KABANATA 3
Nakakahiya!
Gusto ko na lang sana maglaho sa harap ng lupa.
Mabilis akong sumulyap kay Ate Weng, pero nahuli ko siyang nakatitig sa akin ng matalim at mainit.
"Ah, ate, ako... ako..."
"Ano? Nahulaan ko ba? Halika nga, tingnan ko ulit kung tama ang sukat ng bewang mo."
Napalunok ako ng laway at isang hakbang na lang ang nagawa ko. Si Ate Weng, habang kunwari'y sinusukat ang bewang ko, ay sinasadya o hindi, ay dumadampi ang kamay sa katawan ko.
Kahit na may pantalon, ang paulit-ulit na pagdampi ay nagdulot ng kakaibang kiliti at saya na hindi ko pa nararanasan.
Sabi pa ni Ate Weng, "Ang talino mo naman, siguro maraming beses ka nang nagka-girlfriend at nakipag-fling sa mga kaklase mo, ano?"
"Hindi... hindi po, ate, wala pa akong nahawakan na babae."
"Kung wala ka pang nahawakan na babae, bakit ka interesado sa mga may asawa?"
Mabilis akong nagpaliwanag, "Ate, hindi po talaga, wala po, kasi..."
"Kasi siya ang nag-aakit sa'yo, tama ba?" Tumawa si Ate Weng, "Siya ang asawa ng vice principal. Medyo masyadong palaban ang ugali, pero hindi siya ganung klase ng babae. Pero sa totoo lang, parang may kakaiba nga sa tingin niya sa'yo."
Paano? Pati siya napansin na? Mukhang tama nga ang hinala ko, interesado nga si Chen Lingjun sa akin?
Isang kakaibang kasiyahan ang bumalot sa akin, parang mainit na dugo na tumama sa utak ko.
Naalala ko ang eksena kagabi nina Kuya Jomar at Ate Weng. Kung ako ang nasa lugar ni Kuya, siguradong magpapasigaw ako kay Chen Lingjun.
Grabe!
Habang nasa kalagitnaan ako ng pag-iisip, biglang ginamit ni Ate Weng ang daliri niya at pinisil ako ng marahan.
Hay naku!
Grabe naman ito!
Naramdaman ko ang kilabot sa buong katawan ko at parang gusto kong sumabog sa kaba.
Biglang bumukas ang pinto at pumasok si Kuya Jomar.
Nataranta ako at namula ang mukha ko. Mabilis kong tinawag, "Kuya—"
Pero si Ate Weng, parang walang nangyari, mabilis na tinanggal ang kamay at kunwari'y sinusuri pa rin ako. "Jomar, tingnan mo nga itong suot ni Junjun, bagay ba?"
Mukhang walang napansin si Kuya Jomar, akala siguro'y nahihiya lang ako dahil binilhan ako ni Ate Weng ng maraming damit.
Nilapag ni Kuya ang kanyang bag sa mesa at lumapit sa akin. "Ayos, ayos, ang gwapo mo! Ang galing ng asawa ko, hindi pa ako binilhan ng ganito karaming damit. Kaya dapat makinig ka lagi sa ate mo."
Medyo kumalma na ang loob ko. "Salamat po, ate."
Ngumiti si Ate Weng at umakyat ng hagdan bitbit ang kanyang mga pinamili.
Lumapit si Kuya Jomar sa akin at bumulong, "Walang problema, Junjun. Lahat ng sweldo ko binibigay ko sa ate mo. Dati puro sa pamilya niya lang napupunta. Kaya kung ano man ibigay niya sa'yo, tanggapin mo lang, pera ko rin yan!"
Tumango ako ng nahihiya, pero iniisip ko, siya pa naman ang propesor sa unibersidad, bakit hindi niya napapansin kung bakit ganun ka-bait si Ate Weng sa akin?
Sinuri ulit ako ni Kuya Jomar at tinapik ang balikat ko. "Ito na ang itsura ng isang tunay na estudyante!"
"Kuya," bulong ko, "sobrang mahal naman nito. Sa probinsya, ilang buwan na naming pagkain ito."
"Hoy, ano bang pinag-uusapan niyo diyan?" Tumawa si Ate Weng mula sa hagdan. "Sinisiraan niyo ba ako?"
Mabilis na sagot ni Kuya, "Sino ba ang maglalakas-loob na siraan ka? Sabi lang ni Junjun, hindi pa siya nakasuot ng ganito kagandang damit."
"Eh kasi naman, ikaw, Jomar, puro sarili mo lang iniisip. Dapat alagaan mo rin ang kapatid mo."
