KABANATA 5
Si Lanyu ay isang taong kayang magpakita ng tatlong bahagi ng damdamin na parang sampung bahagi, kaya't nagmumukhang totoo at malalim ang kanyang mga salita. Ngunit sa kabila ng kanyang mga sinasabi, wala siyang ginagawa na angkop sa isang tunay na "xiaoniang."
—Hindi lamang si Lanyu ang ganito.
Sa kanyang malamig na pag-iisip, natanto ni Li Mingzheng na siya rin ay lumampas sa kanyang mga limitasyon, alam niyang may ibang layunin si Lanyu at puno ng kasinungalingan ang bawat salita nito.
Si Lanyu ay nakaluhod habang pinapaligaya si Li Mingzheng gamit ang kanyang kamay. Ang kanyang ulo ay nakatungo, ang kanyang leeg ay maganda at maayos ang linya, at ang kanyang ekspresyon ay nakatuon. Ang kanyang basang buhok ay dumidikit sa kanyang pisngi, na nagbibigay sa kanya ng isang malinis at sariwang hitsura.
Kahit si Li Mingzheng ay kailangang aminin na ang pisikal na anyo ni Lanyu ay talagang kahanga-hanga.
Matapos ang ilang sandali, nang makita ni Lanyu na hindi siya itinutulak ni Li Mingzheng, tuluyan niyang tinanggal ang kanyang damit at ipinasok ang kanyang kamay sa loob, agad na naramdaman ang mainit na ari ng lalaki.
Hindi na niya kailangang tingnan upang malaman kung gaano ito kalaki at kahanga-hanga, isang katangian na pareho ng mag-ama ng pamilyang Li.
Sa loob ng ilang sandali lamang ng paglalaro gamit ang kanyang palad, ang ari ni Li Mingzheng ay nagiging mas matigas at mas malaki. Ngunit sa kabila nito, bukod sa bahagyang pagbilis ng kanyang paghinga, si Li Mingzheng ay hindi nagpapakita ng anumang emosyonal na reaksyon, at ang kanyang damit ay nananatiling maayos, parang handa siyang umalis anumang oras.
Tinitingnan ni Lanyu si Li Mingzheng at sinabing, "Ang bagay na 'yan sa ilalim mo ay mas tapat kaysa sa iyong mukha."
Hindi sumagot si Li Mingzheng, ngunit agad niyang hinawakan ang leeg ni Lanyu at itinulak pababa, sinabing, "Kung hindi ka makapagsalita ng magagandang salita, gamitin mo ang iyong bibig para sa iba pang bagay."
Hindi tumutol si Lanyu, at nang pinilit siya ni Li Mingzheng, ang kanyang mukha ay sumubsob sa pagitan ng mga hita ng lalaki, ang malakas na amoy ng ari ay sumalubong sa kanyang mukha. Si Lanyu ay bahagyang umungol at malambing na inilapit ang kanyang katawan, dinilaan ang ari sa ibabaw ng tela, na parang naglalaro.
"Napakabilis mo naman—"
"Anong mga magagandang salita ang gusto mong marinig, ginoo? Lahat ng gusto mo, sasabihin ko." Ang kanyang boses ay may halong pang-aakit, na parang kumakapit sa puso ng sinuman.
Hinawakan ni Li Mingzheng ang kanyang baba at itinulak ito ng mas malapit, ang ari ay humahagod sa pisngi ni Lanyu na puno ng kahalayan.
"Nganga..." sabi ni Li Mingzheng.
Sinabi ni Lanyu, "Bakit nagmamadali?" at inilabas ang ari ng lalaki, na mukhang mabagsik at malaki, agad na alam na hindi ito madaling makasama. Sa isang iglap, nagdalawang-isip si Lanyu, alam niyang hindi mabait si Li Yuching, ngunit si Li Mingzheng ay mas mapanganib, dahil sa kanyang tahimik na pagkilos.
Sa sandaling iyon, si Li Mingzheng ay hindi nagmamadali, itinutulak ang ari na parang inaabuso ang mukha ni Lanyu, ang malaking ulo ng ari ay humahagod sa makinis na pisngi ni Lanyu.
Dahan-dahan, ang ari ay tumama sa mga labi ni Lanyu. Kumagat si Lanyu sa kanyang labi, tumingala at tumingin kay Li Mingzheng mula sa ibaba, ang kanyang mga mata ay nagmamakaawa, ngunit mas nagpapataas ng kagustuhan ng lalaki na angkinin siya.
Hinawakan ni Li Mingzheng ang kanyang ari at tinapik ito sa bibig ni Lanyu, sinabing, "Xiaoniang, hindi ba't sinabi mong mahal mo ako?"
Ang kanyang tono ay kalmado, ngunit may halong pang-aasar. Si Lanyu ay nagpakita ng determinasyon at bahagyang isinubo ang ari, ang dulo ng kanyang ngipin ay humahagod, at sinabi, "Maniwala ka man o hindi, kaya kitang kagatin."
Bumaba ang tingin ni Li Mingzheng, at sa isang iglap, ipinasok niya ang ari sa bibig ni Lanyu.
Sa sandaling iyon, si Lanyu ay halos mabulunan, ang kanyang mga mata ay napuno ng luha, at ang kanyang mga daliri ay kumapit sa damit ng lalaki na parang nagmamakaawa.
Si Li Mingzheng ay hindi nagbago ng ekspresyon, ang kanyang kilos ay malakas at mapangahas, ginagamit ang bibig ni Lanyu bilang butas ng kanyang pagnanasa, na halos hindi makahinga si Lanyu, ang kanyang mga labi at pisngi ay namumula sa pagkakauntog, hindi makapagsalita ng kahit anong malaswang salita.
Nang siya ay labasan sa bibig ni Lanyu, naramdaman ni Lanyu na parang nasunog ang kanyang lalamunan, ang kanyang mga labi ay masakit, at ang kanyang bibig ay puno ng tamod ni Li Mingzheng, mas matindi pa kaysa sa aktwal na pakikipagtalik.
