Kabanata 2
"Ang batang senyorito ay talagang walang modo!" si Xiaorou ay nagtatanggol kay Leng Lanzi: "Ginagawa mo ito para sa kanyang kabutihan! Pati si Madam, malinaw mo nang ipinaliwanag, bakit hindi pa rin siya naniniwala?"
Ngumiti si Leng Lanzi nang walang pakialam: "Hayaan mo na sila, pagkain lang naman ito, hindi kailangang magalit."
Ang bibig ni Xiaorou ay nakanguso na parang pwede nang sabitan ng bote ng langis.
Hindi ito simpleng pagkain lang.
Ang mga alimango ay mabilis na dinala mula sa baybayin, katulad ng mga lychee na inalok kay Consort Yang na "isang kabayo sa alikabok, ang consort ay tumatawa," mga pagkain na tanging mga miyembro ng maharlika ang may karapatang tikman.
Ang ganitong klaseng mahalagang pagkain, kung wala ang titulo ng prinsesa, paano magkakaroon ng karapatan ang maliit na bahay ng Marquis ng Pinang sa ganitong pagkain?
Hindi nagsalita si Leng Lanzi.
Sa simula, kahit na ginamit niya si Shen Lin'an para lumapit kay Shen Yizhi, binigyan niya ito ng tunay na pagmamahal.
Ang kanyang pagkain, damit, at lahat ng gamit ay hindi mas mababa kaysa sa mga nasa palasyo.
Sa kalaunan, nagbigay siya ng tunay na damdamin, iniisip na kung hindi niya makakamtan ang pag-ibig ni Shen Yizhi, okay na rin na mayroong ganitong anak-anakan.
Sa ganitong pag-iisip, mas lalo siyang naging mabuti sa kanya.
Pero hindi niya inaasahan, ang kanyang kabutihan ay hindi nagdulot ng kahit kaunting pagmamahal mula rito.
Ang taong binuhos niya ng buong puso at pagmamahal, ay kinasusuklaman siya, at tinatanggihan siya.
Ibinaling niya ang kanyang mga mata, pinigil ang malamig na damdaming lumilitaw, at malamig na nagsalita: "Iutos mo, mula ngayon, hindi na kailangang dumaan sa akin ang pagkain ng batang senyorito, ipaubaya mo na lahat kay Madam."
Katatapos lang ni Leng Lanzi na makalaya mula sa pagkabaliw at kamatayan, kaya hindi pa niya nagawang baguhin ang kanyang emosyon, mukhang wala siyang gana at interes.
Inakala ni Xiaorou na nasasaktan pa rin siya dahil sa kawalan ng pasasalamat ni Shen Lin'an, kaya't nagbiro siya para pasayahin siya: "Sa ilang araw, babalik na si Prince Consort, hindi ba't pinangako ng Emperador na sa pagbalik niya, hindi na siya aalis?"
Nabigla si Leng Lanzi, naalala ang pangako na hiningi niya mula sa kanyang ama—na anuman ang mangyari sa korte, hindi papayagang umalis si Shen Yizhi sa loob ng maikling panahon.
Una, gusto niyang samantalahin ang pagkakataon na ito para makasama siya ng maayos; pangalawa, iniisip niya ang kanyang kalusugan, na sana'y makapagpahinga siya ng maayos sa capital.
Pinakamaganda, sana'y magbunga ito ng kanilang anak.
Pero, ang kanyang mabuting hangarin at init ay nagdulot lang ng pag-ayaw mula sa kanya.
Matagal pa bago niya nalaman, na ang kanyang mungkahi ay nagputol sa pagkakataon ni Shen Yizhi na makipagkita sa kanyang kalaguyo.
Naisip niya ang mga bagay na mangyayari sa pagbabalik ni Shen Yizhi, bahagyang sumikip ang kanyang mga mata, at iniabot kay Xiaorou ang isang tanda, malamig na nagsalita: "Pumunta ka sa Jin Xing Si, at sabihin kay Gu Zhan na magpadala ng ilang magagaling na tao rito."
Ang Jin Xing Si, ang pinaka kinatatakutang ahensya ng kapangyarihan sa Sheng Kingdom, direktang sumusunod sa utos ng emperador, na may absolutong kapangyarihang kumilos ayon sa sitwasyon.
Si Gu Zhan, ang pinakamataas na komandante ng Jin Xing Si, kilala rin bilang Gu Dian Si, o Cold-faced Asura.
Siya ay kilalang malupit at walang awa, tuso at mapanlinlang, walang isa mang opisyal na hindi natatakot sa kanya.
Maging ang mga tao sa bayan, madalas gamitin ang kanyang pangalan upang takutin ang mga batang hindi natutulog ng maayos.
Nang marinig ni Xiaorou ang pangalang ito, hindi niya napigilang manginig, pero hindi siya nagsalita ng marami, malumanay siyang sumagot: "Opo."
Isang oras pagkatapos, bumalik si Xiaorou, kasama ang dalawang lalaki at dalawang babae.
Ang apat ay nakasuot ng kulay abuhing damit, na hindi masyadong kapansin-pansin kahit sa araw o gabi, napakabagay para sa pagtagong katawan.
"Pagbati, Dakilang Prinsesa." Ang apat ay sabay-sabay na yumukod kay Leng Lanzi.
