Kabanata 2
Si Wen Ruyu ay sumunod na sa likuran ko, at nang makita niya akong nakatayo sa pintuan na parang tulala, mabilis niyang inabot ang aking braso at bahagyang tinulak ako.
"Chen, huwag ka nang magbiro. Siya ang kapatid ni Lao Jia, kakarating lang mula sa probinsya. Huwag mo siyang takutin."
Kalaunan ko na lang nalaman na siya ang asawa ng bise-principal, ang pangalan niya ay Chen Lingjun, nasa mga tatlumpu't limang taong gulang, pero mukhang nasa dalawampu't lima pa lang. Dati siyang soloista sa Cultural Arts Center at ngayon ay isang music editor sa telebisyon. Maganda siya at puno ng karisma.
Ang bahay nila ay nasa tabi lang ng amin, sa kanan. Ang pagitan ng aming mga balkonahe ay isang manipis na pader lang.
"Aba, ito ba ang kapatid ni Professor Jia? Totoo ba?"
"Tingnan mo naman ang tanong mo, syempre totoo. Kakatanggap lang niya sa aming paaralan ngayong taon."
Sinipat ako ni Chen Lingjun mula ulo hanggang paa, bagaman nakikipag-usap siya kay Wen Ruyu, ang mga mata niya ay nakatuon sa akin: "Bakit parang may eksena dito mula sa 'Jin Ping Mei'?"
"Anong ibig mong sabihin?"
"Bagaman matangkad si Professor Jia, payat naman siya na parang kawayan. Kung ikukumpara natin ang kapatid niya kay Wu Song, si Professor Jia ay parang si Wu Dalang. Wen, ikaw ba ang gaganap na Pan Jinlian?"
Tiningnan siya ni Wen Ruyu ng masama: "Chen, hindi ka ba nahihiya? Hindi ba ikaw ang asawa ng lider? Huwag mo siyang ituring na bata, nasa kolehiyo na siya, alam na niya ang mga bagay-bagay."
Napatawa si Chen Lingjun: "Sige na, tapos na ba kayo? Kung tapos na, alis na tayo. Naghihintay na ang mga kasama natin!"
"Tara na," sabi ni Wen Ruyu sa akin, "Pagkatapos mong kumain ng agahan, gawin mo na ang mga dapat mong gawin. Ako na ang bahala sa mga gamit sa mesa pagbalik ko."
"Oo."
Magalang akong tumango sa kanya.
Habang paalis si Chen Lingjun, muli niya akong tiningnan at bulong kay Wen Ruyu: "Mukhang mahiyain ang batang ito. Huwag mong sabihin na galing siya sa probinsya, ngayon ang mga kabataan sa probinsya ay bihasa na rin..."
"Sige na, sige na, ikaw pa naman ang asawa ng lider, magpakadisente ka naman. Kung hindi ko alam na dating artista ka, iisipin ko na ang mga asawa ng mga lider sa paaralan natin ay hindi matino."
"Naku, ikaw talaga, nanlalait ka pa."
Habang nagtatawanan at nagbibiruan sila, umalis sila papunta sa kotse. Habang binubuksan ang pinto, muli akong tiningnan ni Chen Lingjun, na ikinagulat ko kaya agad kong isinara ang pinto. Pakiramdam ko ay parang may isang daang usa na nagtatakbuhan sa loob ng aking dibdib.
Nararamdaman ko na sa tuwing tinitingnan ako ni Chen Lingjun, parang may mas malalim na mata sa likod ng kanyang mga mata.
Sa totoo lang, hindi pa ako ganap na marunong sa pakikipagrelasyon sa mga babae. Hindi ko rin alam kung paano makipag-usap sa kanila. Ang isang babaeng tulad ni Chen Lingjun na mukhang kasal na, ay hindi ko man lang naiisip noon.
Pero ang puso ko ay matagal nang nakuha ni Wen Ruyu. Dahil may prinsipyo ako, kaya ko lang ilipat ang aking pagnanasa kay Chen Lingjun.
Kung ikukumpara, mas gusto ko ang tipo ni Wen Ruyu. Mas matangkad at mas matikas siya.
