KABANATA 5
Si Lamig na Parang Apoy ay naramdaman ni Leng Lan Zhi, isang pagnanais na sirain ang lahat ay bumalot sa kanyang kaisipan, hindi mapigil.
"Prinsesa." Ang boses na parang kristal ay tila daloy ng batis, nagpapakalma sa kanyang galit.
Bumalik ang kaliwanagan sa mga mata ni Leng Lan Zhi, marahang tinadyakan ang mga piraso sa sahig, at malamig na nagsalita, "Alam mo ba, mahal na asawa, kung anong parusa ang naghihintay sa mga nagkakasala laban sa mga miyembro ng pamilya ng emperador?"
"Prinsesa, nagkasala ka na nga, gusto mo pang gamitin ang kapangyarihan para takutin kami?" Ang panga ni Shen Yi Zhi ay mahigpit na nakatikom dahil sa galit.
Sa mga taong tulad niya na may mataas na katayuan, ang pagsasabi ng ganitong bagay ay talaga namang katawa-tawa.
Ngumiti si Leng Lan Zhi, "Hindi ko alam na ang kilalang anak ng Pamilya Hou ng Pingnan, si Shen Yi Zhi, ay magiging isang hangal matapos ang anim na taon."
"Ikaw!" Galit si Shen Yi Zhi.
"Hindi ba?" Walang ekspresyon si Leng Lan Zhi, "Kung naglagay ako ng lason, madaling malaman iyon. Bukod dito, dinala mo ang iyong mga tauhan sa bahay, mula nang mangyari ang insidente, palagi silang nagbabantay sa silid-kainan at kusina, wala akong pagkakataong itago ang ebidensya."
Nang-asar siyang ngumiti, "Ang istilo mo ng paggawa ng mga bagay, hindi ko talaga maintindihan. Pinagdududahan ko pa nga kung ganito ka rin ba sa hukbo, matigas ang ulo at bulag na mapanghusga? Kung ganito ka, paano ka pa nanalo ng mga laban? Malamang may magaling kang tagapayo."
"Ginang Leng Lan Zhi!" Galit na galit si Shen Yi Zhi.
Tumitig si Gu Zhan, "Walang galang! Paano mo nasabing pangalan ng prinsesa ng ganun lang?"
Ang malamig na titig ni Gu Zhan ay tila nagpatigil sa hangin sa paligid ni Shen Yi Zhi. Naramdaman niya ang takot sa kanyang puso, at puno ng pag-aalala ang kanyang mga mata. Ang malamig na titig ni Gu Zhan ay talaga namang nakakatakot.
"Gu Zhan, walang problema." Hindi alintana ni Leng Lan Zhi, "Sa pagitan ng mag-asawa, walang masama sa pagtawag sa pangalan."
Yumuko si Gu Zhan, "Opo."
Ang ningning sa kanyang mga mata ay tila nawala, ngunit ang lamig na ibinato niya kay Shen Yi Zhi ay mas matindi.
Pinilit ni Shen Yi Zhi na huwag magpakita ng kahinaan, "Gusto mo ng ebidensya? Sige, bibigyan kita ng mabilis na kamatayan!"
Nang bumalik siya, tinawag niya ang doktor ng hukbo, at agad niyang pinasuri ang pagkain sa silid.
Ngunit walang nakitang kakaiba.
Hindi makapaniwala si Shen Yi Zhi, ganoon din ang mag-asawang Hou ng Pingnan.
Walang magawa ang doktor ng hukbo, kaya pumunta siya sa kusina, ngunit wala pa ring nakitang kakaiba.
Nagtanong si Shen Yi Zhi sa isang sundalo, "Sigurado ba kayo na walang gumalaw sa mga bagay sa silid-kainan at kusina?"
Sumagot ang sundalo, "Opo, tiniyak namin na walang sinuman ang pumasok o lumabas sa kusina."
Muling bumaling ang mapanuring tingin ni Shen Yi Zhi kay Leng Lan Zhi.
Nakikita niyang kalmado si Leng Lan Zhi, walang bakas ng pagkabalisa, kaya bumaling siya kay Gu Zhan, "Gu Zhan, narinig kong mahusay ka sa pakikipaglaban, kaya mo bang kunin ang ulo ng kalaban sa gitna ng libu-libong sundalo?"
Ngumiti si Gu Zhan, "Salamat sa papuri, tanggapin ko iyon."
Si Shen Yi Zhi ay hindi makapagsalita, "..."
Si Madam Zhao ay walang gaanong pasikut-sikot, nang marinig ang sinabi ng anak, bigla niyang itinuro si Gu Zhan, "Alam ko na, ikaw ang tumulong sa kanya na itago ang ebidensya!"
Sa suporta ng anak, inisip ni Madam Zhao na walang magagawa si Gu Zhan sa harap ng kanyang anak na napakahusay, kaya't nagpatuloy siya sa kanyang akusasyon.
