Kabanata 2
Nakita ni Yan Zhen na patuloy na nagbingi-bingihan, kaya si Aling Liu na dati'y nagmumura lang, ngayon ay nagsimula nang magdrama.
Dati, takot si Yan Zhen sa ganitong eksena. Basta't sumigaw si Aling Liu, agad siyang nag-aasikaso ng mga pangangailangan nito, kahit pa dumi at ihi.
Kada dalawang oras, binabaliktad niya ang katawan ni Aling Liu, at araw-araw niya itong pinupunasan. Sa loob ng maraming taon, ni hindi nagkaroon ng sugat o galos si Aling Liu sa katawan. Gayunpaman, hindi man lang ito marunong magpasalamat, at araw-araw pa siyang pinapahirapan.
Dahil sa mahusay na pag-aalaga ni Yan Zhen, kaya ngayon si Aling Liu ay malakas pa ring makapagmura. Kung gusto niyang magmura, hayaan na lang siya. Kaya't sinarado ni Yan Zhen ang mga pinto at bintana ng mahigpit.
"Nanay, sige po, magmura kayo. Mas mabuti pang lakasan niyo pa. Pero kahit sumigaw kayo hanggang sa mawalan ng boses, wala rin namang makakarinig," sabi ni Yan Zhen habang nakangiti kay Aling Liu, at saka isinara ang pinto.
"Ikaw na walanghiya! Halika rito!" sigaw ni Aling Liu habang unti-unting nagsasara ang pinto at nawawala ang huling hibla ng malamig na hangin.
Tag-init ngayon, at sa sikip ng bahay, sobrang init at hindi na mapigilan ang pagtagaktak ng pawis. Ang dumi at ihi ay nakakapit na sa kanyang katawan, at hindi na maipaliwanag kung gaano kasakit at kahirap ang pakiramdam.
"Hintayin mo lang na makita ko ang anak ko! Pag nasa lungsod na tayo, ipapakita ko sa anak ko kung paano ka niya paparusahan!" galit na galit na sabi ni Aling Liu, habang ang laway ay tumatalsik. Sa isip niya, nagtataka siya kung bakit iba na si Yan Zhen ngayon.
Paglabas ni Yan Zhen sa bakuran ng pamilya Wang, dumiretso siya sa bahay ng kapitan ng barangay.
Gusto niyang maibenta agad ang bahay, at sa probinsya, walang mga ahente na mag-aasikaso ng ganito. Kaya’t kailangan niyang humingi ng tulong sa kapitan.
Pagdating sa bahay ng kapitan, ipinaliwanag ni Yan Zhen ang kanyang pakay, at saka ngumiti sa asawa ng kapitan. "Ate, pag nasa lungsod na kami, hindi na namin magagamit ang mga gamit sa bukid. May iniwan akong ilang bagay na magagamit pa, sana hindi niyo ito tanggihan, bilang alaala na rin."
Alam ni Yan Zhen na para matulungan siya ng todo, kailangan niyang magbigay ng kaunting pabuya.
Ang asawa ng kapitan, na malaki ang katawan at maitim dahil sa araw, ay tuwang-tuwa sa sinabi ni Yan Zhen. "Salamat ha, at sa kapitan din. Nagmamadali kaming umalis kaya madali nang pag-usapan ang presyo. Basta't magkasundo tayo, may ibibigay akong pabuya."
"Madali lang yan," sagot ng asawa ng kapitan na tumatawa at nanginginig pa ang katawan. "Pero may isa pa akong bagay, baka masyadong abala para sa'yo, ate."
Agad na sumagot ang asawa ng kapitan, "Sige na, sabihin mo na. Para saan pa't magkasama tayo kung hindi rin lang kita matutulungan."
"Kung ganun, hindi na ako magpapakipot," sabi ni Yan Zhen na may ngiti. "Ate, hindi pa ako nakakapunta sa lungsod, at kailangan ko pang magdala ng maraming gamit. Hindi ko kaya mag-isa, at natatakot din ako. Ate, ikaw na lang ang maghatid sa akin sa lungsod. Ako na ang bahala sa lahat ng gastos."
Napangiti ang asawa ng kapitan sa papuri ni Yan Zhen at agad na sumang-ayon. "Sige, wala namang problema. Tapos na rin naman ang anihan, kaya pwede kitang samahan sa lungsod. Makakapaglakad-lakad na rin ako."
"Maraming salamat, ate."
Tumingin ang asawa ng kapitan kay Yan Zhen na may halong awa, "Ang tagal mo nang nagtiis, nakikita ko yan. Ngayon, magkakasama na kayo ng asawa mo, at magiging maganda na ang buhay mo."