Pero sa pagitan namin ni Wen Ruyu, laging may hadlang na si Jia Dahuo na hindi ko malampasan, samantalang si Chen Lingjun ay ibang usapan.
Ang kanyang pagdating ay nagbigay sa akin ng pakiramdam na lahat ay posible.
Lalo na noong tinitingnan niya ako kanina, at ang huling beses na lumingon siya bago sumakay sa kotse, parang may kuryenteng dumaloy sa akin.
Buong umaga, parang langgam sa ibabaw ng mainit na kawali ang pakiramdam ko. Ang isip ko ay naglalaro sa pagitan nina Wen Ruyu at Chen Lingjun. Kahit na nakaupo ako sa sofa at nanonood ng TV, hindi mapakali ang aking damdamin.
Malapit na magtanghali nang marinig ko ang tawanan sa labas ng pinto.
Malinaw kong narinig ang usapan nina Wen Ruyu at Chen Lingjun, at umaasa akong sabay silang papasok.
Pero nang bumukas ang pinto, nagpaalam si Wen Ruyu kay Chen Lingjun sa may pintuan, na nagdulot ng kaunting kalungkutan sa akin.
"Erhu, halika, tingnan mo kung ano ang binili ni ate para sa'yo."
Lumapit si Wen Ruyu sa sofa at inilapag ang isang bunton ng mga plastic bag.
Laking gulat ko nang makita na binilhan niya ako ng ilang set ng T-shirt at mga pantalon. Ang mga presyo ay malinaw na nakalagay, ang pinakamura ay dalawang daan hanggang tatlong daang piso bawat isa, at ang pinakamahal na T-shirt ay anim na daan.
Nabigla ako!
Ang lahat ng suot ko ay mula sa mga tiangge, walang higit sa limampung piso. Nang makita ko ang mga mamahaling damit, nagtataka ako kung para sa akin ba ang mga ito o para kolektahin ko lang.
"Bakit ka nakatayo diyan? Subukan mo na, tingnan natin kung kasya."
"Kasya, kasya, pero masyadong... mahal."
"Hindi mo pa nasusubukan, paano mo malalaman na kasya? Halika, subukan mo na."
Alam ni Wen Ruyu ang sukat ko dahil siya ang naglalaba ng mga damit ko. Kaya sigurado akong tama ang sukat ng binili niya.
Pero may ilang damit na baka hindi tama ang sukat, kaya pinilit niya akong subukan.
Pinunit niya ang pinakamahal na T-shirt at pantalon, at tumayo sa tabi ko, hinihintay akong magbihis.
Bagaman nasa labing-siyam na taong gulang na ako, mas matangkad pa ako kay Wen Ruyu ng higit sampung sentimetro. Nahihiya akong maghubad ng jacket sa harap niya.
Sa una, hindi niya napansin, pero nang mapansin niya, hinila niya ang T-shirt ko: "Bakit ka nahihiya sa harap ni ate? Sige na, isuot mo na!"
Nang mag-high school ako, nagkaroon na ako ng buhok sa dibdib. Kapag naglalaro ako ng basketball o soccer, alam ito ng mga kaklase ko.
Madalas akong tuksuhin ng mga kaklase kong lalaki, at walang babaeng gustong makatabi sa akin.
Dahil sa buhok sa dibdib ko, palagi akong nahihiya.
Hindi ko inakala na makikita ito ni Wen Ruyu ngayon. Gusto ko na lang sanang magtago sa isang sulok.
Laking gulat ko nang makita kong parang natuwa si Wen Ruyu at hindi siya na-disgusto. Sa halip, parang may kakaibang kislap sa kanyang mga mata.
Agad kong kinuha ang T-shirt mula sa kanya at isinuot ito. Tamang-tama ang sukat.
Nabubulol akong nagsabi, "Sa-salamat po, ate."
Tinitigan ako ni Wen Ruyu ng walang ekspresyon, at biglang nagtanong: "Erhu, nagustuhan mo ba ang babaeng iyon kanina?"
Namula ako sa takot: "Hindi, hindi..."
"Huwag mo akong lokohin. Hindi mo ba alam na alam ko ang mga bagay na iyan? Hindi mo ba siya iniisip?"