Binitiwan ni Li Mingzheng si Lanyu, tinitingnan siyang nakahiga sa gilid ng kama, patuloy na umuubo at niluluwa ang puting likido, na may bahagyang pagkadismaya.
Dahan-dahan niyang nilinis ang kanyang ari, tumayo, inayos ang kanyang damit, at muli siyang naging maayos na ginoo ng pamilyang Li.
Nang makita ni Lanyu na aalis si Li Mingzheng, hinawakan niya ang manggas nito at tinanong, "Saan ka pupunta?"
Ang kanyang boses ay basag at hirap makilala.
Tinitingnan siya ni Li Mingzheng, ang kanyang tingin ay nagtagal sa tamod sa labi ni Lanyu, at sinabing, "Kukunin ko ang damit."
Nang magising si Lanyu, binitiwan niya ang kamay ni Li Mingzheng.
Lumabas si Li Mingzheng sa silid at inutusan ang katiwala na magdala ng isang balde ng malinis na tubig, at personal na pumili ng isang set ng damit bago bumalik sa silid.
Pagbalik niya, nakita niyang nakahiga si Lanyu sa kama, nakatingin sa kisame, ang kanyang dalawang binti ay nakalitaw mula sa ilalim ng kanyang damit, kita ang mapuputing paa.
Naalala ni Li Mingzheng na may maliit na pulang nunal sa kanyang kanang bukung-bukong.
Parang natutulog si Lanyu, ang kanyang paghinga ay magaan. Nang lumapit si Li Mingzheng, napansin niyang nakadilat ang mga mata ni Lanyu, at nagtagpo ang kanilang mga tingin sa madilim na silid.
Tinanong ni Lanyu, "Li Mingzheng, gusto mo bang gawin ito?"
Hindi sumagot si Li Mingzheng, inilagay ang damit sa tabi.
Ngumiti si Lanyu at sinabing, "Kahit hindi mo ako galawin, hindi mo na maitatanggi—nakipagtalik ka sa iyong xiaoniang, haha."
Walang emosyon si Li Mingzheng at sinabing, "Sobrang nag-aalala ka."
"Wala akong interes na magdulot ng pagdurugo."
Kamakailan lamang ay pinahirapan si Lanyu ng kanyang ama, at ang kanyang sugat ay hindi pa ganap na gumaling, at ngayon ay namamaga pa. Si Li Mingzheng ay hindi kailanman naging banayad sa kama, at kung gagawin niya ito ngayon, baka hindi na makabangon si Lanyu sa kama sa araw na iyon.
Tumingin si Lanyu kay Li Mingzheng at biglang ngumiti, malumanay na sinabi, "Li Mingzheng, nag-aalala ka ba sa akin?"
Walang emosyon si Li Mingzheng at sinabing, "Kung gusto mong mamatay, maaari kitang tulungan."
Huminga ng malalim si Lanyu at sinabing, "Gusto ko sanang mamatay, pero ngayon ay parang ayaw ko na."
"Ang aking mahal na ginoo, wala na akong lakas, maaari mo ba akong buhatin?"
Tiningnan ni Li Mingzheng si Lanyu, yumuko at binuhat siya. Sa kanyang tainga, sinabi ni Lanyu, "Masakit ang aking bibig, halikan mo ako."
Kalmadong sinabi ni Li Mingzheng, "Kung magsasalita ka pa, bibitawan kita."
Umungol si Lanyu, yumakap sa leeg ni Li Mingzheng, at malambing na sinabi, "Talagang masakit, hindi mo ba alam kung gaano kabagsik ang iyong ari? Halos mabiyak ang aking bibig."
Gumalaw ang lalamunan ni Li Mingzheng, at malamig na sinabi, "Hindi mo na kailangang gamitin ang mga ganitong pamamaraan sa akin."
"Ang aking mahal na ginoo, hindi mo ba talaga alam kung paano magpakita ng pagmamahal..." Tumawa si Lanyu at malambing na sinabi, "Hindi ito pamamaraan, ito ay romansa, pinag-uusapan natin ang pag-ibig."
Sa hilagang bahagi ng bansa, patuloy ang ulan, at ang lugar ng Yellow River ay binabaha, ang mga tao ay nagiging mga refugee, tumatakas sa iba't ibang lugar.
Ngunit kamakailan, ang rehiyon ng Beijing-Tianjin ay hindi rin mapayapa, ang mga warlord ng Zhili at Fengtian ay nagpaplano ng kanilang mga galaw, kahit si Li Yuching ay naging abala. Bagaman siya ay hindi seryoso, siya ay ambisyoso at nais na makilahok sa mga intriga ng kabisera.
Ang mga ito ay mga usapin ng pamilyang Li, na hindi pinapansin ni Lanyu. Basta't hindi niya nakikita si Li Yuching, siya ay nakakahinga ng maluwag, dahil si Li Yuching ay isang baliw at napakahirap makasama.
Sa kanyang masamang hangarin, iniisip ni Lanyu na sana ay magkamali si Li Yuching at magdusa ng kasawian, na magiging kagalakan para sa lahat.
Sa kalagitnaan ng Hulyo, sumiklab ang digmaan sa Beijing, at sa loob ng mansyon ng pamilyang Li, naririnig ang putukan at mga kanyon, ang mga tunog ng labanan ay nahahalo sa ulan.
Ang pamilyang Li ay nag-aalala sa digmaan, at dahil sa walang tigil na ulan, ang negosyo ng kanilang tela ay naapektuhan. Si Ginoong Li ay palaging nasa kanyang silid-aklatan kasama si Li Mingzheng at ilang mga katiwala, abala sa kanilang mga usapin, walang oras para kay Lanyu.
Araw-araw, si Ginang Li ay nagdarasal at nag-aalay sa mga diyos, at sa wakas ay nagpasya siyang magtayo ng isang soup kitchen sa labas ng lungsod, kasama ang mga babae at mga katulong ng pamilyang Li, kasama na si Lanyu.
