KABANATA 1
Si Yan Zhen ay na-diagnose na may late-stage breast cancer, at ilang taon na lang ang natitira sa kanya.
Sa oras na nakuha niya ang diagnosis, parang inaasahan na niya ito, at walang anumang emosyon ang kanyang naramdaman.
Ang kanyang puso ay puno ng sama ng loob, at alam niyang ang mga pangyayari noong nakaraan ang nagdulot ng kanyang sakit.
Noon, nagkaroon siya ng kasal na walang laman, ang kanyang dating asawa ay isang military doctor na laging nasa labas, at siya lamang ang nag-aalaga sa kanilang tahanan. Ang kanyang biyenang babae na paralisado ay araw-araw na pinapahirapan siya, at ang kanyang mga batang kapatid ay napakapasaway, kaya't si Yan Zhen ay labis na nahirapan.
Kalaunan, para sa kanyang kinabukasan, inampon ng kanyang dating asawa ang anak ng isang sundalong namatay sa digmaan at iniwan ito sa kanya, kaya't naging parang magulang siya sa batang iyon mula sa kanyang pagkabata.
Pagkatapos mamatay ng kanyang biyenan, inakala ni Yan Zhen na tapos na ang kanyang paghihirap at maaari na siyang makipagkita sa kanyang asawa. Ngunit siya ay pinagbintangan ng pakikiapid sa isang matandang binata.
Hanggang ngayon ay naaalala pa rin niya ang eksena noong panahon na iyon, siya ay pinagsasampal sa lupa, at kahit anong paliwanag niya, hindi siya pinaniwalaan ng kanyang asawa, na may halatang galit sa kanyang mga mata.
Nanginginig niyang sinubukang hawakan ang kanyang pinalaking anak, ngunit ang bata ay nagpakita ng paggalang sa iba at dinuraan siya, tinawag siyang walang kwentang babae.
Si Yan Zhen, na puno ng sama ng loob, ay umuwi sa bahay ng kanyang mga magulang, ngunit hindi siya pinapasok, tinawag siyang kahihiyan, at sinabihan siyang mamatay na lang.
Sa ganito, si Yan Zhen ay wala nang tahanan. Hindi niya alam kung saan pupunta, kaya't siya ay nagpalaboy-laboy, at ang kanyang mga paghihirap ay siya lamang ang nakakaalam.
Ngayon na-diagnose siya ng kanser, para kay Yan Zhen, ito ay isang uri ng kalayaan.
Ngunit ang kanyang ikinalulungkot ay, sa huling sandali ng kanyang buhay, nakilala niya si Gu Wei Chen.
Isang sundalo na pinahirapan ng mga epekto ng digmaan sa halos buong buhay niya, sa wakas ay nauubusan ng lakas.
Wala silang sariling anak, sila ay magkaibigan at magkasama sa kanilang huling sandali, nagpapainit sa isa't isa.
Nang malaman ni Yan Zhen na si Gu Wei Chen ay isang pinuno sa military district ng H city, tinanong niya ito tungkol kay Wang Wen Zhi, "Kilala mo ba ang taong ito? Siya ay isang doktor sa military hospital, kumusta na siya? Nag-asawa na ba siya?"
Si Gu Wei Chen, na nasa kanyang limampung taon na, ay nanatiling guwapo, at ang mga bakas ng panahon sa kanyang mukha ay nagdagdag ng kaunting karisma. Tumango siya ng bahagya, at sinabi, "Oo, kilala ko siya."
Si Yan Zhen ay umaasa na marinig ang masamang balita tungkol kay Wang Wen Zhi mula kay Gu Wei Chen, ngunit ang narinig niya ay parang kidlat mula sa malinaw na kalangitan.
"Si Dr. Wang ay mabuting tao, matagal na siyang kasal. Ang kanyang asawa ay isang doktor din sa aming ospital, kapareho mo rin ng apelyido, at nagpakasal sila noong 1982. Ako pa ang nag-apruba ng kanilang aplikasyon sa kasal, at nagkaroon sila ng isang malaking anak na lalaki noong sumunod na taon."
