Kabanata 2
Ang radyo na nakatali sa matandang puno ay nagpatunog ng bell para sa pagtatapos ng klase, tinaboy ang mga ibong nagpapahinga sa kanilang pugad. Ang gusali ng paaralan ay biglang naging maingay, parang isang kalderong kumukulo, puno ng kasiyahan, habulan, at nag-uumapaw ng pinakamatamis na anyo ng kabataan.
Isang grupo ng mga lalaki ang nakatayo sa may pintuan, ang pinakaguwapo sa kanila ay may hawak na basketball, ngumunguya ng chewing gum, paminsan-minsan ay nagpapalobo ng bula, habang naghahanap ng kung ano sa gitna ng maraming tao.
Sa edad ng kabataan na puno ng enerhiya at kasiglahan, ang grupo ng matangkad na mga binata sa pintuan ay isang tanawin na nagpapakilig sa maraming dalaga. Bawat dumadaan na babae ay palihim na tinitingnan sila ng ilang segundo bago magpatuloy na parang walang nakita.
Si Gu Xiao ay napasingkit ang mga mata, at nang makita ang pamilyar na likod sa gitna ng mga tao, ngumiti siya, ipinakita ang kanyang mapuputing pangil.
Papalapit sina Yan Li, Xiao Xiao, at si Mataba.
Si Yan Li ay nakatayo sa gilid, may dala-dalang mabigat na kulay kayumangging bag, ang kanyang buhok na hanggang balikat ay nililipad ng hangin, ipinapakita ang kanyang maliit at maamong mukha na walang emosyon ngunit seryosong nakatingin kay Gu Xiao.
Nagkatinginan sina Xiao Xiao at Mataba, sabay na nagkibit-balikat, puno ng tsismis ang hangin.
Binigyan ni Gu Xiao ng senyas ang kanyang mga kaibigan, at ang mga kaibigan ay sumakay ng bisikleta at umalis nang walang sinasabi.
Sabi ni Mataba, "Naku, ang tagapag-alaga ng bulaklak ay bumalik na, Yan Li, mukhang hindi na kami makakasama sa'yo pagkatapos ng klase, sayang, hindi na namin makukuha ang iyong inihaw na sausage."
Ngumiti si Xiao Xiao, tinusok ang braso ni Mataba.
Biro niya, "Ikaw talaga, pagkain lang ang iniisip mo."
Bawat araw pagkatapos ng klase, bumibili sila ng inihaw na sausage sa gilid ng kalsada, ang sausage na puno ng mantika at pulang sili. Isang kagat ay mainit at masarap, ngunit bawat oras na si Yan Li ay kukuha ng kagat, kinukuha ito ni Mataba mula sa kanya. Palagi niyang sinasabi sa tindero, "Isa pa po."
Tumapik si Xiao Xiao sa balikat ni Gu Xiao, may bahagyang ngiti sa kanyang labi.
"Kuya, iniiwan ko na sa'yo ang baby ko, tara na Mataba, libre kita ng inihaw na sausage ngayon."
Lumayo na si Xiao Xiao, ngunit ang kanyang mukha ay naging malamig.
Sumunod si Mataba sa kanya.
"Totoo ba 'yan?"
"Oo, totoo."
……
Unti-unting nawala ang boses nila sa gitna ng maraming tao.
Lumapit si Gu Xiao, kinuha ang mabigat na bag ni Yan Li at isinabit sa kanyang balikat, inilagay ang basketball sa basket ng bisikleta, at saka sumakay. Tumingin siya kay Yan Li.
"Sakay na."
Tahimik na nakatayo si Yan Li sa lugar.
Pagkaraan ng ilang sandali, nagsalita siya.
"Gaano katagal ka mananatili ngayon?"
Isang paa ni Gu Xiao ay nakatapak sa lupa, iniisip ng ilang sandali.
"Hmm... isang linggo siguro."
