sa tabi ni Mang Li, nag-iwan ng mabangong hangin.
Matagal nang namatay ang asawa ni Mang Li, kaya't matagal na siyang walang kontak sa mga babae. Ang kanyang puso ay bumilis ang tibok at ang kanyang paghinga ay naging mabilis.
Ngunit hindi napansin ni Mayet ang kakaibang kilos ni Mang Li. Kinuha niya ang hair dryer at nagsimulang magpatuyo ng buhok sa sala, na nagpakalat ng kanyang bango sa buong kwarto.
Habang umiihip ang hangin mula sa hair dryer, ang T-shirt ni Mayet ay umuuga sa hangin, na halos ikamatay ni Mang Li sa kasiyahan.
Nang matapos magpatuyo ng buhok si Mayet, agad na bumalik ang tingin ni Mang Li, medyo nalulungkot. "Mayet, wala pa bang balita sa asawa mo? Pagbalik niya, mag-inuman tayo!"
"Huwag mo nang banggitin, Mang Li. Ang tagal na niyang nawala, wala man lang balita," sabi ni Mayet, nakasimangot habang inilalapag ang hair dryer sa mesa.
Habang yumuyuko si Mayet, ang maluwag na neckline ng T-shirt ay bumaba, na nagpakita ng kanyang maputing dibdib. Ang bango ng babae ay humalo sa kanyang kagandahan, na nagpasiklab sa damdamin ni Mang Li.
Nang makita ang tanawin, bumilis ang paghinga ni Mang Li, at masidhing tinitigan si Mayet, nilulunok ang kanyang laway.
"Ay!" Nang ilapag ang hair dryer, nadulas si Mayet at bumagsak sa sahig.
Agad na sumugod si Mang Li at binuhat si Mayet papunta sa sofa, "Okay ka lang ba? Nasaktan ka ba?"
Mayet ay nakatagilid, isang kamay sa kanyang dibdib, "Aray, ang sakit!"
"Saan masakit? Titingnan ko," sabi ni Mang Li, habang nararamdaman ang init ng katawan ni Mayet, at may masamang ideya na pumasok sa kanyang isip.