KABANATA 1
Ang madilim na kulay-abo na langit ay nagpaulan sa lupa, ang mga patak ng ulan ay tumama sa luma at basag-basag na bintana, na naglalabas ng tunog na tila musika sa pandinig, hindi nakakainis, kundi nakakarelaks pa.
Sa loob ng ganap na nakasarang silid-aralan, isang itim na kalungkutan ang bumalot, tanging ang mga klasikong magagandang imahe mula sa projector ang nagbibigay liwanag, ang dilaw na ilaw ay tumatama sa mga mukha ng mga estudyanteng nakaupo nang hindi maayos, na nagpapakita ng mga mata na parang itim na ubas.
Sa malaking screen, ipinapalabas ang klasikong pelikula na "Titanic."
Hindi iyon ang eksena kung saan niyakap ni Jack si Rose sa baywang, habang nakatayo sila sa dulo ng barko na hinahampas ng hangin, kundi ang eksena kung saan nalaman ni Cal na ang kanyang kasintahan na si Rose ay nagustuhan si Jack, at galit na galit na binagsak ang mesa at sinampal si Rose.
Sa eksenang iyon, lahat ng mga mata sa klase ay nanlaki, may ilang mga babae na pabulong na nagtatanong kung bakit ganoon ang ugali ng lalaking iyon.
Ngunit si Yan Li, na nakaupo sa pangalawang huling hilera, ay nakangiti habang nakapatong ang kanyang baba sa kanyang kamay, ang kanyang manipis at mahabang mga mata ay kumikislap habang nakatingin kay Cal.
Tinanong siya ng malaking batang lalaki sa harapan, "Bakit ka nakangiti?"
Kinagat ni Yan Li ang kanyang manipis na ibabang labi, at ang kanyang ngiti ay naging mas matamis.
Sabi niya, "Gusto ko si Cal."
Halos masamid ang malaking batang lalaki.
"Ang weird mo."
Ang Titanic ay isang klasikong pelikula ng pag-ibig, na kapag naalala ng mga tao, puno ng mga eksena ng pag-ibig nina Rose at Jack, at ang kasuklam-suklam na ugali ni Cal. Ngunit gustong-gusto ni Yan Li si Cal, na nagdudulot ng kusa niyang pagngiti.
Ang guro ng Ingles ay naglaan ng oras upang ipalabas ang pelikulang ito para mapataas ang antas ng Ingles ng mga estudyante. Sa labas, patuloy ang pag-ulan, habang ang pelikula ay papalapit na sa katapusan.
Binuksan na ang mga ilaw sa silid-aralan, at ang mga estudyante ay nag-adjust ng kanilang mga mata. Sinimulan ng guro na isulat sa pisara ang ilang mga klasikong linya mula sa pelikula, at ipinaliwanag ang mga ito nang detalyado.
Nagsimula nang matulog ang malaking batang lalaki. Matalino siya, kaya kahit hindi siya makinig, nakakakuha pa rin siya ng mataas na marka. Si Yan Li ay napabuntong-hininga, kinuha ang kanyang panulat, at pinilit ang sarili na makinig sa leksyon, nagsusulat ng mga tala sa bakanteng bahagi ng kanyang aklat.
Ang mga estudyante na malapit nang kumuha ng pagsusulit ay sobrang seryoso, lahat ay nakatutok sa leksyon. Si Yan Li ay mabilis na nagsusulat ng mga tala, habang ang kanyang kaibigan na si Xiao Xiao ay mukhang relax, walang sinusulat, nakatingin lang sa pisara na parang malalim na nag-iisip.
Si Xiao Xiao ay isang matalik na kaibigan ni Yan Li, isang mayaman at matalino, at napakagaling sa mga marka.
Bahagyang tumingin si Yan Li kay Xiao Xiao, at pagkatapos ay ibinalik ang tingin sa kanyang aklat, itinago ang kanyang mukha sa kanyang buhok. Tumigil siya sa pagsusulat, at bumaba ang kanyang mga mata, na nag-iwan ng anino sa kanyang mukha.
Sa kanyang isipan, tumugtog ang musika mula sa pelikula.
Ang malungkot at maganda na himig ay tila isang malayong tanawin, papalapit nang papalapit, malinaw, at pagkatapos ay unti-unting nawawala.
Lumayo ang kanyang isip.
"Yan Li!"
Sa gitna ng kanyang pag-iisip, isang malakas na sigaw ang narinig, at nagulat siya, dahan-dahang tumutok ang kanyang mga mata sa mukha ng kanilang guro, mukhang kalmado.
Siya ay isang batang babae na mukhang napakabait, tahimik, at kahit na parang nag-iisa, payat at maliit, suot ang hindi masyadong kasya na uniporme, at ang kanyang maputlang mukha ay bihirang magpakita ng emosyon.
Tinapik siya ni Xiao Xiao sa braso, at tinanong, "Anong nangyari sa'yo?"
Ang malaking batang lalaki ay nagising din, pinunasan ang kanyang laway, at tumingin kay Yan Li na parang natutuwa sa kanyang kalagayan.
Dahan-dahang tumayo si Yan Li mula sa kanyang upuan, at sa sandaling iyon, ang kanilang guro ay nasa harap na niya, tinitingnan siya ng mayabang.
"Akala mo ba malayo pa ang pagsusulit? Tingnan mo nga."
Itinuro ng guro ang countdown sa pisara, 154 na araw.
Tumingin si Yan Li sa numerong iyon, walang ekspresyon.
"Makinig ka nang nakatayo," utos ng guro.
Bahagyang yumuko si Yan Li, ang kanyang damdamin ay magulo.
Hinila ni Xiao Xiao ang kanyang manggas, at bumulong, "Walang problema."
Tumingin si Yan Li sa pisara, at sa isang iglap, napuno na ito ng mga salita sa Ingles, at ang isang pangungusap na nakasulat sa pulang chalk ay nagpalito sa kanya. Ang guro ay kasalukuyang tinatalakay ang pangungusap na iyon.
"Mga estudyante, sa pag-aaral ng Ingles, huwag tayong maging masyadong literal. Dapat nating intindihin ang konteksto at kultura ng mga banyaga. Halimbawa, ang pangungusap na ito, 'you jump, I jump.' Sige nga, sino ang makakapag-translate?"
Nag-ingay ang mga estudyante, ang pangungusap na iyon ay kilalang-kilala.
Tumayo ang malaking batang lalaki, "Ikaw tumalon, ako rin tumalon."
Nagkatawanan ang buong klase, may mga nagpatunog pa ng mesa.
Isang piraso ng chalk ang ibinato ng guro sa malaking batang lalaki, ngunit naiwasan niya ito, at tumama ito kay Yan Li.
Tumahimik ang lahat, pati ang guro.
Ang guro na kanina ay galit na galit, ngayon ay mukhang may paghingi ng paumanhin.
Napatitig si Yan Li sa pisara, at sa pangungusap na iyon.
"You jump, I jump."
Pagkalipas ng ilang sandali, binuka niya ang kanyang mga labi.
"Kasama hanggang kamatayan."