KABANATA 5
Si Chen Lingjun ay lubos na naguluhan.
Baka sa panaginip niya, hindi niya inakala na magkakaroon ako ng ganitong kalakas na loob.
Para siyang napako sa kanyang kinatatayuan.
Hindi lang siya, pati ako mismo hindi alam kung anong nangyari.
Sa sandaling iyon na sumugod ako sa kanya, nawala na ang aking katinuan.
Nanginig si Chen Lingjun, at agad niyang ginawang maliit na kamao ang kanyang kamay na nasa ere, at hindi gaanong malakas na pinukpok ang aking baywang.
Nang binitiwan ko ang kanyang labi, binitiwan niya ang plastic bag at hinaplos ang kanyang labi gamit ang isa pang kamay, sabay tingin sa kanyang palad.
Siguro nasaktan ko siya kanina, akala niya dumugo, at nang makumpirma niyang walang dugo, pinukpok niya ng sunod-sunod ang aking dibdib gamit ang kanyang mga kamao.
“Hmm—, nakakainis ka, kinagat mo ang labi ko, paano ako lalabas at makikipagkita sa mga tao ngayon?”
Hilo!
Huwag mong isipin na siya’y nasa tatlumpung taong gulang na, sa sandaling ito, ang kanyang kaakit-akit na kilos ay mas nakakaakit pa kaysa sa campus queen noong high school kami.
Hindi ako nagbibiro.
Sa sandaling ito, hindi siya mukhang isang babaeng nagkaanak na.
Kahit alam kong nagpapanggap lang siya, nagmamadali akong humingi ng paumanhin, “Pasensya na, pasensya na, hindi ko sinasadya, kanina medyo nawalan ako ng kontrol sa emosyon ko.”
Tiningnan ako ni Chen Lingjun, at nang makita niyang seryoso akong humihingi ng paumanhin, bigla siyang tumawa, “Ikaw talagang loko-loko, mukhang mabait at inosente, pero sa totoo lang, masama ang nasa isip mo.”
“Wala, wala, Ate, ako… ako…”
“Sige na, dahil unang beses mo, hindi na kita papansinin, pero huwag mo na itong uulitin, ha?”
Agad akong tumango, “Hindi na, hindi na.”
Tumagilid si Chen Lingjun at tahimik na tinitigan ako ng ilang sandali, tapos biglang nagtanong, “Baka naman ang kuya mo at ang ate mo, nagsabi ng masama tungkol sa akin, kaya ka nagkaroon ng lakas ng loob na gawin ito sa harap ko?”
Nabigla ako!
Mas pipiliin ko pang isipin niya akong masama kaysa magkamali siya ng akala kay Kuya Jia Dahu at Ate Wen Ruyu. Ayokong masira ang kinabukasan ni Kuya Dahu dahil dito.
“Wala, wala, ang kuya at ate ko hindi nagsasalita ng masama tungkol sa kahit sino sa harap ko, kasi sa tingin nila, bata pa ako.”
“Ganun ba, pati ako nalinlang ng iyong inosenteng itsura.”
“Wala, Ate, ako… ako… hindi ko talaga alam kung ano ang sasabihin, kanina kasi… ako… ako…”
“Sige na, bakit ka kinakabahan, isang halik lang naman yun. Isang malaking lalaki, nagawa pero hindi kayang panindigan?”
“Ah, eh, gusto ko lang sabihin na kanina, talagang nadala lang ako ng emosyon, walang kinalaman sina kuya at ate.”
Tumango si Chen Lingjun, “Sa totoo lang, hindi ka marunong humalik, kahit pa masama ka, hindi ka naman ganoon kasama!”
Nabigla ako, iniisip ko: Kung hindi ako marunong humalik, ano yung ginawa ko kanina?
Nakita niyang nakatitig ako sa kanya ng mga naguguluhang mata, alam niyang hindi ako kontento.
Inilapit ni Chen Lingjun ang kanyang mga kamay sa aking leeg, at biglang inilapit ang kanyang labi, binigyan ako ng leksyon sa paghalik.