"Naalala ko noong pareho silang may trabaho, walang mag-aalaga sa bata, kaya't dinala ni Dr. Wang ang bata sa probinsya ng ilang taon."
"Ngayon, ang anak nila ay may sarili nang anak, at masaya na silang nag-eenjoy sa kanilang pamilya."
Pagkarinig ng mga salitang ito, si Yan Zhen ay sumuka ng dugo.
"Yan Zhen!" Agad na niyakap siya ni Gu Wei Chen, at sumigaw ng may pag-aalala, "Doktor! Doktor!"
Mahigpit na hinawakan ni Yan Zhen ang kamay ni Gu Wei Chen, at nang buksan niya ang kanyang bibig, dumaloy ang pula niyang dugo, at hindi na siya makapagsalita.
Nakatitig siya kay Gu Wei Chen, puno ng galit at pagkadismaya ang kanyang mga mata.
Sa kanilang probinsya, hindi uso ang pagkuha ng marriage certificate, basta't may handaan at paputok, kasal na iyon.
Kaya't sinamantala ni Wang Wen Zhi ang pagkakataon, at sa ikalawang taon pagkatapos ng kanilang handaan, nagpakasal siya sa ibang babae sa lungsod?
Ang babaeng pinakasalan ni Wang Wen Zhi ay kapareho ng apelyido ni Yan Zhen, at alam na niya kung sino ito, ang kanyang pinsang si Yan Se, na ginamit ang kanyang mga grado sa entrance exam para makapasok sa kolehiyo.
Noong mga panahong iyon, ibinenta ng kanyang mga magulang ang kanyang mga grado sa halagang limang daang piso, at ginamit ang pera para magpatayo ng bagong bahay, ngunit siya, sa huli, ay hindi man lang pinapasok sa kanilang tahanan!
At ang bata na sinasabing inampon ng kanyang asawa ay anak pala ni Wang Wen Zhi at Yan Se!
Siya ang nag-alaga sa bata sa probinsya, nag-alaga sa paralisadong biyenan, at nag-alaga sa mga batang kapatid, ngunit sinipsip lamang nila ang kanyang dugo! Nang lumaki na ang mga kapatid at namatay ang biyenan, tinanggal na siya sa kanilang buhay.
Napakagandang plano nga!
Habang tinitingnan ni Yan Zhen ang nag-aalalang mukha ni Gu Wei Chen, unti-unting nagiging malabo ang kanyang kamalayan.
Galit na galit siya, at hindi niya matanggap na mamamatay siya ng ganito.
Gusto niyang maghiganti sa mga taong nagkasala sa kanya!
At sana, kung nakilala lamang niya ang lalaking ito na yumayakap sa kanya nang mas maaga, tiyak na magkakasama sila sa buong buhay nila, at masaya kasama ang kanilang mga apo.
Isang malakas na galit ang tila humihila kay Yan Zhen, parang hinahatak siya papunta sa isang itim na butas, na nagdulot ng pagkahilo.
Sa kalabuan, parang naririnig niya ang mga sumpa.
Biglang nagising si Yan Zhen.
"Pagkakain, tulog agad. Paano ba naman napangasawa ng pamilya Wang ang isang tamad na manugang! Bumangon ka at samahan ako sa banyo! Mapupuno na ang pantalon ko!"
Ang matalim at mapanlait na boses ay narinig, at umupo si Yan Zhen, tiningnan ang matandang babae sa kama.
Ang matandang babae ay mukhang malusog, malinaw na inaalagaan siya ng mabuti.
Nang makita niyang hindi pa rin kumikilos si Yan Zhen, nagalit si Liu Da Hua at pinukpok ang cabinet sa tabi ng kama, "Bilisan mo! Narinig mo ba, kung hindi ka susunod, ipapalayas kita ng anak ko!"