Sa labas ng lungsod, hindi tinatanggap ang mga refugee, kaya't marami sa kanila ang nagtipon sa labas ng lungsod, hindi makapasok. Nang dumating si Lanyu, nakatayo na ang soup kitchen, at ang mga gutom at payat na refugee ay nakapila na.
Hindi lamang ang pamilyang Li ang nagbibigay ng soup kitchen, kundi pati na rin ang mga kilalang pamilya sa Beijing, para sa mabuting reputasyon o tunay na kabutihan.
Ang ulan ay naging ambon na lamang. Ang mga asawang ikalawa ni Ginoong Li ay naggayak ng magagara, na tila hindi nababagay sa kalunos-lunos na kalagayan ng paligid. Hawak nila ang kanilang mga panyo na bahagyang tinatakpan ang kanilang mga ilong, habang ang iba naman ay may mga pino at magagandang pamaypay, nagkukubli sa ilalim ng mga tolda.
Kabababa pa lamang ni Lanyu mula sa karwahe nang makita niya ang personal na alalay ni Matandang Ginang Li. Sinabi nito na kulang sila sa tao at iniutos ng matanda na tumulong siya sa pamimigay ng lugaw. Nabigla si Lanyu sa narinig, ngunit tumango siya at lumapit sa lugar.
Itinaas niya ang kanyang mga manggas at kinuha ang isang kahoy na sandok mula sa isang katulong, isinalok ang puting lugaw mula sa kahoy na timba at isinalin ito sa basag na mangkok na nasa harapan niya. Mahaba ang pila ng mga tao, karamihan sa kanila ay may mga basag na mangkok o kaya naman ay mga dahon ng lotus na hindi malaman kung saan nila nakuha. Ang kanilang mga kamay ay puno ng putik, at ang kanilang mga mata ay nagmamakaawa habang nakatingin kay Lanyu.
Mula nang maalala ni Lanyu, lumaki siya sa isang bangkang may mga bulaklak, at kahit na mababa ang kanyang pinagmulan, hindi pa siya nakakita ng ganitong kalunos-lunos na kalagayan. Sa isang sandali, nakaramdam siya ng habag.
Bigla na lamang, may narinig siyang nagsalita sa tabi niya, "Lan... Ikasiyam na asawa, magpahinga ka muna, ako na ang bahala."
Lumingon si Lanyu at nakita si Li Ming'an. Ang binata ay tila nahihiya, may mga patak ng ulan pa sa kanyang buhok, na parang kararating lamang. Binaling ni Lanyu ang tingin at muling nagsalok ng lugaw para sa isang batang nakapila. "Hindi na kailangan, tatlong ginoo, maupo ka na lamang."
Nag-atubili si Li Ming'an, ngunit kinuha rin ang isang kahoy na sandok mula sa isang katulong at nagsimulang magbigay ng lugaw. "Hindi ako pagod!"
Hindi sumagot si Lanyu.
Hawak ni Li Ming'an ang kahoy na sandok na tila may kalamigan, at nagbigay ng lugaw sa isang refugee. Dahil sa kaguluhan kamakailan, tumigil ang mga klase sa paaralan, at narinig ni Li Ming'an na ang kanilang pamilya ay nag-aalok ng lugaw sa labas ng lungsod. Kaya't nagpasya siyang pumunta upang tumulong, at hindi niya inaasahan na makikita niya si Lanyu.
Dahil si Li Ming'an ay isang ginoo, hindi siya pinapayagan ng mga katulong na magtrabaho. Ipinagbigay-alam nila ito kay Matandang Ginang Li, na tiningnan lamang siya at walang pakialam na pinabayaan siya. Wala nang nagawa ang mga katulong kundi hayaan na lamang siya.
Habang nakatayo sa tabi ni Lanyu, nararamdaman ni Li Ming'an ang hindi maipaliwanag na kaba. Kahit na noong nagmarcha siya sa kalye at hinarap ang mga baril ng mga pulis, hindi siya kinabahan. Ngunit ngayon, ang simpleng pagkatabi kay Lanyu ay nagpapabilis ng tibok ng kanyang puso at nagpapawis ng kanyang mga palad.
Muling sinulyapan ni Li Ming'an si Lanyu, hindi alam kung paano magsisimula ng usapan. "Narinig ko mula sa mga katulong na noong lumabas ka kamakailan, naaksidente ang iyong karwahe. Ayos ka lang ba?"
"Oo, walang problema," sagot ni Lanyu.
"Ang mga tauhan ng pulisya ay nagiging mas mapangahas, naglalakas-loob na magpakawala ng mga kabayo sa gitna ng kalsada," sabi ni Li Ming'an.
Sumagot si Lanyu ng "Oo" at tiningnan si Li Ming'an. "Ano ba ang gusto mong sabihin, tatlong ginoo?"
"Wala, wala..." nauutal na tugon ni Li Ming'an, at pagkatapos ay napahinto, pinilit niyang magpakatatag. "Ikasiyam na asawa, ikaw ba ay taga-Yangzhou?"
Habang nagsasalok ng lugaw, bagaman sanay na si Lanyu sa paghawak ng pipa, ang paulit-ulit na pagsalok ng lugaw ay nagpapasakit sa kanyang braso. "Oo, ang aming angkan ay mula sa Yangzhou."
Narinig ko mula sa aking kuya na maraming ulan din sa Yangzhou kamakailan. Kung nag-aalala ka sa iyong bayan, maaari kang magpadala ng tao upang tingnan ito," sabi ni Li Ming'an.
"Ikaw ba'y hindi mo alam na ako ay kinuha ng iyong ama mula sa isang bahay-aliwan? Ang mga tao sa ganitong lugar ay walang bayan at walang pamilya," sagot ni Lanyu.
Napatigil si Li Ming'an, hindi makapagsalita.
"Pasensya na, hindi ko sinasadya..." pabulong na sabi ni Li Ming'an.
