KABANATA 3
Nang pumasok ang daliri, hindi napigilan ni Lani ang panginginig ng kanyang katawan.
Sa gabay ni Lani, walang kahirap-hirap na pumasok ang daliri, diretso sa loob, at nagsimulang maglakbay pataas.
Si Jojo ay sobrang excited, gusto niyang ipasok agad nang buo.
"Bakit ganito? Ang init ng daliri niya! Parang apoy na naglalagablab sa loob ko. Kung magpapatuloy ito, baka magliyab ang buong katawan ko," naisip ni Lani habang tinitiis ang init.
Unti-unting nawalan siya ng kontrol, gusto niyang igalaw nang mabilis ang daliri, para lumipad ang kanyang kaluluwa.
"Ate, may nararamdaman ka ba sa loob?" tanong ni Jojo habang gumalaw nang kaunti ang kanyang daliri, wala siyang naramdaman.
Gusto niyang patuloy na galawin ito, gamit ang amoy ng dugo para ilabas ang linta na nagtatago sa loob.
"Ah... oo... parang gumagalaw," sabi ni Lani nang maramdaman ang init, hindi niya mapigilan ang kanyang sarili.
Sobrang hirap niyang tiisin, pero hindi siya pwedeng magsalita nang malakas, kaya't sinamantala niya ang pagkakataon para sumigaw.
"Huwag kang gumalaw! Relax ka lang, huwag kang kabahan," sabi ni Jojo habang dahan-dahang hinawakan ang kanyang palda at tinapik-tapik ang kanyang hita.
Ang pagkakadikit ng balat nila ay nagdulot ng kakaibang kiliti kay Jojo, naramdaman niya ito sa kanyang buong katawan at nagpaigting sa kanyang pagnanasa.
Ang init mula sa kanyang palad ay naramdaman ni Lani, nagdulot ito ng kakaibang kilig sa kanyang puso.
Ang daliri ni Jojo ay parang isang enerhiya na patuloy na naglalabas ng init, nagdulot ito ng panginginig sa katawan ni Lani.
"Jojo, kailan magbubukas ang clinic mo?" tanong ni Lani habang hindi komportable na iniunat ang kanyang mga binti.
Natatakot siyang mawalan ng kontrol, kaya't sinubukan niyang mag-usap para maibsan ang kanyang atensyon.
"Sa ika-18 ng buwang ito," sagot ni Jojo habang dahan-dahang ginagalaw ang kanyang daliri, patuloy na inaakit ang linta.
"Siguradong pupunta ako para suportahan ka."
"Salamat... oo, nagsisimula na itong sumipsip sa daliri ko."
Naramdaman ni Jojo ang pangangati sa kanyang daliri, medyo masakit ang sugat. Dapat ay sinisipsip na ng linta ang dugo sa sugat.
"Sa wakas, malapit na nating mailabas ang linta na ito," sabi ni Lani habang huminga nang malalim at nakita ang pawis sa mukha ni Jojo, pati na rin ang basa sa kanyang damit.
"Ate, huwag kang gumalaw!" paalala ni Jojo.
"Jojo, huwag kang masyadong kabahan. Kung hindi magtagumpay, pwede tayong maghanap ng ibang paraan. Tingnan mo, pawis na pawis ka na. Mamaya, maligo ka sa ilog," sabi ni Lani nang may lambing.
"Talaga namang pupunta ako sa ilog."
"Bakit ka pupunta?"
"Para mangolekta ng linta," paliwanag ni Jojo.
Kahit may mga linta sa bukid, may mga pestisidyo doon kaya't hindi maganda ang kalidad. Mas mabuti ang mga linta sa ilog sa bundok. Mahirap mangolekta ng linta sa bundok.
"Marunong ka bang maghanda ng gamot?" tanong ni Lani na may paghanga sa kanyang mga mata.
Kahit na ang kursong kinuha ni Jojo ay clinical medicine, marunong siyang maghanda ng mga herbal na gamot.
"Mga karaniwang herbal na gamot, marunong akong maghanda. Ang mga karaniwang herbal na gamot na kinokolekta ko tuwing huling bahagi ng tagsibol at unang bahagi ng tag-init, kinokolekta ko sa bundok na ito. Malaking tipid ito sa gastos. Kung hindi, wala akong pera para magbukas ng clinic," sabi ni Jojo na may bahagyang lungkot sa kanyang tinig.
Ang ilog sa bundok ay kakaiba, hindi ito natutuyo kahit anong panahon. Maraming linta dito, at walang gustong pumasok. Kaya't si Jojo ay may pagkakataong makakuha ng mga de-kalidad na linta para sa gamot.
"Jojo, kung kailangan mo ng pera, sabihin mo lang sa akin. Alam ko may hindi pagkakaunawaan sa pagitan mo at ni Ming. Pero pamilya pa rin tayo. Kung may problema ka, sabihin mo lang sa akin," sabi ni Lani habang pinupunasan ang pawis sa mukha ni Jojo gamit ang kanyang damit.
"Salamat, Ate. Kung kailangan ko ng tulong, lalapit ako sa'yo. Pero kailangan kong paalalahanan ka, pagbalik natin, kailangan nating mag-ingat sa distansya. Baka magalit ang asawa mo," paalala ni Jojo.
"Ang kulit mo! Asawa ko, asawa ko. Hindi mo ba alam na kuya mo siya? Jojo, ang lalaki dapat malawak ang pang-unawa, huwag kang masyadong seloso," sabi ni Lani nang may inis.
"Totoo naman na siya ang kuya, pero parang sirang takure," bulong ni Jojo sa kanilang wika.
"Jojo?"
"Ate, hindi mo kailangan sumigaw. Bago ka pa lang sa pamilya, hindi mo alam ang mga alitan namin. Pero hindi kita sinisisi... Tama na, huwag na nating pag-usapan yan. Huwag kang gumalaw, ilalabas ko na ito."
Binitiwan ni Jojo ang kanyang maliit na pantalon, tinitigan ito sandali bago muling isinara.
"Oo," mahinang sabi ni Lani.
"Ang lintang ito, tiyak na lalaki," sabi ni Jojo habang maingat na inaalis ang daliri, siguradong ang linta ay nakadikit sa sugat, mabilis niyang inilabas ito.
"Hayop ka, papatayin kita," sabi ni Lani habang puno ng galit, nakita niyang ang linta ay nakakapit sa daliri ni Jojo, gumagalaw ito. Sinubukan niyang kunin ito.
"Huwag..."
Natatakot si Jojo na maputol ang linta at maiwan ang ulo nito sa sugat, baka magka-impeksyon. Para maiwasan ito, bigla siyang dumilat.
Sa kanyang pagkabigla, nakalimutan niyang hindi pa naibaba ni Lani ang kanyang palda at nakabuka pa ang kanyang mga binti.
Napalunok si Jojo, hindi niya maialis ang kanyang tingin.