Kabanata 2
Lalong lumaki ang mga mata ni Junie habang unti-unting nagiging halata ang kanyang pagkapahiya.
Si Lila ay nakabukaka pa rin, kaliwang kamay na hawak ang laylayan ng kanyang palda, habang ang kanang kamay ay nakatakip ng itim na leggings sa kanyang tiyan, tuluyang tinatakpan ang misteryosong tanawin.
Hindi nakita ni Junie ang leggings kanina, inakala niyang napakabold ni Lila, lumalabas ng bahay nang hindi nagsusuot ng leggings sa gitna ng araw. Sa huli, masyado lang pala siyang nag-isip.
Ayon sa relasyon ng kanilang pamilya, si Lila ay kanyang pinsang buo sa asawa, at si Junie ay pinsan ni Junie. Bagaman hindi magkasundo ang dalawang pamilya at bihira silang mag-usap, nariyan pa rin ang kanilang kaugnayan.
Hindi kailanman pinansin ni Junie si Junie, mula pagkabata hanggang sa ngayon ay hindi siya binigyan ng magandang mukha. Nang makapagtapos siya ng kolehiyo at magbukas ng klinika sa kanilang bayan, palaging tinutukso siya ni Junie, at nakikipagpustahan pa na hindi tatagal ng kalahating buwan ang kanyang klinika bago magsara.
“Junie! Ano yang itsura mo?” Namumula ang pisngi ni Lila, agad na ibinaba ang palda at itinikom ang mga binti, galit na tinitigan si Junie na may kakaibang ekspresyon.
“Ate, napakabold mo talaga! Sa gitna ng araw, nakakagulat…” Hindi inaalis ni Junie ang tingin sa mahahaba at makinis na binti ni Lila.
“Tama na ang tingin!”
Namula ang mukha ni Lila, bahagyang tumagilid at itinaas ang kamay na parang mananampal.
“Tinawag mo akong tulungan, tapos natatakot ka pa?” Matapang na sabi ni Junie.
“May pumasok na kung ano, hindi ko mailabas. Doktor ka, ikaw na ang bahala.” Namumula pa rin si Lila.
“Ano bang pumasok?”
“Hindi ko alam… ah!”
Naramdaman ni Lila ang paggalaw sa loob, isang kiliti ang kumalat sa kanyang buong katawan, humina ang kanyang katawan at bumagsak sa lupa.
“Ate, anong nangyari sa'yo?”
Tumakbo si Junie, hinawakan ang braso ni Lila at iniupo siya sa likod ng basket.
Magkalapit na sila, at naamoy ni Junie ang halimuyak ng isang maybahay, naramdaman niyang uminit ang kanyang katawan at tumigas ang kanyang pantalon.
“Junie, tulungan mo ako. Kahit anong paraan, alisin mo ang bagay na iyon.” Pikit-matang humihingal si Lila.
“Anong nangyari talaga?” Hinawakan ni Junie ang pulso ni Lila, napansin niyang magulo ang kanyang paghinga, ngunit hindi ito sakit, kundi matinding kaba at takot.
Bumukas ang mga mata ni Lila, at pagkatapos ay sinabi ang buong kwento.
Sa mga nakaraang araw, hindi makatulog nang maayos ang kanyang ama. Narinig niya na ang paglalagay ng sage sa unan ay makakatulong sa pagtulog. Ngayong umaga, pagkatapos kumain, pumasok siya sa bundok upang maghanap ng sage ngunit hindi niya ito nakita.
Mga kalahating oras ang nakalipas, habang umiihi siya sa damuhan, pakiramdam niya ay may gumapang sa ilalim. Hindi niya ito pinansin, ngunit maya-maya ay nagsimulang mangati na parang may gumagapang sa loob, at lalo pang lumala ang pangangati.
“May sugat ka ba diyan?” Naamoy ni Junie ang bahagyang amoy ng dugo mula sa tiyan ni Lila.
Iba ang ilong ni Junie sa iba, halos kapantay ng aso ang kanyang pang-amoy. Sa pag-amoy ng mga halamang gamot, mas magaling pa siya sa mga aso.
“H-hindi… hindi sugat, katatapos lang ng aking buwanang dalaw, hindi pa ako nakakapaghugas…” Nahihiyang umiwas ng tingin si Lila mula sa mga nag-aapoy na mata ni Junie.
“Sa bundok, ano ang pinaka-naakit sa amoy ng dugo?” Patuloy na tinitigan ni Junie ang tiyan ni Lila.
“Ibig mong sabihin, kinagat ako ng linta?” Nanlaki ang mga mata ni Lila, kinakabahan.
“Ate, tama ka! Linta nga.” Tumango si Junie, ang pumasok sa kanya ay isang bundok na linta, na mahilig sa amoy ng dugo.
“Junie, mag-isip ka na ng paraan! Paano ko matatanggal ang lintang iyon?” Nanlalamig ang mukha ni Lila, puno ng pawis ang kanyang noo at mukha.
Hindi niya akalain na ganito kaswerte ang kanyang araw, pagkatapos ng buwanang dalaw, ngayon naman ay kinagat ng linta habang umiihi sa damuhan.
“Ang pinakamagandang paraan ay gamitin ang aking daliri upang ilabas ang linta!”
Tahimik si Junie sandali, pagkatapos ay kinuha ang isang piraso ng bato at ginamit ito upang sugatan ang kanyang kanang hintuturo. Ipinakita niya ang duguan niyang daliri kay Lila, at tinitigan ang kanyang tiyan.
Namula ang pisngi ni Lila, halos umabot sa kanyang mga tenga, at hindi niya maitaas ang kanyang ulo. Inilubog niya ang kanyang ulo, tila nag-iisip ng malalim.
“Talaga bang wala nang ibang paraan?” Nahihiyang tanong ni Lila.
“Kung may mas magandang paraan ka, siyempre susundin kita.” Nagkibit-balikat si Junie.
“Tumalikod ka, isara mo ang mga mata mo.”
Kagat-labi si Lila, nag-isip ng matagal, ngunit wala siyang maisip na mas magandang paraan kundi ang awkward na plano ni Junie.
Dahan-dahang tumalikod si Junie.
Kinuha ni Lila ang leggings at inilagay sa ulo ni Junie, tinakpan ang kanyang mga mata.
Hindi pa rin siya kampante, kaya't tinanggal niya ang kanyang underwear at ipinatong sa ibabaw.
“Ate, ang bango ng iyong underwear!”
Muling naamoy ni Junie ang halimuyak ng katawan ni Lila, naramdaman niyang uminit ang kanyang tiyan, at tumigas ang kanyang pantalon na parang payong.
“Wag kang magsalita!”
Namumula ang mukha ni Lila, sumandal sa basket, itinaas ang palda hanggang dibdib, ibinuka ang mga binti, at hinawakan ang duguang daliri ni Junie. Nanginginig niyang inilapit ito sa kanyang tiyan…