"Hindi na mahalaga," putol ni Lanyu.
Nakatitig si Li Ming'an kay Lanyu, ngunit si Lanyu ay umatras ng isang hakbang. Lumapit ang isang katulong at pinalitan ang timba ng bagong lugaw.
"Bakit nandito si tatlong ginoo?" tanong ng ikapitong asawa. Siya ay nakasuot ng qipao, may puting balat at nakasuot ng jade na hikaw, na nagbibigay sa kanya ng isang maselan at maganda hitsura.
Pinilit ni Li Ming'an na magpakatatag, binaling ang tingin at tinawag ang ikapitong asawa. "Nagpunta lang ako upang tumulong."
Tumawa ang ikapitong asawa, tinatakpan ang kanyang mga labi ng pamaypay. "Ito ay mga mabibigat na gawain, hindi na kailangan pang mag-abala si tatlong ginoo."
Hindi sumagot si Li Ming'an.
Ang tingin ng ikapitong asawa ay naglakbay mula kay Lanyu patungo kay Li Ming'an. "Nakikita kong masaya kayong nag-uusap ni ikasiyam na asawa. Hindi ko akalain na naging malapit na kayo agad."
Nagsalita si Li Ming'an, "Nag-usap lang kami ng kaunti. Ano ang ibig mong sabihin sa pagiging malapit? Sa tingin ko, ikapitong asawa..."
Tumigil siya ng sandali, tinitingnan ang babae sa harap niya. "Ang aming ina ay nag-utos sa inyo na magbigay ng lugaw. Bakit ka palaging nakatingin sa akin?"
Hindi nagsalita si Lanyu, patuloy na nagsalok ng lugaw para sa isang matandang babae na nakasuot ng basag na damit.
Ang matanda ay may dala-dalang bata sa kanyang bisig, ang bata ay may malalaking mata na nagugutom, nakatitig sa lugaw habang patuloy na lumulunok.
Sa sandaling makuha ang lugaw, agad na ininom ng bata ang kalahati ng mangkok, pagkatapos ay iniabot ito sa matanda, "Inumin mo, lola."
Hinaplos ng matanda ang ulo ng bata, "Hindi ako gutom, inumin mo na."
Dinilaan ng bata ang kanyang mga labi, hinawakan ang mangkok at tiningnan si Lanyu, na walang ekspresyon sa mukha. Nagsalok muli ng lugaw si Lanyu at inilagay sa mangkok ng bata. "Sige na."
Nabigla ang matanda, yumukod ng maraming beses, "Salamat, ginoo."
Hinawakan ng matanda ang bata at nagmadaling umalis, ngunit ang bata ay lumingon pa rin upang tingnan si Lanyu. Si Lanyu ay nagbibigay na ng lugaw sa susunod na tao.
Ang ikapitong asawa ay inayos ang kanyang hikaw, tumawa at sinabing, "Ano ang sinasabi mo, tatlong ginoo? Maraming mga refugee dito. Ang ikalimang asawa ay may sakit kaya hindi nakapunta. Kailangan kong tumulong sa kanya at alagaan ka rin."
"Hindi na kailangan, ikapitong asawa. Mas mabuting lumayo ka upang hindi ka magambala," sabi ni Li Ming'an.
Hindi nagalit ang ikapitong asawa, ngunit bago pa siya makapagsalita, may narinig silang sigaw, "Ang dumi! Alisin sila!"
Lumingon ang lahat at nakita na ang ikawalong asawa ay natulak ng ilang mga refugee, na nagdulot sa kanya ng takot at pagsigaw. Ang kanyang palda ay may mga itim na marka na hindi malaman kung sino ang naglagay.
Ang ikawalong asawa ay bata pa, mas bata pa kay Lanyu, at nasa pamilyang Li ng dalawang taon lamang. Ang kanyang mukha ay maputla sa galit, hawak ng isang katulong, habang ang mga katulong ay nagmamadaling alisin ang mga refugee, nagdulot ng kaguluhan.
Galit na tiningnan ni Matandang Ginang Li ang ikawalong asawa, "Bakit ka lumapit nang ganyan?"
"Matanda, ang mga taong iyon ay walang pakundangan..." sagot ng ikawalong asawa.
"Enough! Hindi ba sapat ang kahihiyan?" malamig na sabi ni Matandang Ginang Li.
Sa kanyang galit, si Matandang Ginang Li ay may awtoridad. Si Lanyu ay tahimik na nanonood, iniisip na talagang magkamukha sila ni Li Mingzheng kapag galit.
Maraming pamilya maliban sa pamilyang Li ang nag-aalok ng lugaw, tulad ng pamilya Lin at Zhang, na nakatingin mula sa kanilang mga lugar. Si Matandang Ginang Li ay may mataas na pagtingin sa kanyang sarili at ayaw magmukhang kahihiyan ang pamilya Li.
Hindi na nagsalita ang ikawalong asawa, galit na galit at hawak ang kanyang panyo. Ang katulong sa tabi niya ay naglilinis ng kanyang palda, ngunit ang dumi ay nagkalat na sa puting tela, hindi na maalis.
Galit na tinulak ng ikawalong asawa ang katulong, "Umalis ka, walang silbi."
Tumingin ang ikawalong asawa sa paligid, nakita niya ang mga taong nakangiti, ang iba ay nanonood ng kaguluhan, kaya't nagpasya siyang bumalik sa mansyon upang magpalit ng damit. Kumaway si Matandang Ginang Li at umalis na rin.
Nang umalis ang ikawalong asawa, hindi nagtagal at umalis na rin si Matandang Ginang Li at ang iba pang mga asawa, iniwan si Lanyu na may utos na magpatuloy sa pamimigay ng lugaw.
Hindi rin umalis si Li Ming'an, sinabi niyang babalik siya mamaya. Kumunot ang noo ni Matandang Ginang Li at umalis.
