KABANATA 4
Grabe!
Akala ba niya na tanga ako?
Ang kanilang balkonahe ay kasing laki ng sa amin, at ang mga alambre para sa paglalaba ay nakasabit sa gitna. Kahit na may hangin, babagsak lang iyon sa balkonahe at hindi aabot sa ibaba.
Kahit na bumagsak, dapat ay sa bakuran nila ito babagsak.
Malinaw na siya ay nag-aayos ng mga damit, pero nang marinig niyang dalawang beses kaming nagsara ng pinto, sumilip siya at nakita akong nasa pinto. Sa kanyang pagkataranta, itinatapon niya ang kanyang thong sa aking ulo.
Kung hindi, hindi sana mamula ang kanyang mukha ng ganoon. Malinaw na siya’y may kasalanan.
Pero, kailangan kong aminin, kung ito’y isang maliit na plano niya, matagumpay na ito. Ang puso ko’y tumitibok ng mabilis.
Ngunit nagkunwari akong walang nangyari at ngumiti: “Walang problema.”
“Sandali lang, kukunin ko na yan.”
Naisip ko na siya ay asawa ng vice principal, at kailangan ni Ginoong Jia sa kanya para sa kanyang promosyon. Kahit hindi niya sinasadya, at wala akong balak sa kanya, oras na para magpakitang gilas.
“Baka mas mabuting ako na lang ang magdala nito?”
“Salamat, bababa na ako para buksan ang pinto.”
Lumabas ako ng bakuran at pumunta sa pintuan ng kanilang bakuran. Narinig kong bumukas ang maliit na bakal na pinto.
Naglakad ako sa hagdan patungo sa kanilang pintuan. Pagdating ko, binuksan niya ang pinto.
Mukhang tumakbo siya pababa ng hagdan.
Inabot ko sa kanya ang thong. Ngumiti siya: “Pasok ka muna, walang tao sa bahay.”
Naku, ang huling sinabi niya na “walang tao sa bahay” ay may malalim na kahulugan. Nagpapahiwatig ba siya ng kung ano?
Bahagya akong tumango at pumasok.
Agad niyang isinara ang pinto. Habang tinatanggal ko ang sapatos ko, kinuha niya mula sa shoe cabinet ang isang pares ng cotton slippers, na pinakamalaki, pero medyo maliit pa rin para sa akin.
“Upo ka muna sa sofa. May sigarilyo at prutas dito. Kumuha ka lang, huwag kang mahiya.”
Ang mga prutas at sigarilyo sa kanilang bahay ay mga mamahalin. Pati na rin ang dekorasyon ng sala at ang sofa na inuupuan ko, mas mataas ang kalidad kumpara sa bahay ni Ginoong Jia.
Marunong akong manigarilyo, pero hindi ako maglalakas-loob na kumuha.
Sa bahay ng vice principal ito, at ako’y bagong estudyante pa lang. Paano ako magpapakita ng ganoon?
Umupo ako ng maayos sa sofa, pilit na nagmumukhang natural, pero ramdam kong naninigas na ang mga kalamnan ng aking mukha.
Si Chen Lingjun ay umupo sa tabi ko, patuloy na hinihikayat akong kumain at magpahinga, parang gusto niya akong pakalmahin. Pero ramdam ko rin ang kanyang kaba, dahil nanginginig ang kanyang mga labi at ang kanyang pisngi ay hindi pa rin nawawala ang pamumula.
Kung ituturing niya akong bata mula sa kapitbahay, hindi siya kailangang kabahan ng ganito. Iyon ang nagpatibay sa aking hinala na may gusto siya sa akin.
Dahil dito, nanatili kaming naka-upo ng awkward. Walang makapagsimula ng usapan.
Sa pagkakataong iyon, may narinig kaming boses mula sa labas: “Magandang araw, Vice Principal!”
Sumagot ang Vice Principal ng “Magandang araw,” at narinig kong bumukas ang bakal na pinto.
Bigla na lang natakot si Chen Lingjun, namutla, at pabulong na sinabi: “Naku, dumating na ang asawa ko! Mabilis, magtago ka sa itaas!”
Tumayo siya, kinuha ang sapatos ko sa pinto, at tumakbo papunta sa kusina.
Nataranta ako, suot ang cotton slippers, mabilis akong umakyat sa hagdan. Naisip ko na ang balkonahe nila ay isang pader lang ang pagitan sa amin, kaya agad akong umakyat sa balkonahe at tumalon pabalik sa bahay ni Ginoong Jia.
Pagdating ko sa sala, napaisip ako.