Si Leng Lanzi ay bahagyang humigop ng tsaa, at malamig na nagtanong: "Alam niyo ba ang inyong tungkulin?"
Ang babaeng namumuno ay magalang na sumagot: "Ang aming tungkulin ay, protektahan ang prinsesa sa lahat ng paraan."
Ang mga taong makapasok sa Jin Xing Si ay pawang magagaling, at ang mga ipinadala ni Gu Zhan para protektahan siya ay tiyak na ang pinakamagaling sa pinakamagaling.
"Ang dalawang babae ay malapit na magbantay sa akin."
Ang natitirang dalawa ay naghanap ng lugar para magtago.
Pagkalipas ng kalahating buwan, bumalik na si Shen Yizhi sa capital.
Si Xiaorou ay masayang-masaya habang inaayos si Leng Lanzi, at pinili ang isang magarang puting damit na may gintong burda.
Bagama't puti ang damit, dahil sa magarang pagkakagawa at mahalagang materyales, hindi ito mukhang maputla, kundi may kakaibang dignidad at kagandahan.
Isang sulyap lang ni Leng Lanzi at iwinasiwas ang kamay: "Palitan mo ng ibang kulay."
Nagulat si Xiaorou.
Simula nang makilala si Prince Consort, lagi na lang puti ang suot ng prinsesa.
Kasi, gusto ni Prince Consort ang puti.
Bagama't nitong kalahating buwan, natutunan na ng prinsesa na magsuot ng ibang kulay, iniisip pa rin ni Xiaorou na patuloy pa rin siyang magbabago para sa Prince Consort.
Hindi nagtagal, nagpalit na ng damit si Leng Lanzi.
Isang mapulang damit na may dilaw na manipis na balabal, isang pulang panyo na may pilak na paruparo ang nakasabit sa kanyang payat na braso, buhay na buhay, at napakaganda.
Namula ang maliit na mukha ni Xiaorou sa tuwa: "Napakaganda ni Prinsesa! Siguradong matutuwa si Prince Consort pag nakita ka niya."
Si Leng Lanzi ay lihim na natawa.
Nang una niyang makita si Shen Yizhi, ganito rin siya ka-buhay at ka-akit, pero hindi naman siya nagustuhan.
Hindi nagtagal, dumating ang isang utusan, at sinabi na bumalik na si Prince Consort mula sa palasyo, at malapit nang dumating sa bahay.
Saka lang kumilos si Leng Lanzi.
Halos sabay silang dumating ni Shen Yizhi sa kainan, at nagkita sila sa labas nito.
Bumagal ang hakbang ni Leng Lanzi, at maingat na tinitigan ang papalapit na lalaki.
Sa kanyang alaala, huling nakita niya ito, halos kalahating buwan na ang nakalipas.
Noong panahong iyon, kasama niya ang kanyang minamahal na babae at anak-anakan, at sinabi sa kanya na ang anak-anakan ay hindi anak-anakan, kundi tunay niyang anak.
Sinabi sa kanya na pinakasalan lang niya siya dahil siya ay isang prinsesa, at hindi niya kayang labanan ang kapangyarihan ng trono, kaya't napilitan siyang magpakumbaba.
Sinabi sa kanya na bawat araw ng kanilang kasal, kapag naiisip niyang siya ay isang Prince Consort, nadidiri siya at gustong masuka!
Hindi niya mapigilan ang kanyang dugo na kumulo.
Ito ay isang uri ng, matinding pagnanais na wasakin!
Sa ilalim ng mahabang manggas, pinisil niya ang kanyang kamay, sinabihan ang sarili na huwag magmadali.
Siya ay isang mataas na prinsesa, kung gugustuhin niya, maaari siyang humiling sa kanyang ama na ipawalang bisa ang kasal.
Kahit na sa harap ng iba, walang kasalanan si Shen Yizhi.
Oo, sa harap ng iba.
Napakagaling niya magpanggap.
Isang kabit na protektado ng husto, at pinapasama pa siya sa pagpapalaki ng anak, ginagamit ang kanyang pagmamahal para sa kanya upang unti-unting makuha ang pabor para sa Shen family, pinapahirapan siya upang magpakabait sa kanyang biyenan...
Pero ang mga ito, hindi alam ng iba.
Kapag naghiwalay sila, sasabihin lang ng iba na ginamit niya ang kapangyarihan ng trono upang pahirapan ang isang tapat na lingkod ng bansa.
Sa oras na iyon, ang mga iskolar sa buong bansa ay magagalit, kahit hindi niya ito pansinin, ang kanyang ama ay maguguluhan.
Ayaw niyang magdulot ng problema sa kanyang ama.
Gusto niyang ibunyag ang tunay na mukha ng pekeng Marquis ng Pinang, at matapang na sipain ang lalaking ito, upang ang kanya at ang buong angkan ng Marquis ng Pinang ay magdusa ng walang katapusan!
Pero ngayon, hindi pa oras.
Mula sa malayo, nakita ni Shen Yizhi ang babaeng sa pangalan ay kanyang asawa.
Dalawang taon na ang nakalipas, tila lalo siyang gumanda.
Pero, ang pagmamahal sa kanyang mga mata ay nawala, at natira na lang ang nakakatakot na kagandahan at dignidad.
Napasimangot siya.