Hinaplos ng ikapitong asawa ang kanyang hikaw, naglakad ng may kagandahan, at tumingin ng may kislap sa kanilang dalawa. Hinawakan niya ang kamay ng ikaanim na asawa at bumulong ng isang biro sa kanyang tainga, na nagdulot ng pamumula sa pisngi ng ikaanim na asawa, na tumingin sa kanya ng masama bago sila nagkatawanan at umalis.
Nang sila'y umalis na, naramdaman ni Li Ming'an ang pagluwag ng kanyang tensyon at hindi napigilang tingnan si Lanyu. Ang mukha ni Lanyu ay kalmado, walang pakialam na iniwan siya sa pamimigay ng lugaw.
Pumikit si Li Ming'an, at hindi niya maiwasang maawa kay Lanyu. Ang isang mabuting tao tulad niya ay hindi nararapat na makulong sa loob ng tahanan ng pamilyang Li.
"Ikaw, tatlong ginoo, uminom ka ng tubig," sabi ng isang katulong ng pamilyang Li habang inaabot ang isang baso ng tubig. Tumango si Li Ming'an, at pagkatapos ng ilang sandali ng pag-aalinlangan, kinuha ang baso at lumapit kay Lanyu. "Ikasiyam na asawa, magpahinga ka muna at uminom ng tubig."
Tiningnan siya ni Lanyu, at mahinahong kinuha ang baso ng tubig. "Maraming salamat," sabi niya, at agad na ininom ang laman ng baso.
Tinitingnan ni Li Ming'an ang baso na ngayon ay walang laman at agad na nagsabi, "Ikasiyam na asawa, gusto mo pa ba ng tubig? Kukuha pa ako para sa'yo."
Bahagyang tinaas ni Lanyu ang kanyang kilay, at may bahagyang ngiti sa kanyang mukha habang tinitingnan si Li Ming'an. Namula ang mga tainga ni Li Ming'an, at tila hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Matapos ang ilang sandali, mahinang sinabi ni Lanyu, "Hindi na kailangan."
Inabot ni Lanyu ang baso pabalik kay Li Ming'an, na agad na hinawakan ito ng mahigpit. Tinitingnan ni Li Ming'an si Lanyu habang bumabalik ito sa pamimigay ng lugaw. Bigla niyang naalala ang labi ni Lanyu na humalik sa gilid ng baso, at agad na namula ang kanyang pisngi.
Hindi alam ni Li Ming'an kung bibitawan ang baso o hahawakan ito ng mas mahigpit. Ayaw niya sa mga kalokohan ng mga batang lalaki sa Beijing, ngunit ngayon, tila siya ay nahuhumaling sa isang taong hindi niya dapat iniisip, puno ng maruruming imahinasyon.
Sa kabila ng kanyang kawalan ng karanasan sa mga bagay na ito, ang kanyang mga imahinasyon ay malabo, na parang natatakpan ng ulap, na lalo pang nagpapagulo sa kanyang isip.
Hindi mapakali si Li Ming'an hanggang sa magtakipsilim. Nang magdesisyon si Lanyu na bumalik sa mansyon ng mga Li, saka lamang nagbalik sa kanyang diwa si Li Ming'an.
"Sasama ako sa'yo pauwi," sabi ni Li Ming'an.
Nagdadalawang-isip ang katulong, "Kung sasama si tatlong ginoo, kailangan nating maghintay ng kaunti para sa karwahe."
Kumunot ang noo ni Li Ming'an, "Paano babalik si ikasiyam na asawa?"
Hindi sumagot ang katulong.
Kalma ang mukha ni Lanyu, "Mas mabuti pang maghintay ka na lang dito, tatlong ginoo."
Matapos magsalita, lumabas na si Lanyu mula sa tolda ng lugaw. Hindi na napigilan ni Li Ming'an ang kanyang galit at kinuha ang isang payong, sinundan si Lanyu.
"Ikasiyam na asawa, hahanap ako ng rickshaw para sa'yo," sabi ni Li Ming'an. "Malayo pa ang lakad pabalik."
Huminto si Lanyu, iniwasan ang putik sa daan, at mahinang nagsabi, "Tatlong ginoo, hindi mo ba naiintindihan? Pinapauwi ako ng lakad ng matandang ginang."
"Kung sasama ka sa akin, ano ang masasabi ng matandang ginang?" tanong ni Li Ming'an.
"Mali ka. Ang pagsama sa'yo ang magiging malaking isyu," sagot ni Lanyu.
Yumuko si Li Ming'an, at mahinang nagmurmur, "Inaapi ka nila."
Hindi sumagot si Lanyu. Naglakad silang dalawa ng magkatabi, ngunit bahagyang magkalayo. Matagal na umulan, kaya't maputik ang daan.
Kahit na maingat silang naglakad, hindi pa rin nila naiwasang maputikan ang kanilang mga pantalon.
Takipsilim na, at kakaunti na lamang ang mga tao sa daan. Ang mga puting tela na nakasabit sa mga tindahan ng tsaa ay basang-basa na at nakapulupot sa mga lumang kahoy na poste.
Tahimik ang kanilang paglalakbay.
Gustong magsalita ni Li Ming'an, ngunit natatakot siyang baka magalit si Lanyu. Paminsan-minsan, tinitingnan niya si Lanyu, at pagkatapos ay ang daan, tila hindi mapakali.
Nang dumaan sila sa isang eskinita, biglang sinabi ni Li Ming'an, "Ikasiyam na asawa, maghintay ka dito."
Nagulat si Lanyu, ngunit bago pa siya makapagsalita, tumakbo na si Li Ming'an papasok ng eskinita, na parang nagmamadali. Pinanood ni Lanyu ang kanyang likuran, na may nag-iisip na ekspresyon sa mukha.
Mabilis na bumalik si Li Ming'an, may dala-dalang isang pakete ng papel na may langis. "Buong araw tayong nagbigay ng lugaw, sigurado akong gutom ka na."
"May maliit na tindahan ng mga kakanin sa eskinita, at ang kanilang 'luya roll' ay napakasarap. Tikman mo."