Ano ba itong ginagawa ko? Bakit ako tumatakbo?
Ano naman kung pumasok ang Vice Principal?
Ako’y kapatid ni Ginoong Jia, at nakatira sa tabi. Wala namang mali sa pagbisita sa tanghaling tapat, hindi ba?
Maya-maya, narinig ko ang tunog ng pinto sa kabila.
Tumayo ako at sumilip sa bintana. Ang Vice Principal ay nasa mga kwarenta, maputi at makinis ang balat, halos kasing taas ko, at gwapo. Noong kabataan niya, siguradong siya’y isang prinsipe. Kahit ngayon, tiyak na makakakuha pa rin siya ng atensyon ng mga kabataang babae.
Hindi ko maintindihan. Kung si Wen Ruyu ay may interes sa akin dahil hindi magaling si Ginoong Jia, bakit naman si Chen Lingjun?
Narinig ko mula kay Wen Ruyu na may anak silang nag-aaral sa ikalawang baitang, na nasa bahay ng lola dahil bakasyon. Ilang araw pa lang at babalik na.
Isang masayang pamilya na tatlo, maraming naiinggit at nagseselos sa kanila.
Sinabi pa ni Wen Ruyu na si Chen Lingjun ay hindi babaeng madali magpalit ng damdamin. Paano siya nagkaroon ng interes sa akin?
Makalipas ang ilang sandali, narinig kong bumukas ang pinto sa kabila. Lumabas si Chen Lingjun na may dalang plastic bag, at nag-doorbell sa bahay namin.
Binuksan ko agad ang pinto at ang guard door.
Pumasok si Chen Lingjun, namumula ang mukha, at nagtanong: “Ang bilis mo tumakbo, tumalon ka ba mula sa balkonahe? Heto, ang sapatos mo.”
Nagpalit ako ng tsinelas at ibinalik ang kanyang tsinelas sa plastic bag.
Ngumiti siya ng awkward, at bumaling na para umalis.
Hindi ko alam kung saan ko nakuha ang lakas ng loob, bigla akong nagtanong: “Ate Chen, bakit ka ba nag-panic kanina nang dumating ang Vice Principal? Magkapitbahay lang tayo, ano naman ang masama sa pagbisita sa tanghaling tapat?”
Ngumiti si Chen Lingjun ng medyo nahihiya: “Kakaalis lang niya kanina, tapos biglang bumalik dahil may nakalimutang dokumento. Isipin mo, kakaalis lang niya at ako lang mag-isa dito, tapos biglang nandito ka. Paano ko ipapaliwanag iyon?”
May punto siya. Sa sitwasyon kanina, kahit magpaliwanag o hindi, awkward pa rin.
Kung magpapaliwanag, parang lalo lang magiging kahina-hinala.
Kung hindi magpapaliwanag, kahit sino mang asawa na biglang bumalik at makitang may ibang lalaki sa bahay, kahit kapitbahay, mag-iisip ng masama.
Ngumiti ako ng pilyo: “Sabi nga nila, kung walang ginagawang masama, bakit matatakot? Ate, may tinatago ka ba kaya ka nag-aalala?”
Nagulat si Chen Lingjun, tapos biglang ngumiti: “Sabi ng asawa mo na mabait ka, pero mukhang marunong ka ring magpatawa. Nililigawan mo ba ako?”
“Hindi, hindi naman.”
“At ikaw, bakit ka tumakbo ng ganoon kung wala kang tinatago?”
Magpapaliwanag sana ako, pero naisip kong bihira ang ganitong pagkakataon.
Kanina, pinukaw ako ni Wen Ruyu, at may apoy sa loob ko na hindi mailabas.
Nag-ipon ako ng lakas ng loob, nilulon ang aking takot, at tiningnan siya ng diretso sa mata, namumula ang mukha: “Oo, may tinatago ako. Hindi ko pa nakita ang isang babaeng kasing ganda mo. Sabi ng asawa ko na may asawa’t anak ka na, pero hindi ako makapaniwala. Para kang isang ate lang sa eskwela.”
Nanlaki ang mata ni Chen Lingjun, at biglang tumawa: “Ang galing mo magsalita. Kung ganyan ka magsalita, baka maraming babae na ang napasagot mo.”
“Hindi, wala akong karanasan sa pag-ibig!”
Lumapit siya ng isang hakbang, itinaas ang leeg, parang hindi naniniwala, pero puno ng lambing ang mata: “Hmm, hindi ako naniniwala!”
Biglang naramdaman ko ang init sa katawan, at nawalan ako ng kontrol. Bigla ko siyang hinila at hinalikan.