Kabanata 2
“Aling Wang, sa sinabi mo, mas lalo akong nagkaroon ng kumpiyansa.”
“Dapat lang na magkaroon ka ng kumpiyansa!”
Habang nag-uusap at nagtatawanan, pumasok ang dalawa sa Barangay Malaki. Parehong nasa bungad ng barangay ang bahay nina Liu Xu at Wang Yan, at ang daan papunta sa bayan ay nasa dulo ng barangay, kaya kahit pumasok na sila sa barangay, mahaba-haba pa rin ang kanilang lalakarin.
Ngunit habang papalapit sila sa kanilang bahay, lalo pang nagiging masigla si Liu Xu dahil malapit na niyang makita ang kanyang inang ina na hindi niya nakita ng halos kalahating taon.
Nang maging ulila si Liu Xu, nakitira siya kay Zhang Yu, na bagong nabiyuda pa lamang ng anim na buwan. Bagamat maraming nagkakagusto kay Zhang Yu dahil sa kanyang kagandahan at magandang pangangatawan, hindi siya nag-asawa muli dahil inaalala niya ang kapakanan ni Liu Xu na parang tunay niyang anak. Sa kabila ng maraming mayamang nag-aalok ng kasal, mas pinili ni Zhang Yu na alagaan si Liu Xu na parang tunay na anak.
Sa pag-aalala ni Liu Xu sa mga sakripisyo ng kanyang inang ina, ipinangako niya sa kanyang sarili na gagawin niya ang lahat upang bigyan ito ng maginhawang buhay.
Ito ang tungkulin ni Liu Xu bilang isang mabuting anak!
Kung ikukumpara sa ibang bahay sa paligid, mas sira-sira ang bahay ni Liu Xu. Maraming bitak sa mga pader na gawa sa putik at ang mga bubong ay puno na ng lumot dahil sa tagal na pagkakalantad sa ulan at hangin.
Nang papalapit na si Liu Xu sa kanilang bahay, nagtakbuhan ang mga itik na nag-iingay. Isang pato pa nga ang tumingin sa kanya na parang nagtataka. Nang makita niyang nakabukas ang pinto, tahimik siyang pumasok upang sorpresahin ang kanyang inang ina.
Pagkapasok niya, sinalubong siya ng isang malaking aso na agad na tumalon sa kanya at nagwagayway ng buntot. Totoo ngang may damdamin ang mga aso. Kahit matagal nang nawala si Liu Xu, naalala pa rin siya ng kanilang aso kaya masaya siyang hinaplos ito.
Pagkatapos ng ilang sandali, pumasok si Liu Xu sa loob ng bahay. Walang tao sa salas at sa kwarto, kaya’t pumunta siya sa kusina nang marinig niyang may tao doon.
Wala ring tao sa kusina, at narinig niya ang tunog mula sa likod ng bahay. Nakita niya sa mesa ang isang mangkok ng adobong itlog at isang mangkok ng kangkong na mukhang tirang pagkain. Nasaktan ang puso ni Liu Xu nang makita ito dahil noong nag-aaral pa siya, kahit papaano ay may dalawang ulam at isang sabaw sa bawat pagkain.
Ngayon na nandito na ako, sisiguraduhin kong may karne sa bawat pagkain ni mama!
Matapos magdesisyon, inilapag ni Liu Xu ang kanyang bag sa upuan at pumunta sa likod ng bahay. Akala niya ay naglalaba ang kanyang inang ina, ngunit nang buksan niya ang pinto, nakita niya itong naliligo na walang saplot. Nakita niya ang tubig na dumadaloy mula sa balikat nito pababa sa katawan.
Sa kanyang anggulo, nakita ni Liu Xu ang gilid ng katawan ng kanyang inang ina, kaya't namula siya hanggang leeg. Nang makita siya ni Zhang Yu, tuwang-tuwa ito at nakalimutan na naliligo siya at nagtanong, “Bakit bigla kang umuwi?”
“Aling Yu, matapos kang maligo, saka na tayo mag-usap,” sabi ni Liu Xu habang mabilis na lumabas at isinara ang pinto.
Pagbalik niya sa kusina, naalala ni Zhang Yu na naliligo pa siya kaya namula ito. Sa sobrang tuwa niyang makita si Liu Xu, nakalimutan niyang naliligo siya at hindi siya nakapagdamit.
Si Zhang Yu ay ikinasal sa isang mayamang matanda mula sa karatig-barangay noong siya ay labing-walo. Ngunit sa gabi ng kasal, namatay ang matanda sa atake sa puso kaya naging biyuda siya agad. Dahil dito, kinutya siya ng mga tao bilang isang malas na biyuda at pinauwi siya sa kanilang barangay.
Dahil sa mga tsismis, hindi siya pinapansin ng mga tao sa kanilang barangay, pati na ng kanyang mga magulang. Pinatira siya sa isang bahay na malapit sa bundok na sira-sira. Nang mamatay ang mga magulang ni Liu Xu, kinupkop siya ni Zhang Yu at pinatira sa kanyang bahay, tinawag siyang "Aling Yu."
Dahil sa kabutihang loob ni Zhang Yu, unti-unting nabago ang tingin ng mga tao sa kanya. Minsan ay binibigyan siya ng pagkain at tinutulungan sa mga gawain.
Noong bata pa si Liu Xu, sabay silang naliligo ni Zhang Yu at nagkikiskisan ng likod. Ngunit nang magtapos siya ng trese anyos, hindi na siya pinapayagang maligo kasama si Zhang Yu.
Kaya't mula noon, hindi na niya nakita ang katawan ni Zhang Yu. Kaya't nang makita niya ito kanina, nakaramdam siya ng kakaibang kaba at hindi mapakali.
Pagkatapos ng ilang sandali, narinig niya si Zhang Yu, “Xu, hindi ako nakapagdala ng damit. Takpan mo muna ang mga mata mo para makapunta ako sa kwarto.”
“Nakatakip na,” sagot ni Liu Xu.
Gamit ang tuwalya upang takpan ang kanyang katawan, dahan-dahang binuksan ni Zhang Yu ang pinto. Nang makita niyang nakatakip nga ang mga mata ni Liu Xu, mabilis siyang tumakbo papunta sa kanyang kwarto.
Pagkatapos ng limang minuto, bumalik si Zhang Yu na nakasuot ng simpleng t-shirt at maluwag na pantalon, at nakapusod ang kanyang mahabang buhok. Hinila niya si Liu Xu papunta sa upuan.
“Xu, bakit ka umuwi?”
“Para samahan ka.”
Ngumiti si Zhang Yu at hinaplos ang buhok ni Liu Xu, “Sanay na akong mag-isa. Dapat kang manatili sa lungsod, magtrabaho ng mabuti, mag-ipon ng pera, at bumili ng bahay para makapag-asawa.”