Nagsalita siya nang mabilis, at namumula ang kanyang pisngi sa pagtakbo. Ang kanyang salamin ay bahagyang nakaliko, at nang makita niyang tinitingnan siya ni Lanyu, inayos niya ito at inabot ang pakete kay Lanyu.
Ang pakete ay puno ng mainit-init na 'luya roll,' na may masarap at matamis na amoy.
"Salamat," sabi ni Lanyu, kinuha ang isang piraso at kinagat. "Masarap ba?" tanong ni Li Ming'an.
Tiningnan ni Lanyu si Li Ming'an at ngumiti, "Oo, masarap."
Ngumiti rin si Li Ming'an, at biglang sinabi, "Lanyu, pwede ba kitang yayain kumain?"
Tiningnan ni Lanyu si Li Ming'an, habang ang ilang tao ay naglalakad sa kanilang paligid. Sa kalagitnaan ng tag-init, madilim na ang paligid, ngunit ang mga mata ni Li Ming'an ay nagniningning, puno ng pag-asa at kaba.
Matapos ubusin ni Lanyu ang piraso ng 'luya roll,' pinunasan niya ang kanyang mga daliri at tinanong, "Bakit mo ako yayain kumain?"
Nagulat si Li Ming'an, at hindi malinaw na sumagot, "Panahon na para kumain, at tayong dalawa ay pagod na sa buong araw..."
"Ngunit tayong dalawa lamang, hindi ito tama..." Tumingin si Lanyu kay Li Ming'an, ang huling sinag ng araw ay nagbigay ng anino sa kanyang mukha. "Ako ay isa sa mga asawa ng iyong ama, ang iyong maliit na ina."
Mahinang sinabi ni Li Ming'an, "Alam kong hindi ka kusang-loob na naging asawa ng aking ama."
Ngumiti si Lanyu, "Paano mo nalaman? At sino sa mga asawa ng pamilyang Li ang talagang gustong maging bahagi ng pamilyang ito?"
Ang kanyang boses ay puno ng kalungkutan, at naramdaman ni Li Ming'an ang sakit sa kanyang puso. "Alam kong hindi ka."
Natawa si Lanyu sa kanyang inosenteng sagot, at sinabi ni Li Ming'an, "Hindi ka nararapat na makulong sa likod ng tahanan ng pamilyang Li."
Nagulat si Lanyu, tinitingnan ang batang mukha ni Li Ming'an. Ang binata ay puno ng kabataan at sigla, napaka-inosente, hindi niya alam kung paano lumaki ang isang batang tupa sa loob ng pugad ng mga lobo.
Ngumiti si Lanyu, "Saan mo sa tingin ako dapat pumunta?"
Nag-isip si Li Ming'an, "Ang mundo ay malawak, maaari kang pumunta kahit saan mo gusto."
Tiningnan ni Lanyu si Li Ming'an ng ilang sandali, at pagkatapos ay ngumiti, "Napaka-inosente mo, tatlong ginoo. Kung alam mo lang na sa labas ay may hangin at ulan, gutom at lamig, gusto mo pa rin bang umalis?"
"Baka mas mabuti pang maging isang ibon sa loob ng hawla, isang mayamang ibon."
Hindi alam ni Lanyu kung para kay Li Ming'an o para sa sarili niya ang mga salitang iyon. Agad niyang naramdaman ang kawalan ng interes, "Tara na."
Sumunod si Li Ming'an kay Lanyu.
Habang naglalakad sila, muling bumuhos ang ulan. Hinawakan ni Li Ming'an ang pakete ng papel na may langis sa isang kamay, at binuksan ang payong gamit ang kabilang kamay, inilapit ito kay Lanyu, at mas naging malapit sila sa isa't isa.
Nararamdaman ni Li Ming'an ang mabilis na pagtibok ng kanyang puso.
Dahil sa kanilang lapit, naamoy ni Li Ming'an ang amoy ni Lanyu, na may bahagyang halimuyak, hindi tulad ng karaniwang pabango.
Nagtanong si Li Ming'an, "Anong pabango ang ginagamit mo?"
"Sabi ni Lanyu, "Hindi ako gumagamit ng pabango."
Hinawakan ni Li Ming'an ang kanyang ilong, ngunit mas lalo niyang naramdaman ang halimuyak ni Lanyu. Hindi niya alam kung saan galing ang amoy na iyon.
Naramdaman niya ang kaba, at ang kanyang mukha ay namula. Habang patuloy na bumubuhos ang ulan at umiihip ang hangin, ang puso ni Li Ming'an ay tila nasa hangin, hindi mapakali.
Ang ibang mga tao sa kalsada ay nagmamadali, ngunit silang dalawa ay naglalakad ng mabagal, na parang nag-eenjoy sa paglalakad sa ulan.
Hawak ni Li Ming'an ang hawakan ng payong, at ang kanyang palad ay puno ng pawis. Tinitingnan niya ang mga bato sa daan, halos nagiging bulaklak ang mga bitak sa kanyang titig. Pagkaraan ng ilang sandali, tinanong ni Li Ming'an si Lanyu, "Kung ikaw ang nasa kalagayan ko, paano ka pipili?"
"Hmm?" sagot ni Lanyu.
Nang tanungin ni Li Ming'an, tila huli na ang kanyang pag-iisip. Makalipas ang ilang segundo, nakuha ni Lanyu ang tanong, tiningnan niya si Li Ming'an at ngumiti, "Ano sa tingin mo?"
Nag-isip si Li Ming'an ng sandali at sinabi, "Hindi ko alam, alam ko lang na hindi ka isang ibon sa loob ng hawla o isang mayamang ibon. Ikaw si Lanyu."
Bahagyang nagulat si Lanyu, tinitingnan ang mata ng binata na puno ng seryosong ekspresyon. "May isang Amerikanong nagsabi ng ganito, 'Give me liberty or give me death,' ibig sabihin, mas mabuti pang mamatay kaysa mawalan ng kalayaan."