Tunay na ngiti ang sagot ni Yan Zhen, "Oo nga, ate. Magiging maganda na ang buhay namin."
Magiging maganda nga ang buhay niya, pero para sa iba, tapos na ang maganda nilang buhay.
Pagkatapos ng ilang usapan, nagpaalam na si Yan Zhen sa bahay ng kapitan.
May plano si Yan Zhen na isama ang asawa ng kapitan sa lungsod. Ang taong ito ay matalino at hindi nagpapalampas ng mga bagay-bagay. Magiging saksi siya at maaaring makatulong sa pag-aaway kung sakaling kailanganin. Isang tao na sapat na para sa sampu.
Kailangan niyang tiyakin na walang palya ang plano niya. Bukod pa rito, nandoon din si Gu Weichen. Kaya't mas lalo pang bumilis ang lakad ni Yan Zhen, sabik na sabik na umalis na kinabukasan.
Sa isang kanto, may lumang bahay na halos magiba na. Ang bubong ay puno ng damo. Bumagal ang lakad ni Yan Zhen.
Sa harap ng bahay, may isang tamad na lalaking nakaupo sa bato, kinukutkot ang kanyang mga paa. Nang makita si Yan Zhen, ngumiti ito at ipinakita ang dilaw na ngipin. "O, Yan Zhen, saan ka pupunta?"
Biglang tumayo ang balahibo ni Yan Zhen at bumilis ang tibok ng kanyang puso. "Wala lang, Kuya Lito. Nagpapahinga ka ba diyan?"
Ang malaking puno sa harap ng bahay ay humuni sa hangin. Bagamat tanghaling tapat, kinilabutan si Yan Zhen.
Ang alaala ng nakaraang buhay ni Yan Zhen ay nagpapaalala sa kanya ng takot at galit sa taong ito. Siya ang muntik nang sumira sa kanyang dangal.
Mahigpit na kinuyom ni Yan Zhen ang kanyang mga kamay, pilit na pinapakalma ang sarili.
Kahit malayo, naaamoy pa rin ni Yan Zhen ang alak na bumabalot sa katawan ni Kuya Lito, kasama ang mabahong amoy ng pawis.
Dahil sa matagal na pag-inom, puno ng ugat ang kanyang mukha at ilong, lalo na ang kanyang mga mata na may kakaibang pula.
"Kuya Lito, balak kong magbenta ng ilang bagay bukas sa palengke. Masyadong mabigat para sa akin, kaya baka pwede mo akong tulungan."
Kinuha ni Yan Zhen ang dalawang piso mula sa kanyang bulsa at iniabot kay Kuya Lito. "Kuya Lito, huwag mong tanggihan. Pambili mo na rin ng alak."
"Salamat, Yan Zhen," sabi ni Kuya Lito habang tinatanggap ang pera. Sinamantala niya ang pagkakataon na hawakan ang kamay ni Yan Zhen, at may malaswang tingin habang sinusuri ang katawan nito.
Kahit maluwag at hindi magkasya ang suot ni Yan Zhen, hindi nito natatakpan ang maganda niyang hubog.
Pinipigil ni Yan Zhen ang galit, iniisip ang kanyang plano. Hindi na siya nagtagal at agad umalis.
Habang pinagmamasdan ni Kuya Lito ang papalayong katawan ni Yan Zhen, sinundot niya ang kanyang pantalon.
Mabilis na lumayo si Yan Zhen, at nang makaliko, huminto siya at huminga ng malalim para kumalma.
Alam ni Yan Zhen na si Kuya Lito ay isang lasenggo. Kapag may pera, bibili agad ito ng alak at maglalasing.
Ang perang ibinigay niya ay sapat para malasing ito ng husto. Ibig sabihin, mamayang gabi, siguradong lasing na lasing si Kuya Lito.
Kapag lasing na lasing, kung ano man ang mangyari, aksidente na iyon.
Nagpatuloy si Yan Zhen pauwi sa bahay ng mga Wang.
Pagdating sa bahay, narinig niya ang masayang sigaw ng kanyang mga bayaw na nag-uwian na galing sa eskwela.
"Pupunta na tayo sa lungsod? Totoo ba? Magkakaroon tayo ng bahay sa lungsod?"
"Magiging taga-lungsod na rin ako! Siguradong maiinggit ang mga kaklase ko!"
"Hmph, kawawa naman si Kuya. Isa siyang doktor sa militar! Pwede siyang makahanap ng kahit sinong babae. Kahit anak ng isang mataas na opisyal. Pero ang napangasawa niya ay taga-bukid. Nakakahiya."