KABANATA 5
Nagkukumahog ang lahat na dalhin si Liza sa ospital at matapos maghapon, natapos din ang lahat. Buong magdamag na walang tulog, pero hindi man lang nakaramdam ng antok si Yan Zhen, bumalik siya sa bahay ng mga Wang na may siglang bumalik.
Pagpasok pa lang niya, agad na nagsalita si Aling Dalisay, "Hmm, magkano na naman ang nagastos mo sa pagpunta sa bahay ng nanay mo? Ang hirap kumita ng anak ko, ikaw naman, wala kang ginagawa kundi magpahinga at magpakasarap. Hindi mo man lang alam magpasalamat, puro ka na lang sa pamilya mo! Ubus na ang pera ng anak ko dahil sayo!"
Maging ang dalawang bata ay galit na galit na nakatingin kay Yan Zhen. Para bang isa siyang senyora na hindi man lang nakakapagluto o naglalaba. Napangisi si Yan Zhen, "Huwag kayong mag-alala, pagdating natin sa lungsod, hindi na mangyayari yan."
"Oo nga! Pagdating sa lungsod, kung magpapatuloy ka pa rin, siguradong papaluin ka ng kuya ko!" Si Benjie, na may bitbit na bag, ay nagwawasiwas ng kamay sa harap ni Yan Zhen.
Pagdating sa lungsod, siguradong hindi na sila makakaranas ng maginhawang buhay. Ngayon, kung gaano nila inaasahan, ganoon din kalaki ang kanilang pagkabigo.
Nagmadaling inayos ni Yan Zhen ang lahat ng ari-arian ng pamilya Wang. Pagkatapos ng tanghalian, dumating ang asawa ng kapitan ng baryo. May anak daw siyang gustong magpakasal agad, ngunit kulang ang pera para magpatayo ng bagong bahay, kaya't nais nilang bumili ng lumang bahay muna.
Bagamat ilang taon nang nakatira ang pamilya Wang sa bahay, ito ay gawa sa matibay na bato at may maluwag na bakuran. Nang malaman ito ng pamilya, agad silang nagkasundo. Sinabi ni Yan Zhen, "Limang daan lang, okay na."
"Okay! Ang dali mong kausap, sis. Pupunta na ako sa buyer." Ngumiti ang asawa ng kapitan, "Ang presyo mo ay sakto sa inaasahan nila, tiyak na magkakasundo tayo."
Inabot ni Yan Zhen ang ilang gamit sa asawa ng kapitan, "Ate, ito na ang mga gamit."
"Oo nga pala, ate, kumusta na si Liza? Paano ba nasunog ang bahay nila?" Tila walang pakialam na tanong ni Yan Zhen, habang nagtataka ang kanyang mukha.
Hindi nagdalawang-isip ang asawa ng kapitan at bumulong kay Yan Zhen, "Naku, kawawa si Liza. Sabi ng doktor, nasunog ang walumpung porsyento ng katawan niya. Hindi siya mamamatay agad, pero tiyak na maghihirap siya."
"Si Liza, sigaw nang sigaw sa sakit! Nakakatakot pakinggan."
Huminga ng malalim si Yan Zhen, "Sabi nga nila, ang paso ang pinakamasakit. Hindi ko alam kung makakayanan ni Liza."
Walang pera si Liza at sa kalagayan niyang iyon, tiyak na maghihirap siya hanggang sa mamatay. Ito ang pinakamagandang parusa para sa kanya.
Habang nag-uusap, inihatid ni Yan Zhen ang asawa ng kapitan palabas. Hindi nagtagal, dumating ang kapitan kasama ang buyer. Sinuri nila ang bahay at nagustuhan ito. May dala silang pera at agad na pumirma ng kasunduan.
Nakasulat sa mga dokumento ang pangalan ni Aling Dalisay. Tinawag ni Yan Zhen si Aling Dalisay para pumirma, at agad itong pumirma nang hindi nag-iisip, ngumingiti pa.
Masaya si Aling Dalisay, iniisip na hindi na siya babalik sa baryo kaya mabuti nang maibenta ito at magamit ang pera sa lungsod. Pero pagkatapos umalis ng buyer, kinuha ni Yan Zhen ang pera.
Galit na galit si Aling Dalisay, pero wala siyang magawa kundi magtiis. Nabenta rin ni Yan Zhen ang limang ektaryang lupa sa halagang limang daan, at siya rin ang kumuha ng pera.
Sunod, ibinenta ni Yan Zhen ang mga alagang hayop, kasangkapan, at iba pang gamit sa malaking pamilihan. Nang maibenta na lahat, nakaramdam siya ng kaluwagan.
Sa wakas, natapos na ang mga araw ng paghihirap. Pumunta siya sa bahay ng magulang niya para kunin ang pera. Paulit-ulit siyang pinaalalahanan ng kanyang ina at kapatid na babae, "Yan Zhen, ito ang huling pera namin, gamitin mo ito ng maayos para sa kapatid mo."