"Kung ako, kahit na puno ng hamog at tinik ang labas, hindi ako matatakot," sabi ni Li Ming'an. "Ayokong maging ibon sa loob ng hawla habambuhay. Ang isang lalaki, kapag isinilang sa mundo, dapat may magawa para sa bansa at sa mga tao, upang hindi masayang ang kanyang buhay."
Ang binata ay puno ng idealismo, ang kanyang mga salita ay puno ng damdamin at ang kanyang mga mata ay puno ng pangarap.
Tinitingnan ni Lanyu si Li Ming'an, at naalala niya ang unang beses na nakita niya ang binata, nakatayo sa gitna ng kalye, parang araw na nagniningning, napapalibutan ng mga tao.
Hindi niya alam kung bakit, ngunit naramdaman ni Lanyu ang galit na tila nasusunog. Ang kanyang unang dalawampung taon ay ginugol sa bahay-aliwan, nakakita ng maraming pagkamakasarili at pag-aaksaya ng buhay, ngunit hindi pa siya nakakita ng ganitong uri ng kabataan, na parang ang tao ay dapat talagang ganito.
Ngumiti si Lanyu ng bahagya, "Napaka-inosente..."
"Tatlong ginoo..." tinitingnan ni Lanyu ang mga patak ng tubig na bumabagsak sa putikan, naglalabas ng mga alon, "Ang iyong kuya ay mahusay sa negosyo, kaya niyang suportahan ang buong pamilya Li. Kahit ang iyong pangalawang kuya, si Li Yuching, ay mahusay sa politika, maaaring maging isang makapangyarihang tao sa hinaharap. Ikaw naman?"
"Ang dahilan kung bakit ka nakatayo dito at nagsasalita ng ganito ay dahil sa suporta ng pamilya Li, na nagbibigay sa iyo ng seguridad at proteksyon. Kung isang araw, ikaw ay maghihirap sa buhay, hindi mo na kayang ipagtanggol ang sarili mo, paano mo pa pag-uusapan ang mga pangarap at mga magagawa?"
Napatigil si Li Ming'an, at bahagyang namutla ang kanyang mukha. Matapos magsalita si Lanyu, tinitingnan niya ang binata na tila nawawala sa sarili, at bahagyang kumunot ang kanyang noo. "Pasensya na, nagkamali ako."
"May mga tao na isinilang sa mayamang pamilya, at ito ay bahagi ng kanilang buhay, na hindi katulad ng karaniwang tao."
Matapos magsalita, hindi na niya pinansin si Li Ming'an, at nagpatuloy sa paglakad.
Tinitingnan ni Li Ming'an ang kanyang mahabang likuran, at dahil sa madilim na paligid at ulan, naramdaman niya ang kalungkutan.
Hindi na siya nag-isip pa, at nagmadali upang sumunod kay Lanyu, hawak ang payong upang protektahan sila mula sa ulan.
Nang akmang magsalita si Li Ming'an, narinig nila ang putok ng baril mula sa malayo, at ang tunog ng mga kabayo na tila kulog. Agad na nagbago ang ekspresyon ni Li Ming'an.
Nagtinginan sila, at hinawakan ni Li Ming'an ang kamay ni Lanyu, nagmamadaling pumasok sa isang eskinita. Bahagyang nadapa si Lanyu, ngunit sumunod siya sa binata.
Ang mga tao sa paligid ay tila narinig din ang ingay, lahat ay nagsara ng kanilang mga pinto, at pati ang mga aso ay tumahimik.
Nakatago sila sa anino, at ang puso ni Li Ming'an ay tumitibok ng mabilis, isang tibok na mas mabilis kaysa sa isa.
Tumingin si Lanyu kay Li Ming'an, ang kanyang panga ay mahigpit at ang kanyang katawan ay tense, tila kinakabahan. Nang mapansin ni Li Ming'an ang tingin ni Lanyu, ibinaba niya ang kanyang mata, at nagtagpo ang kanilang mga mata. Agad na ibinaling ni Li Ming'an ang kanyang tingin, "Huwag kang matakot, malapit nang matapos ang labanan ng mga warlord."
Sumagot si Lanyu ng "Oo."
Habang naririnig ang tunog ng mga kabayo na papalapit, sinabi ni Li Ming'an, "Kapag lumipas na sila, uuwi na tayo."
Ang tunog ng mga kabayo ay lumalapit, at isang grupo ng mga sundalo na nakasakay sa mga kabayo ang dumaan, kasama ang mga sundalo na naglalakad, lahat ay may hawak na baril, at ang kanilang presensya ay nakakatakot.
Mahinang sinabi ni Lanyu, "Muli na namang magbabago ang pamahalaan sa Beijing."
Kumunot ang noo ni Li Ming'an, sa mga nakaraang taon, ang Beijing ay puno ng kaguluhan, palaging may pagbabago sa pamahalaan, ngunit ang buhay ng mga tao ay patuloy na nagiging mas mahirap, walang pag-asa.
"Ang mga warlord na ito ay pare-pareho lamang, nag-aaway lamang," sabi ni Li Ming'an.
Nang lumipas na ang mahaba at maingay na grupo, napansin ni Li Ming'an na hawak pa rin niya ang braso ni Lanyu. Nagulat siya, ngunit hindi niya binitiwan ang hawak.
Napansin ni Lanyu na mahigpit ang hawak ni Li Ming'an sa kanyang braso, "Hindi mo pa ba bibitawan?"
"Oh..." sabi ni Li Ming'an.
Namula ang kanyang pisngi, at agad na binitiwan ang hawak. Ang kanyang salamin ay nababalot ng hamog, kaya't hindi niya makita ng malinaw.
Agad niyang tinanggal ang salamin, at pinunasan ito sa kanyang damit.
Ngunit hawak pa rin niya ang payong at ang pakete ng papel na may langis, at dahil sa kanyang kaba, nahulog ang salamin sa lupa.