Ang malamlam na tingin ni Yan Zhen ay dumaan kay Liu Da Hua, at tiningnan ang kalendaryo sa ibabaw ng cabinet, Agosto 13, 1983, siya ay muling nabuhay!
Sa pagbilang niya, sa loob ng dalawang buwan, dadalhin ni Wang Wen Zhi ang bata sa pamilya Wang.
Pinipigilan ni Yan Zhen ang kanyang kasiyahan, at bahagyang ngumiti. Dahil nabuhay siyang muli, sa pagkakataong ito, sisiguraduhin niyang magbabayad ang mga taong ito ng mahal!
Si Liu Da Hua na nasa tabi niya ay patuloy pa rin sa kanyang mga sumpa.
Dahan-dahang itinaas ni Yan Zhen ang kanyang ulo, at sinabi kay Liu Da Hua, "Nanay, nagsulat si Wen Zhi kaninang umaga na nagkaroon siya ng malaking bahay sa lungsod, at sinabi niyang dalhin kita at ang mga kapatid ko para mag-enjoy."
Noong nakaraang buhay, sa araw na ito, sumulat nga si Wang Wen Zhi, ngunit ang buong sulat ay tungkol sa plano niyang mag-ampon ng anak ng isang sundalo para sa kanyang promosyon.
Iniwan niya ang lahat ng pasanin sa probinsya, at kumuha ng murang katulong para bantayan ito, habang siya ay nagpapakasaya. Para hindi makapasok sa lungsod ang mga pasanin, hindi niya sinabi sa kanila na mayroon na siyang bahay sa lungsod, at nagpakasal na siya sa iba.
Nang marinig ang balitang ito, agad na ngumiti si Liu Da Hua, at ipinakita ang kanyang mga ngipin, "Talaga! Bakit hindi mo sinabi sa akin noon!"
"Talagang magaling ang anak ko!"
Tiningnan niya si Yan Zhen ng may pag-aalinlangan, at sinabi, "Ikaw ah, napakaswerte mo na napangasawa mo ang anak ko, sa panahong ito, sino bang babae sa probinsya ang makakapasok sa lungsod, at makakakain ng bigas na produkto."
Ang kasiyahan ng pagpasok sa lungsod at pagkain ng bigas na produkto ay nagpalito sa isip ni Liu Da Hua, at hindi na niya pinagdudahan ang totoo. Sa kanyang isipan, sa kakayahan ng anak niya, ito ay tiyak na mangyayari.
"Oo, ang iyong swerte ay nasa hinaharap pa, kailangan mong mabuhay ng maayos." Ang tono ni Yan Zhen ay may halong pag-aalipusta, at tumayo siya at lumabas ng bahay.
Dahil papasok na sila sa lungsod, hindi na kailangan ang lahat ng bagay dito, tiningnan ni Yan Zhen ang paligid, at tinantya kung magkano ang maaaring kitain.
Tatlong silid na bahay, at dalawang silid na annex na gawa sa bato, bagong gawa lamang ng ilang taon, tiyak na mahalaga.
Kasama ang limang ektaryang lupa na ibinigay ng baryo, bagama't ipinagbabawal ng gobyerno ang pagbebenta, maaaring ibenta ang karapatan sa paggamit. Mayroon ding sampung kambing, limang inahing manok, isang matabang baboy, at ilang kasangkapan sa bukid na maaaring ibenta.
Lahat ng mesa, upuan, kumot, kaldero, at mga gamit sa kusina ay ibebenta rin.
Noong dati, ang perang ipinapadala ni Wang Wen Zhi ay hawak lahat ng matandang babae, at napakahirap makakuha ng kahit isang sentimo para sa sarili. Ngayon, ibebenta niya ang lahat ng ari-arian ng bahay, at walang ititira sa kanila.
"Ay naku, napuno ko na ang pantalon ko! Manugang, bilisan mo at halika!"
"Ikaw ba'y bingi na?"
"Ay naku, ang manugang ay inaabuso ang biyenan! Mga tao, halika at tingnan!"