KABANATA 5
“Sinabi niya sa gitna ng unos, ang sakit na ito ay walang halaga, punasan ang luha at huwag nang magtanong kung bakit... Sinabi niya sa gitna ng unos, ang sakit na ito ay walang halaga, punasan ang luha at huwag nang magtanong kung bakit...”
Isang kanta ni Zheng Zhihua na "Sailor" ang umaalingawngaw sa tahimik na gabi, nilapatan ng mataas na tono at halakhak na lasing, pinuno nito ang buong kanto ng kalye.
Apat na tao ang magkayakap, naglalakad habang kumakanta, nagpapaliwanag ng mga ilaw sa kalye, at ang mga bintana ng mga bahay sa itaas ay binuksan ng mga may-ari, ang mga ilaw ay nagsilabasan. Ang mga gising na residente ay sumilip, ang kanilang mga ilong at bibig ay nagkunot.
“Sino bang tarantado ang nag-iingay dito sa kalagitnaan ng gabi?”
“Ang ingay-ingay!”
“Totoo nga.”
Ang mga reklamo ay naririnig mula sa mga bintana, si Gu Xiao, na nasa gitna, ay pilit na sinusuportahan ang mga lasing na kaibigan, tumingala, nakapikit ang mga mata, at may mukhang walang magawa at paumanhin.
“Hehe, pasensya na, pasensya na...”
Patuloy na kumanta si Fatty: “Sinabi niya sa gitna ng unos... Ugh.”
Tinakpan ni Gu Xiao ang kanyang bibig ng medyo malakas, kaya't bumagsak si Fatty sa lupa, tulog na parang patay.
Umupo rin si Xiaoxiao sa lupa, nakayuko, ang kanyang buhok ay nakalugay sa sahig, bulong-bulong at nakangiti ng tanga.
Maingat na inaalagaan ni Gu Xiao si Yan Li, hindi niya hinayaang matumba ito, mahigpit niyang niyakap, nakasandal ang ulo ni Yan Li sa kanyang dibdib, malambot ang katawan, at ang isang kamay ay mahigpit na nakakapit sa manggas ni Gu Xiao, ang mga kuko ay malalim na nakabaon sa laman, ngunit hindi niya nararamdaman ang sakit.
“Kung alam ko lang, hindi ko na kayo pinainom, ano ba ang lakas ninyo sa alak?”
Habang sinusuportahan ang nahihilo nang si Yan Li, sinipa ni Gu Xiao ang nakahigang si Fatty.
“Fatty, gising, paano na ako kung matutulog ka?”
Walang reaksyon si Fatty, wala nang magawa si Gu Xiao, tiningnan ang oras, alas-tres na ng madaling araw.
Tiningnan niya si Xiaoxiao na nakaupo sa lupa.
“Xiaoxiao, kumusta ka na?”
Huminga ng amoy alak si Xiaoxiao, dahan-dahang itinaas ang tingin, hinawakan ang ulo at tumingin kay Gu Xiao.
“Ayos lang, medyo nahihilo lang, Gu Xiao...”
Nakapikit si Xiaoxiao, namumula ang pisngi, puno ng luha ang mga mata, namumula ang ilong, at binibigkas ang pangalan ni Gu Xiao, ngunit tila may gustong sabihin ngunit hindi masabi.
Gu Xiao: “Ano iyon?”
Hindi na nagsalita si Xiaoxiao, mahigpit na kinagat ang labi.
Inakala ni Gu Xiao na lasing na siya.
“Manatili ka muna rito at bantayan si Fatty, ihahatid ko lang si Yan Li at babalikan ko kayo.”
Natigilan si Xiaoxiao, at humagikhik ng malungkot.
“Sige.”
Inalalayan ni Gu Xiao si Yan Li, ngunit ayaw nitong gumalaw, tinutulak si Gu Xiao pabalik, nanginginig, natatakpan ng buhok ang mga mata, natatakpan ang maputlang mukha.
Siya'y tumututol.
Nakakunot ang noo ni Gu Xiao, inaalalayan ang siko ni Yan Li, iniwasan niyang matumba.
“Yan Li, sumunod ka, ihahatid kita pauwi, okay?”
Maingat na tinanong ni Gu Xiao, ngunit mariing umiling si Yan Li, puno ng takot at kawalan ng pag-asa ang kanyang mga mata.
Siya'y nanginginig, hindi makapanatiling nakatayo, ngunit matigas ang titig kay Gu Xiao.
“Pwede bang huwag na akong umuwi?”
Bumagsak si Yan Li sa yakap ni Gu Xiao, maingat siyang inalalayan ni Gu Xiao, sinusuportahan ang buong bigat ng kanyang katawan.
“Pero gabi na, mag-aalala ang mga magulang mo kung hindi ka uuwi,” ipinaliwanag ni Gu Xiao nang may pasensya.
Sa kabila ng pagtutol at pakikibaka, dumating pa rin sila sa bahay ni Yan Li. Inalalayan ni Gu Xiao si Yan Li sa pintuan, si Zhou Hui ang nagbukas ng pinto, may tuyot at magulong buhok, payat na katawan na nakabalot sa puting bathrobe, inaantok at nakakunot ang noo.
Medyo nahihiya si Gu Xiao at nilunok ang laway.
“Tita Hui, pasensya na...”
