KABANATA 5
Si Chen Yu ay bumili ng bagong damit para sa kanyang kapatid, bumili ng isang lata ng prutas na kendi, bumili ng maliit na laruan na kotse, at nag-ipon pa ng pera para sa pag-aaral ng kanyang kapatid. Saan kaya siya kumuha ng ganitong kalaking pera, at paano niya nagastos sa maraming bagay? Dahil kahit isang sentimo, hindi niya ginamit para sa kanyang sarili.
Kapag lumaki si Chen Yan, malalaman niya na ang pinakamalaking kawalan ng katarungan sa mundong ito ay ang pag-ibig.
Nang limang taong gulang si Chen Yan, umalis si Xu Huan.
Hindi alam ni Chen Yu kung saan siya pupunta. Sinabi lang ni Xu Huan na hindi na siya babalik. Alam ni Chen Yu na dahil hindi niya natagpuan ang taong hinihintay niya dito, kaya't tumango siya at sinabing sana maging maayos ang buhay niya sa hinaharap. Hindi siya nakapag-aral, kaya't hindi niya masabi ang mga magagandang salita, ngunit ngumiti si Xu Huan. Sinabi niya na sana maging maayos din ang buhay ni Chen Yu at ng kanyang kapatid sa hinaharap.
Pagkatapos ng ganitong pagpapalitan ng mga pagbati, umalis na si Xu Huan. Iniwan niya ang mga kasangkapan sa bahay kay Chen Yu, at pinatira siya sa kanyang bahay. Mayroon ding isang makapal na kumot at unan. Nang sumunod na araw na bumalik si Chen Yu, natuklasan niya na may isang bungkos ng pera sa loob ng punda ng unan. Iba't ibang halaga, hindi masyadong marami pero sapat na. Matagal na tinitigan ni Chen Yu ang bungkos na pera.
Hindi niya alam kung paano ilalarawan ang kanyang buhay na puno ng kasamaan, na parang putik sa mabahong kanal. Puno ng pagkasuklam, ngunit ang kanyang kapatid, si Xu Huan, at ang may-ari ng karinderya, ay hindi niya kayang talikuran. Pinapaniwala siya na marahil ang buhay ay hindi ganoon kawalang halaga.
Tinanong siya ni Chen Yan kung bakit nawala si Xu Huan. Sabi niya, umalis na si Xu Huan at hindi na babalik. Mukhang natakot at nasaktan si Chen Yan sa sinabi niya. Parang iniisip ni Chen Yan na baka isang araw ay aalis din ang kanyang kuya at hindi na babalik. Kaya't nagsimula siyang umiyak, araw-araw, nang matagal. Hindi siya pinansin ni Chen Yu, nagpatuloy siya sa trabaho. Araw-araw, bumibili siya ng isang pagkain mula sa karinderya para sa kanyang kapatid. Sa oras na kumakain si Chen Yan, tinatanong niya ang kuya niya kung kumain na ba ito. Sabi ni Chen Yu, kumain na siya. Tinanong ni Chen Yan kung bakit hindi sila sabay kumakain. Hindi sumagot si Chen Yu.
Kumain na si Chen Yu, mga natirang pagkain mula sa mesa ng iba. Ang kanin ay bagong luto ng may-ari ng karinderya, libre. Alam kasi ng may-ari na si Chen Yu ay nagtatrabaho ng maraming trabaho sa isang araw, kaya't binibigyan siya ng dalawang mangkok ng kanin.
Sa panahon na iyon, nagsimula na ring lumakas at tumaba si Chen Yu dahil sa sapat na nutrisyon.
Matapos umiyak si Chen Yan ng ilang panahon, napansin niyang lagi namang umuuwi ang kanyang kuya araw-araw, kaya't unti-unti na niyang nalimutan ang takot at kalungkutan. Hindi na siya umiyak. Napansin din niya na parang hindi na naaapektuhan ang kanyang kuya ng kanyang mga luha. Parang tumigas na ang puso ng kanyang kuya.
Nang limang taon at kalahati si Chen Yan, ginamit ni Chen Yu ang naipong pera para ipasok siya sa kindergarten. Matindi ang pag-iyak ni Chen Yan, pero umalis na lang si Chen Yu, walang pag-aalinlangan. Kahit na pilit na nagpupumiglas si Chen Yan sa mga bisig ng guro, sumisigaw ng ubos-lakas para sa kanyang kuya.
Noon, malapit nang mag-labingdalawang taong gulang si Chen Yu. Matagal niyang hinanap hanggang sa makahanap siya ng construction site na tatanggap sa kanya. Dahil bata pa siya, hindi siya makahanap ng pormal na trabaho. Walang gustong tumanggap sa kanya.
Sinabi niya ito sa may-ari ng karinderya. Wala namang sinabi ang may-ari, maliban sa mag-ingat siya. Sumang-ayon siya.
Nagbuhat siya ng mga bricks sa construction site at nagsimula na ring bumili ng pagkain para sa sarili. Narinig niya kasi na may isang lugar na nag-oorganisa ng illegal na boxing, na malaki ang kita. Kailangan lang ay labing-anim na taong gulang ka.
Nagdesisyon siyang pumunta doon balang araw, kahit na mas delikado pa ito kaysa sa construction site. Pero malaki ang kita. Kailangan ni Chen Yan na pumasok sa elementarya, high school, at kolehiyo. Balang araw, kailangan din niyang magpakasal. Hindi siya pwedeng manatiling mahirap.
Kung mamamatay siya, wala siyang magagawa. Bahala na si Chen Yan sa kanyang kapalaran.