KABANATA 5
Si Liu Xu ay agad na nakilala ang lalaki, isang kilalang walang-hiya sa kanilang baryo. Limampung taon na ito at wala pa ring asawa. Wala namang masama sa pagiging binata, pero ang walang-hiya na ito ay madalas mang-abuso sa mga babae, kaya't ilang beses na rin itong nabugbog ng mga asawa ng mga babaeng kanyang inaabuso.
Natural lang na hindi matuwa si Liu Xu na makita ang walang-hiya sa kanyang bahay.
"Hoy!"
Nang makita si Liu Xu, nagulat ang walang-hiya na kanina pa sumisilip sa loob ng bahay. "Bakit ka nandito? Akala ko nasa siyudad ka?"
"Anong ginagawa mo rito sa bahay ko?"
"Dumaan lang, dumaan lang," sagot ng walang-hiya habang ngumingiti at ipinapakita ang kanyang mga dilaw na ngipin. Agad itong umalis.
Nang makita ni Liu Xu na nakalock ang pinto, kumatok siya. Pagpasok niya, nakita niyang malalim ang buntong-hininga ni Ate Jade. Alam niyang hindi aksidente ang pagdating ng walang-hiya kaya't tinanong niya ito.
Sa simula, ayaw magsalita ni Ate Jade, pero sa paulit-ulit na pagtatanong ni Liu Xu, napilitan na rin itong magkwento.
Dalawang buwan na ang nakalipas, habang nagbabalat ng mani si Ate Jade sa may pinto, napadaan ang walang-hiya at binati niya ito nang magalang. Hindi niya akalain na aakalain ng walang-hiya na may gusto siya rito, kaya't nag-umpisa itong makipag-usap sa kanya.
Ayaw ni Ate Jade makasakit ng damdamin, kaya't kahit papaano'y sinasagot niya ito.
Hindi niya inasahan na mula noon, palaging dumadalaw ang walang-hiya at nakikipagkwentuhan. Minsan pa'y nagpapahiwatig na gusto siyang pakasalan.
Mula noon, natakot na si Ate Jade at hindi na nakikipag-usap sa walang-hiya. Tuwing makita niya ito, agad siyang papasok sa bahay at ikakandado ang pinto.
Pero ang pinakamasaklap, minsan ay kumakatok pa ito sa kalagitnaan ng gabi, sinasabing gusto niyang makitulog. Kaya't tuwing may marinig na kahit anong ingay si Ate Jade sa gabi, iniisip niyang bumalik na naman ang walang-hiya at nag-aalala siyang baka sirain nito ang pinto.
Pagkatapos marinig ang kwento ni Ate Jade, galit na galit si Liu Xu. Agad siyang lumabas ng bahay.
Bagamat mukhang maamo si Liu Xu, marunong din siyang lumaban. Natakot si Ate Jade na baka saktan ni Liu Xu ang walang-hiya, kaya't hinabol niya ito at hinawakan. "Xu, huwag kang manakit. Baka mapatay mo siya at makulong ka."
"Ang walang-hiya! Sinamantala niya ang pagkakataon na wala ako para abusuhin ka! Kailangan kong turuan siya ng leksyon!"
"Huwag na!" Agad na niyakap ni Ate Jade si Liu Xu mula sa likod.
Dahil sa yakap na iyon, natauhan si Liu Xu. Naramdaman niya ang init ng katawan ni Ate Jade at ang malambot nitong dibdib na dumidiin sa kanyang likod, na kasabay ng mabilis na paghinga nito.
Napabuntong-hininga si Liu Xu. "Sige, hindi ko siya sasaktan ngayon. Pero kapag bumalik siya, sigurado akong palalayasin ko siyang parang aso."
"Wala na sigurong susunod na pagkakataon."
Humarap si Liu Xu kay Ate Jade, hinawakan ang malambot nitong kamay. "Minsan hindi ko talaga gusto ang pagiging mahina mo. Nakaka-alala ako. Mabuti na lang at nagpasya akong manatili dito, kung hindi, hindi ka na makakatulog ng maayos."