"Hehe, oo nga, pagkukulang ko yun." Sabi ni Kuya Jomar, "Junjun, tandaan mo, ang sabi nila, ang panganay na babae ay parang nanay na rin. Kaya pag kumikita ka na, huwag mong kalimutan si ate mo."
Napangiti ako ng pilit, "Oo naman, ate."
Ngumiti si Ate Weng at dumiretso sa kusina.
Sinabi ni Kuya na ilagay ko na sa kwarto ang mga damit. Pagkatapos kong ayusin ang mga damit sa aparador, napaupo ako sa isang tabi, nag-iisip.
Si Kuya Jomar, parang tunay na kapatid ang turing sa akin, pero si Ate Weng, alam niya ang kahinaan ko at parang nilalaro niya ito.
Ano ba ang gagawin ko?
Baka nga nakatadhana na si Kuya Jomar na magtaksil sa kanya, pero hindi dapat ako ang maging dahilan nun!
Kahit na puno ako ng pagnanasa kay Ate Weng, kailangan ko pa rin panindigan ang prinsipyo ko.
Nagdesisyon ako na sabihin sa kanila mamaya sa hapunan na lilipat na ako sa dormitoryo.
Mabilis na natapos ni Ate Weng ang tanghalian at tinawag ako para kumain.
Naupo kami sa tatlong sulok ng mesa, si Kuya Jomar sa gitna, ako at si Ate Weng magkaharap.
Kakakain ko pa lang ng konting kanin, at magbubukas na sana ako ng bibig para sabihin ang plano ko.
"Ah, Jomar," sabi ni Ate Weng, "kanina kinausap ko si Chen Lingjun tungkol sa promotion mo. Sabi niya kailangan mo munang magturo sa mga liblib na lugar bago ka ma-promote."
Sabay-sabay, naramdaman ko ang paa ni Ate Weng na dumikit sa akin sa ilalim ng mesa. Mabilis akong yumuko, at nakita kong ang paa niya ay nasa hita ko.
Parang tumalon ang puso ko sa lalamunan, kaya umusog ako palapit sa mesa para hindi makita ni Kuya Jomar.
Grabe naman si Ate Weng, kanina sa almusal hindi naman siya ganito. Ngayon, habang nandiyan si Kuya, parang mas lalo siyang nagiging mapangahas. Mahilig ba siya sa ganitong klaseng thrill?
Sumimangot si Kuya Jomar, "Kahit na magturo ako sa liblib na lugar, hindi pa rin sigurado ang promotion ko."
"Balak mo bang sumuko na?"
"Bata pa ako sa mga propesor, kung walang matibay na koneksyon, imposible akong ma-promote. Maliban na lang kung mismong mga lider ng eskwelahan ang magsabi na kailangan ko lang magturo sa isang taon."
"Eh di magbigay tayo ng regalo!"
"Nagbibiro ka ba? Sa panahon ng anti-corruption, sino ang tatanggap ng regalo?"
"Depende kung ano ang ibibigay."
Nagulat si Kuya Jomar, "Ano ang ibibigay?"
Muli, dumiin ang paa ni Ate Weng sa akin at bigla kong naisip, gusto niyang iregalo ako kay Chen Lingjun.
Imbes na magalit, parang lalo pa akong na-excite.
Tumingin si Ate Weng sa akin at sinabi kay Kuya, "Hayaan mo na, ako na ang bahala kay Chen Lingjun."
Pagkatapos ng tanghalian, nagpahinga kami sa kanya-kanyang kwarto. Pero dahil sa mga ginawa ni Ate Weng, hindi ako makatulog.
Nasa isip ko si Ate Weng, hindi si Chen Lingjun. Iniisip ko, baka pag tulog na si Kuya, si Ate Weng ay pupunta sa kwarto ko. Ngunit hindi siya dumating. Sa halip, sabay silang umalis ni Kuya papuntang trabaho.
Habang naglalakad sila palabas, nakayakap si Ate Weng kay Kuya, at nakaramdam ako ng selos.
Bumaba ako ng hagdan, balak sanang maglaro ng basketball sa labas.
Paglabas ko, may nahulog na bagay sa ulo ko. Nang tiningnan ko, isang kakaibang bagay ito.
Isang pulang tela na may tatlong tali. Akala ko mask, pero na-realize ko, ito ay isang t-back!
Nang tumingala ako, nakita ko si Chen Lingjun sa balkonahe, namumula ang mukha at nakangiti, "Junjun, sorry, nahulog yung panty ko."