Napatawa si Leng Lan Zhi, "Una, inaakusahan mo ang prinsesa, tapos ngayon ang tagapayo ng emperador, napakabigat ng paratang..."
Gusto sanang magsalita ni Gu Zhan, ngunit nang marinig niyang ipinagtatanggol siya ni Leng Lan Zhi, muling nagningning ang kanyang mga mata at ngumiti siya.
Galit na galit si Shen Yi Zhi habang tinitingnan ang dalawa, pakiramdam niya ay nag-aapoy siya sa galit.
Hindi pa siya patay!
Paano siya nagkaroon ng lakas ng loob na makipaglandian sa ibang lalaki sa harap ng kanyang asawa!
Bigla, ang matandang doktor ng hukbo ay nagsabi, "Hmm?"
Lahat ng mata ay nakatuon sa kanya.
Ang tingin ni Gu Zhan ay pinakamatindi, na nagpapakaba sa doktor.
Nanginginig ang doktor, "Ano ang nakita mo? Sabihin mo lang, walang mangyayari sa'yo."
Nakahinga nang maluwag ang doktor at pinunasan ang pawis sa noo, "Mahal na asawa, kumain ba kayo ng alimango ngayon?"
Walang laman na ang plato ng alimango at naitabi na, pati ang mga balat ay nalinis na.
Hindi nakita ng doktor ang mga labi ng alimango sa silid-kainan, ngunit nakakita siya ng dalawang paa ng alimango na nakasabit sa isang malaking kaldero sa kusina.
Naalala rin ni Leng Lan Zhi ang mga alimangong kinain ni Shen Lin'an, "Oo, nagluto ng labinlimang alimango ang kusina kaninang tanghali, at kumain si Shen Lin'an ng pito."
Nagbago ang mukha ng doktor, "Ang alimango ay napakalamig na pagkain, hindi dapat kainin ng maraming bata. At kung aksidenteng sinamahan ng persimon, maaaring magdulot ng lason."
Sumigaw ang katulong na nag-aalaga kay Shen Lin'an, "Naku! Bago kumain, kumain si Young Master ng dalawang persimon..."
Sa oras na iyon, ang deputy na iniwan ni Shen Yi Zhi sa klinika ay dumating, hinihingal, "Mahal na asawa, sinabi ng doktor na hindi nalason si Young Master, kundi dahil sa pagkain ng dalawang magkasalungat na pagkain."
Lahat ng ebidensya ay nagpapakita na walang kinalaman si Leng Lan Zhi sa nangyari kay Shen Lin'an.
Pero may kinalaman.
Nagtanong si Shen Yi Zhi, "Bilang prinsesa, alam mo dapat na malamig ang alimango, hindi ba dapat alam mong hindi ito dapat kainin ng mga bata?"
Nang magising si Madam Zhao, galit na sumagot, "Kahit hindi mo direktang nilason, ikaw ang dahilan kung bakit nagkaganito si An'er! Kung hindi mo dinala ang alimango, hindi ko ipag-uutos sa kusina na lutuin iyon, at hindi sana..."
"Sapat na!" Malakas na ibinagsak ni Leng Lan Zhi ang tasa ng tsaa sa mesa, "Kasalanan ko? Ang kapal ng mukha mo!"
Nagtanong si Shen Yi Zhi, "Mag-ingat ka sa pagsasalita! Siya ang aking ina, ang iyong biyenan!"
"Ha!" Marahang pinunasan ni Leng Lan Zhi ang basa niyang manggas, "Kung gusto ko, maaari ko siyang tawaging biyenan nang may paggalang. Kung hindi, kailangan niya akong igalang."
Naging seryoso ang mukha ni Shen Yi Zhi.
Hindi binigyan ni Leng Lan Zhi ng pagkakataon si Shen Yi Zhi na magsalita pa.
"Kung tutuusin, si Madam Zhao ang dapat sisihin sa pagkalason ni Shen Lin'an. Isang buwan na ang nakalipas, nagreklamo si Shen Lin'an sa iyong ina na pinipigilan ko siyang kumain ng maraming alimango, mula noon hindi ko na pinakialaman ang kanyang pagkain, lahat ng iyon ay inaasikaso ng iyong ina."
"Tungkol sa mga alimango ngayon..." Tumawa si Leng Lan Zhi, "Dinala ko nga ang alimango sa bahay, ngunit hindi ko iyon dinala sa kusina, kundi sa aking maliit na kusina. Ang iyong ina ang nagpadala ng tao para kunin iyon mula sa akin."
Itinaas niya ang kanyang mga mata, may pangungutya sa kanyang ngiti, "Pito sa mga alimango, ikaw mismo ang nagbalat, at ang iyong ina ang nagpakain kay Shen Lin'an. Ano ang kinalaman ko doon?"
Bumaling si Shen Yi Zhi kay Madam Zhao, nagtatanong sa kanyang mga mata.
Medyo nag-alinlangan si Madam Zhao, "Hindi ko sinabi na huwag mong pakialaman, kaya't hindi mo na talaga pinakialaman?"