Hindi pa natatapos ang kanyang salita, biglang hinila ni Zhou Hui ang lasing na si Yan Li papasok, at mabilis na isinara ang pinto, naiwan si Gu Xiao sa labas.
Natigilan si Gu Xiao sa marahas na kilos, at maya-maya pa'y may masamang kutob na pumasok sa kanyang isip, kaya'y kumatok siya nang malakas sa pinto.
“Tita Hui! Tita Hui! Buksan ninyo ang pinto!”
Tunog ng mga bagay na nagbabanggaan sa loob.
Si Zhou Hui, parang baliw, ay hinila ang buhok ni Yan Li, nakakatakot ang mukha, ang mga bagay sa mesa ay nagbagsakan sa kanya, ang malamig na sahig ay dumidikit sa balat, malamig hanggang buto.
Hinila ni Zhou Hui si Yan Li sa sahig, kalahati ng kanyang katawan ay nakabitin, ang buhok ay hinila nang masakit.
“Ma...”
“Huwag mo akong tawaging Ma! Wala kang karapatang tawagin akong ganyan! Bakit? Bakit ka nandiyan? Bakit?”
Mahigpit na hinawakan ni Zhou Hui ang balikat ni Yan Li, ang kanyang mga mata ay parang butas ng dugo, nakatitig kay Yan Li.
“Pinahirapan ako ni Yan Dahui, pati ikaw hindi mo ako tinantanan!”
“Bakit!?”
“Ang buhay mo, sa putik ka lang mabubuhay! Kapag nagsawa na ako, isasama kita sa kamatayan!”
“Pupunta tayo sa impiyerno nang magkasama! Walang makakaligtas!”
Pumasok si Zhou Hui sa kusina at kumuha ng mga plato, isa-isa niyang ibinato kay Yan Li, walang habas na nagwawala, ngunit umiiyak nang mas malakas kaysa kanino man.
Hindi lumaban si Yan Li, kalahating nakahiga sa sahig, nakasandal ang likod sa sofa, nahihilo, at sa puso, masama ang pakiramdam.
Umiikot ang buong mundo, ang tainga ay puno ng matalim na sumpa ni Zhou Hui, parang mga duguang kamay na gustong punitin ang kanyang kaluluwa.
Baliw si Zhou Hui, parang demonyo kapag nagwawala, akala ni Yan Li'y sanay na siya, pero bakit ang sakit pa rin...
Hindi pa nawawala ang lasing, wala siyang lakas mag-isip, wala na ring lakas para malungkot.
Pakiramdam niya'y pagod, pagod na pagod na ayaw nang gumalaw kahit isang daliri, nakatingin lang sa kisame, ang mga mata'y tuyot at pula, naglalakbay sa ibang mundo.
Sa mundong iyon, napakatahimik, ang langit ay puno ng malalambot na ulap, at ang amoy ay banayad na mabango.
“Nakakaramdam ako ng pagkasuklam sa tuwing makikita kita! Suklam! Sana'y hindi ka na lang ipinanganak, mamatay ka na, mamatay ka na!”
Lumuhod si Zhou Hui sa harap niya, hinawakan ang leeg ni Yan Li, pinipilit, desididong patayin siya.
Ang mga mata'y puno ng poot at lamig, nakatitig kay Yan Li.
Hindi gumalaw si Yan Li, hindi lumaban, tumingala kay Zhou Hui, ang mga mata'y puno ng lamig at kawalan ng pag-asa.
Marahil dahil sa alak, hindi nakaramdam ng sakit si Yan Li, bagkus ay magaan ang pakiramdam, parang isang iglap lang, makakaalis na siya sa mundong ito, makakamatay na siya nang tuluyan, napakaganda.
Tinitigan niya si Zhou Hui, ang leeg ay mahigpit na nakadakma, ngunit binuka ang bibig.
Ang kanyang pag-iral, ganoon ba kababa...
“Patayin mo na ako...” sabi ni Yan Li na umiiyak.
Lalong dumilim ang mga mata ni Zhou Hui, ang kanyang nakakatakot na mukha ay biglang nanigas.
Ang buong bahay ay biglang tumahimik.
Ang mga mata ni Yan Li ay puno ng kawalan ng pag-asa, lubos na madilim.
Tinitigan siya ni Zhou Hui, ang mukha ay puno ng luha.
Bigla, mabilis niyang binitiwan ang leeg ni Yan Li, parang nakahawak sa maruming bagay, bumagsak sa sahig, ang mga mata'y blangko, humihingal.
Pilit na umubo si Yan Li, at sa susunod na sandali, bigla siyang sumuka, ang tiyan ay nagugulo, ang utak ay puno ng magulong mga hibla, tila gustong punitin siya.
Ang tunog ng pagsusuka ay umalingawngaw sa bahay, puno ng kawalan ng pag-asa.
Tinitigan siya ni Zhou Hui, nakahandusay sa sahig, hindi nagsasalita, ang mga mata ay tuyot at pula, ang mukha ay puno ng kawalan ng pakiramdam.
Sa labas, patuloy na kumakatok nang malakas si Gu Xiao.
“Yan Li! Tita Hui!”
Pagkaraan ng ilang sandali, tumahimik na rin.
Ang apoy na nasusunog sa mga tinik, sa pagkawasak ay tuluyang namatay.
Ngayong gabi, walang ulan, walang silungan, walang mga bituin sa kalangitan, walang buwan na nagtatago sa likod ng mga ulap.
Walang kahit ano, maputla, tahimik.