"Bakit parang tinuturuan mo akong bata?" Ngumiti si Ate Jade, lumitaw ang kanyang mga dimples.
"Dahil tumanda na ako. Kaya pwede na kitang turuan. Tara, pumunta tayo kina Wang Yan. May handang pagkain doon."
"Hindi yata maganda."
"Magkakaibigan naman tayo. Ano bang ikinatatakot mo?" Hinila ni Liu Xu si Ate Jade patungo sa bahay ni Wang Yan.
Bagamat dalawampu't dalawa pa lang si Liu Xu, para kay Ate Jade, mas mature pa ito kaysa sa mga tatlumpung taong gulang na lalaki. Kaya't naging kampante siya at nasabik sa mga araw na makakasama niya si Liu Xu na parang anak.
Habang kumakain, walang tigil si Wang Yan sa pagkwento ng mga nakakatawang karanasan ni Liu Xu noong bata pa ito. Medyo napapailing na lang si Liu Xu.
Bilang lalaki, kailangan niyang gumanti. Kaya't ikinuwento rin niya ang mga kahihiyan ni Wang Yan. Tulad ng minsang ginaya nito ang mga lalaki sa pag-ihi na nakatayo, kaya't nabasa ang mga binti nito. O noong naglaro sila ng kasal-kasalan at hinalikan siya ni Wang Yan sa labi. O noong pinipisil ni Wang Yan ang kanyang dumaraming dibdib at sinasabing pangit ito kapag lumaki.
Sa kabuuan, nagpalitan sila ng mga kwento ng kahihiyan, habang si Ate Jade ay natatawa.
Ang anak ni Wang Yan, na walang kamuwang-muwang sa kanilang pinag-uusapan, ay nakaupo lang at kumakain ng karne, na puno ng mantika ang bibig.
Habang kumakain, biglang pumasok si Tiya Liu, ang kapitbahay nila sa pagitan ng bahay nina Ate Jade at Wang Yan. Mabait si Tiya Liu at madalas makipagkwentuhan. Mayroon siyang manugang na dalawampung taong gulang na si Jin Suo, pero ang anak niya ay bihirang umuwi mula sa pagbebenta ng mga bahay sa Beijing. Kaya't parang wala ring asawa si Jin Suo.
Nang makita si Tiya Liu na parang nawawala sa sarili, agad na nagtanong si Wang Yan, "Ano'ng nangyari?"
"Ang… ang manugang ko… siya… siya…"
"Huminga ka muna."
"Kinagat siya ng ahas!"
Maraming ahas sa probinsya, may mga makamandag at may mga hindi. Alam ni Liu Xu na delikado kapag makamandag ang ahas at walang agarang lunas. Kaya't agad siyang nagtanong, "Nasaan siya ngayon?"
"Nasa bahay…"
"Pupuntahan ko muna siya!" Agad na tumakbo si Liu Xu palabas.
Pagdating sa bahay ni Tiya Liu, narinig niya ang mga daing ng sakit. Agad niyang binuksan ang pintong bahagyang nakabukas. Nakita niyang nakahiga si Jin Suo sa kama, walang saplot sa itaas, at may hawak na tinapay sa isang kamay. Agad siyang lumabas muli.
"Saan ka kinagat ng ahas?"
"Sa dibdib, ang sakit-sakit!"
Mukhang lalaki ang ahas, kaya't kinagat si Jin Suo sa dibdib. Pero paano nangyari iyon kung may suot siyang damit?
Kahit hindi niya maintindihan, hindi na siya nag-aksaya ng oras. "Anong klase'ng ahas?"
"Hindi ko alam! Sobrang sakit na, dumudugo na ng itim ang sugat. Xu, mamamatay na ba ako?"
Ang itim na dugo ay palatandaan ng makamandag na kagat. Labis na nag-alala si Liu Xu. Dumating sina Tiya Liu, Ate Jade, at Wang Yan. Agad na nagtanong si Liu Xu, "Sino sa inyo ang may malalakas na ngipin, walang sira?"