"Oo, alam ko na." Ngumiti si Yan Zhen, "Huwag kayong mag-alala, ipapaalam ko agad sa inyo kapag maayos na ako. Magkadugo tayo, paano ko ba kayo pababayaan?"
Nang ibenta nila ang kanyang mataas na marka sa halagang limang daan, hindi na niya ito pinatulan. Ngayon, kinuha niya rin ang limang daan mula sa kanila, patas lang.
Nang bilangin ni Yan Zhen ang pera, umabot ito ng isang libo't dalawandaang piso. Dagdag pa ang limang daan mula sa kanyang magulang, sapat na ito para mabuhay sa dekada '80.
Paglabas ng bahay ng kanyang magulang, dumiretso siya sa isang restawran. Kumain siya ng litson manok, pata ng baboy, at adobong isda, sa wakas, nabusog siya ng tunay.
Dati, hindi siya makakain ng karne sa bahay ng mga Wang. Ang masustansyang pagkain ay para sa mga matatanda at bata, pero hindi siya nakatanggap ng pasasalamat. Ngayon, naisip niya kung gaano siya naging tanga noon.
Pag-uwi ng mga kapatid ni Wang, tuwang-tuwa sila sa "walang laman" na bahay. "Mama! Tiyak na marami tayong pera! Pagdating sa lungsod, makakabili na tayo ng maraming magagandang bagay!" Pangarap ni Joanne na bumili ng magagandang damit at mga aksesorya.
Ngumisi si Aling Dalisay, "Hindi ko alam kung magkano, nasa ate mo lahat ng pera."
"Walang problema, pagdating sa lungsod, papipilitin natin siyang ibalik ang pera, kung hindi, papapalayasin siya ni kuya!" Walang pakialam na sabi ni Benjie.
Habang sila ay nagagalit, masaya naman si Yan Zhen. Pumasok siya sa kanyang kwarto, alam niyang hindi ligtas magdala ng maraming pera at alahas sa biyahe.
Kumuha siya ng tela at sinulid, at tinahi ang pera sa loob ng kanyang salawal. Kinuha niya ang perang kailangan sa biyahe at itinago ang natitira sa kanyang katawan para masiguradong ligtas ito.
Sa init ng Agosto, nagtiis sila sa isang maliit na bahay. Kinabukasan, maagang nagising si Yan Zhen para maghanda. Kakaunti lang ang kanilang gamit, ilang bag lang ang dala nila. Si Aling Dalisay ay nakaupo sa wheelchair na dala ni Wang Wenjie mula sa ospital.
Sa puno ng akasya sa baryo, maagang naghihintay ang asawa ng kapitan. Nang makita si Yan Zhen, agad siyang lumapit. Nagdala siya ng mga gamit, may laman na tubig at mga pagkain para sa biyahe.
Nagbayad si Yan Zhen para sa trak na magdadala sa kanila sa estasyon, at naglakbay sila hanggang sa lungsod para bumili ng tiket ng tren patungong kabisera ng probinsya.
Nang makita ni Aling Dalisay ang presyo ng tiket, nagreklamo ito. Pero pinangaralan siya ng asawa ng kapitan, "Hindi mo alam ang hirap ng pag-aalaga sa mga bata at mga gamit. Huwag ka nang magreklamo."
Sa harap ng ibang tao, alam ni Yan Zhen kung paano magpanggap bilang masunuring manugang. "Mama, iniisip ko lang na mas mabuti kung marami tayo para magtulungan."
Mula nang malaman ni Yan Zhen na pupunta sila sa lungsod, naging matapang siya. Pero habang papalapit sila sa lungsod, nagiging mahinahon siya.
Naisip ni Aling Dalisay na natatakot si Yan Zhen na magsumbong sa asawa niya, kaya't naging masaya siya. "Kung gusto mong magtulungan, alagaan mo ako ng maayos. Asawa, nauuhaw ako."
Agad na binuksan ni Yan Zhen ang bote ng tubig at ibinuhos sa bibig ni Aling Dalisay, na biglang nabilaukan at sumabog ang tubig sa kanyang ilong.
"Anak ng... gusto mo ba akong patayin sa sakal?"
"Anak ko, bakit ka nagpakasal sa walang kwentang babae na ito!" Hinampas ni Aling Dalisay ang bote at nabasa si Yan Zhen.
Ang ingay ay nakatawag pansin, at hindi kalayuan, may isang sundalong nakasuot ng berdeng uniporme na lumapit. Si Gu Wei Chen, isang sundalo, ay nag-alala na baka may gulo, kaya't lumapit siya.
"May problema ba? Kailangan niyo ba ng tulong?" Ang mababang boses na pamilyar kay Yan Zhen ay nagsalita.
Nagulat si Yan Zhen at lumingon.