Si Gu Xiao ay isang manlalaro ng swimming, kilala sa kanilang bayan, madalas siyang sumasama sa kanyang coach sa iba't ibang lugar para sa mga kumpetisyon. Bagaman estudyante rin siya ng kanilang paaralan, bihira siyang makita sa eskwelahan.
Lumaki sina Yan Li at Gu Xiao na magkasama, kilalang magkaibigan mula pagkabata.
Inayos ni Yan Li ang kanyang palda, umupo sa likod ng bisikleta, at marahang hinawakan ang kanyang damit.
Tumingin pababa si Gu Xiao, medyo naiinis ang mukha.
"Yakapin mo ako."
Hindi pinansin ni Yan Li, ngumiti si Gu Xiao, pinadyak nang malakas ang bisikleta, at mabilis itong umabante. Napayakap si Yan Li sa kanyang likod dahil sa pagkabigla.
Nakasimangot si Yan Li.
Lalong ngumiti si Gu Xiao.
Nang makuha na niya ang gusto, nagsimula siyang magbisikleta nang maayos.
Dumaan sila sa isang daan na puno ng mga dahon ng ginkgo, ang hangin ay puno ng mabangong amoy, at ang hangin ay napakalakas na halos hindi sila makakita.
Unti-unting dumilim ang langit.
Huminto ang bisikleta sa harap ng bahay ni Yan Li, kinuha niya ang kanyang bag at tumingin kay Gu Xiao.
"Umuwi ka na, akyat na ako."
Pagkatapos magsalita, lumakad si Yan Li patungo sa madilim na hagdan.
Patuloy na tinitingnan ni Gu Xiao si Yan Li, biglang nakaramdam ng lungkot.
Nang paakyat na si Yan Li sa hagdan, tiningnan ni Gu Xiao ang kanyang payat na likod.
"Good luck sa exams, hihintayin kita sa Maynila."
Tumigil ang mga hakbang ni Yan Li, hindi siya lumingon, at ang ilaw sa hagdan ay namatay, agad na nagdilim ang paligid, hindi na makita ang mukha ni Yan Li.
Naalala niya ang makulay na papel na nakita niya sa mesa ni Xiao Xiao, puno ng pangalan ni Gu Xiao, Gu Xiao, Gu Xiao, ang mga lihim na damdamin na maingat na isinulat, parang isang bulaklak na malapit nang mamukadkad.
Kinuha ni Yan Li ang susi mula sa kanyang bulsa, ipinasok sa susian, binuksan ang pinto, at isang itim na sapatos ang bumagsak sa kanyang ulo. Sa lakas ng tama, napapikit siya ngunit hindi umatras, nanatiling tuwid ang tindig niya. Ang ilaw mula sa loob ng bahay ay hindi umabot sa kanya, ang kanyang payat na katawan ay natago sa dilim.
Mula sa loob ng bahay, narinig ang matalim na boses na puno ng luha at galit, nagpasindi sa ilaw sa hagdan.
Isang malakas na kulog ang sumabog sa madilim na kalangitan, sinundan ng malakas na ulan, bumagsak sa bintana, sa sahig, at sa kanyang puso, nagdulot ng mga patak ng tubig.
Umuulan na naman.
Ang panahon sa maliit na bayan ay laging pabago-bago.
Pinulot ni Yan Li ang sapatos at pumasok sa bahay, isinara ang pinto, nagpalit ng sapatos, at pinunasan ang kanyang noo na may alikabok mula sa sapatos. Nang marahang hawakan, naramdaman niya ang matinding sakit, ang kanyang buhok ay natatakpan ang kanyang mukha, hindi makita ang kanyang ekspresyon.
"Walang hiya ang pamilya niyo! Walang hiya! Gusto kong mag-divorce! Sinabi kong gusto kong mag-divorce!"
Si Zhou Hui ay may hawak na isa pang sapatos, tinuturo ang kanyang ama, ang kanyang maganda at malungkot na mukha ay puno ng luha, ang buhok ay magulo, at ang kanyang mga mata ay puno ng kawalan ng pag-asa.