“Walang makakaalam ng nangyari ngayon, narinig mo?”
Agad akong tumango, iniisip: Basta’t hindi mo sasabihin sa iba, hindi ko rin sasabihin kahit kailan.
Pagkatapos, napakaganda niyang inayos ang kanyang buhok, at sinabi sa akin, “O, sige, uuwi na ako.”
Kahit puno ng panghihinayang ang puso ko, hindi ko na naglakas-loob magtanong ng higit pa, kaya’t tumango na lang ako.
Baka ang gusto niya talaga ay ang likas kong pagiging inosente?
Habang iniikot niya ang doorknob, lumingon siya sa akin at sinabi, “Oo nga pala, ibigay mo sa akin ang numero ng cellphone mo. Baka isang araw, may kailanganin kami sa bahay, at hihingin ko ang tulong mo.”
Agad kong ibinigay ang numero ko.
Pagbukas niya ng pinto, binulungan niya ako ng “malibog” at mabilis na umalis.
Pagkasara ko ng pinto, agad akong tumalon sa tuwa.
Tunay ngang, sa hindi inaasahang pagkakataon, nagtagumpay.
Habang nag-aalala ako kay Wen Ruyu, na hindi alam kung ano ang gagawin, bigla akong niyakap ni Chen Lingjun.
Kahit na siya’y huminto sa tamang panahon, alam kong, simula nang masindihan ang mitsa, ang pagsabog ay darating din.
Buong hapon, pabalik-balik akong tumatalon sa sala, hindi mapigilang kumanta ng ilang linya, “Tayo’y naglalakbay sa malaking daan, puno ng sigla at tapang…”
Pagdating ng hapon, magkasamang umuwi sina Wen Ruyu at Jia Dahu. Pagkatapos ng trabaho, namili pa sila ng maraming pagkain sa supermarket, at agad na nagtrabaho si Wen Ruyu sa kusina.
Si Jia Dahu naman ay umupo sa tabi ko sa sofa, at bumulong, “Tigre, buti na lang nandito ka, muli kong naramdaman ang init ng tahanan.”
Hindi ko agad naintindihan ang ibig niyang sabihin, kaya tumitig lang ako sa kanya.
Ngumiti si Jia Dahu, “Noong wala ka pa, kami ng ate mo, kadalasan kumakain sa kantina o sa labas, bihira kaming magluto dito sa bahay. Sa tingin ko, ngayon lang napuno ang refrigerator namin.”
Ngumiti ako ng nahihiya, “Kuya, hindi ko alam kung paano ko kayo pasasalamatan ni ate, kapag nagtrabaho na ako at nagkapera…”
“Huwag mo nang banggitin ang pera!” Alam ni Jia Dahu kung ano ang sasabihin ko, kaya’t agad niya akong pinigilan, “Tigre, tayong dalawa lang ang mga nakapagtapos ng kolehiyo mula sa baryo natin, kahit na sunud-sunuran ako sa asawa ko, wala akong magawa. Kapag naging matagumpay ka, tulungan mo ang mga tao sa baryo, huwag mong kalimutang pinagmulan natin.”
“Kuya, huwag kang mag-alala, hindi ko kailanman kalilimutan ang apelyido nating Jia!”
Habang kumakain, pareho pa rin kaming nakaupo katulad ng tanghali. Si Wen Ruyu ay muling nakikipag-usap kay Jia Dahu.
Kasabay nito, ang kanyang paa ay muling inabot ako sa ilalim ng mesa.
Hindi ko alam kung siya o ako ang masyadong malayo sa mesa, ang kanyang paa ay bahagyang umabot lang sa gilid ng aking upuan.
Nang hindi napapansin ni Jia Dahu, sinulyapan niya ako.
Agad kong ibinaba ang ulo ko, at inusog ang upuan ko palapit sa mesa.
Ang kanyang paa ay patuloy na umakyat sa aking binti, at nang huminto ito, biglang gumanda ang kanyang mukha.