Si Yan Dahui ay tila lasing, walang malay na nakaupo sa sahig, nakasandal sa sofa, nakayuko, at nagbubulungan sa sarili.
"Huwag kang mag-ingay dito."
"Sige, hindi ako mag-iingay, sumama ka sa akin para mag-divorce, palayain mo ako, nakikiusap ako, nakikiusap ako..."
"Palayain mo ako..."
Bumagsak si Zhou Hui sa malamig na sahig, nakatingala, ang kanyang mga mata ay walang laman at pula, nanginginig ang mga daliri, ang ekspresyon niya ay parang isang taong baliw, ang luha ay patuloy na dumadaloy sa kanyang baba.
Galit na tumayo si Yan Dahui, isang madilim na anino ang bumagsak kay Yan Li, nakatagilid siya, at hinila ang buhok ni Zhou Hui, kinaladkad siya papunta sa banyo.
"Bitawan mo ako! Bitawan mo ako! Yan Dahui! Hayop, hayop..."
"Tumahimik ka!"
Bumagsak ang pinto ng banyo, sa kabila ng glass door, ang desperadong iyak at pakiusap ay malinaw na naririnig.
Sa malaking sala, si Yan Li na lang ang natira, ang kanyang maayos na mukha ay natatago sa dilim, ang hangin mula sa labas ay nilalaro ang kanyang buhok, at ang kanyang mga mata ay may bahid ng malamig na kalungkutan, parang napakalamig.
Parang isang estranghero na nasa gitna ng yelo.
Isinabit ni Yan Li ang kanyang mabigat na bag, yumuko, at dumaan sa sala papunta sa kanyang kwarto, binuksan ang ilaw, isinara ang pinto, inilapag ang bag, umupo sa silya, kinuha ang mga exam papers mula sa bag, at nagsimulang mag-review nang seryoso.
Ang ulan sa labas ay hindi tumitigil.
Paminsan-minsan, isang kidlat ang dumadaan sa kalangitan, ang matinding liwanag ay sumisilip sa bintana, tumatama sa kanyang ulo na halos nakabaon sa mga papel, ang kanyang maitim na buhok ay nagningning, ngunit hindi siya gumalaw, nakatuon ang mga mata sa papel.
Sa banyo, ang mga tunog ng karahasan at desperasyon ay palakas at palakas, ang mga kapitbahay sa ibaba ay nagtipon, may mga payong, at nag-uusap.
Paminsan-minsan ay kumukunot ang noo ni Yan Li, ang kamay na may hawak na panulat ay pinagpapawisan.
Ang kanyang mahabang pilikmata ay parang may yelo, hindi makita ang mga sikreto sa kanyang mga mata, inilubog niya ang sarili sa mga tanong, hindi alintana ang hirap, hindi alintana kung halos nalunod na siya.
Mas lalong bumilis ang kanyang pagsusulat, kumunot ang noo, kagat ang labi, parang may bomba sa kanyang puso, naglalabas ng mainit na singaw, handang wasakin ang buong mundo.
Sa wakas, nasira ang dulo ng panulat sa notebook, nag-iwan ng malalim na marka, ang kanyang likod ay tuwid, ngunit ang kanyang mga mata ay unti-unting namumula.
Sa katahimikan, isang luha ang bumagsak, sumipsip sa notebook na puno ng mga doodle.
Tila naramdaman ng Diyos ang kanyang kalungkutan, isang malakas na kulog ang sumiklab, sumabog sa madilim na kalangitan, ang malakas na hangin ay itinaas ang kanyang buhok, ipinapakita ang kanyang maputlang mukha.
"Ah!"
Kasabay ng kulog, narinig ang isang matinding sigaw mula sa banyo, mas nakakatakot pa kaysa sa isang multo sa horror movie, mas desperado pa kaysa sa isang taong nawalan ng lahat.
Ang sigaw na iyon ay nagpababa ng ulo ni Yan Li.
Isang patak ng luha ang bumagsak sa papel.
Kaagad, nabura ang mga salita sa papel.