Natawa si Lanyu sa kanyang pagkataranta.
Nang ngumiti si Lanyu, lalo pang naging balisa si Li Ming'an. Yumuko siya upang pulutin ang salamin. Madilim na, at may mga maliit na tubig sa lupa, habang tinitingnan siya ni Lanyu, kaya't lalo siyang naging balisa at hindi makita ang salamin.
Yumuko si Lanyu, pinulot ang salamin mula sa putikan, at maingat na pinunasan ito ng kanyang panyo.
Malabo ang paningin ni Li Ming'an, ngunit nakita niya ang mga galaw ni Lanyu, "Salamat..."
"Anong nangyari sa iyong mata?" tanong ni Lanyu.
"Talaga nang mahina ang aking mata. Paglipas ng panahon, lalo pang lumabo ang aking paningin," sagot ni Li Ming'an.
"Kung wala akong salamin, parang kalahating bulag ako."
Matapos punasan ni Lanyu ang salamin, napansin niya ang bitak sa kanang bahagi, "Nasira ang kanang bahagi."
"Hindi mahalaga, may dalawa pa akong salamin sa bahay," sabi ni Li Ming'an.
"Bulag na bata," biro ni Lanyu.
Hindi nagalit si Li Ming'an, ngunit dahil sa tawag na iyon, lalo siyang nahihiya. Ngumiti siya, "Noong bata pa ako, tinatawag din nila akong bulag."
"Hmm?" tanong ni Lanyu.
"Ang mga bata sa paaralan, pinagtatawanan nila ako," sabi ni Li Ming'an.
"Tapos ano ang ginawa mo?"
"Hindi ko sinabi sa kuya ko, pero nagreklamo ako sa pangalawang kuya ko. Ngunit kinuha ni pangalawang kuya ang aking salamin at itinapon sa lawa. Nagalit ako, kaya't nakipag-away ako sa kanya."
"Papaano mo tatalunin si Li Yuching?" tanong ni Lanyu.
"Mas matanda lang siya ng ilang taon sa akin. Kung pareho kami ng edad, baka hindi ako matatalo," sagot ni Li Ming'an.
"Pagkatapos noon, kapag may nagbiro sa akin, lagi ko silang tinutuligsa."
Tumango si Lanyu, "Ang mabait na tao ay inaapi. Ang palaging pag-urong ay hindi tamang solusyon."
Inilagay ni Lanyu ang salamin sa ilong ni Li Ming'an, "Tatlong ginoo, kahit na ikaw ay isinilang sa pamilya Li, kung hindi ka tulad ng iyong mga kuya, palaging ikaw ay magiging tatlong ginoo lamang, umaasa sa kayamanan ng pamilya."
Napatitig si Li Ming'an kay Lanyu, ngunit tumayo na si Lanyu, "Uwi na tayo."
Sa loob ng Beijing, puno ng kaguluhan ang lungsod, kaya't ang kanilang pag-uwi ay hindi naging kapansin-pansin. Ang ina ni Li Ming'an, si Zhao, ay naghihintay sa pintuan. Nang makita niya ang anak, nagkatinginan sila ni Lanyu, ngunit agad niyang hinawakan ang kamay ni Li Ming'an, "Bakit ka nagpunta sa tolda ng lugaw?"
"Nagtungo lang ako upang tumulong. Nanay, hindi pa magaling ang iyong kalusugan, bakit ka bumangon?" tanong ni Li Ming'an.
"Nagpadala ng mensahe ang kuya mo, sinabi na huwag lumabas ng bahay sa mga susunod na araw. Nang hindi ka pa umuuwi, hindi ako mapakali," sagot ni Zhao.
Si Zhao ay patuloy na nagbulung-bulungan, at umubo ng dalawang beses. Hinaplos ni Li Ming'an ang kanyang likod at walang malay na tumingin kay Lanyu. Tumango si Lanyu bilang paggalang at tahimik na lumakad patungo sa kanyang sariling bakuran.
Gustong magsalita ni Li Ming'an, ngunit hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Hawak ang braso ni Zhao, sinabi niya, "Nanay, malakas ang hangin sa labas. Sasamahan kita pabalik."
Ngumiti si Zhao at tumango. Habang magkahawak ang kamay ng mag-ina, tinanong ni Zhao, "Bakit kasama mo si ikasiyam na asawa?"
Maalab na sagot ni Li Ming'an, "Nagkataon lang."
Hindi na nag-usisa pa si Zhao, "Kahit na siya ay asawa ng iyong ama, kahit na siya ay lalaki, dapat mong iwasan ang mga sitwasyon na maaaring magdulot ng tsismis."
Nang marinig ang mga salitang "asawa ng iyong ama," naramdaman ni Li Ming'an ang kahihiyan at galit. Tila nabasa ng lahat ang kanyang lihim na damdamin. Pinisil niya ang kanyang mga labi at hindi nagsalita.
Napansin ni Zhao ang kanyang katahimikan at nagtanong, "Alam mo na, anak?"
Sumagot si Li Ming'an, "Oo, alam ko na, Nanay."
Walang magawa si Zhao, "Huwag mong isipin ang mga bagay na wala sa lugar..." Pagkatapos ay sinabi niya ng malungkot, "Ang bawat tao ay may sariling kapalaran. Ang pagpasok sa malaking bahay na ito ng pamilya Li ay kanyang kapalaran. Kahit na siya ay lalaki..."
Naisip ni Li Ming'an si Lanyu at nanatiling tahimik.
Habang naglalakad pabalik sa kanilang bakuran, biglang sinabi ni Li Ming'an, "Nanay, walang kapalarang itinakda ng langit. Hangga't hindi ka sumuko, laging may paraan."
Napatigil si Zhao at umiling, "Huwag mong banggitin ang mga batang kaisipan na ito sa harap ng iyong ama. Baka magalit siya."
Ngumiti si Li Ming'an, "Alam ko na."
Walang magawa si Zhao, "Sa mga araw na ito, huwag ka nang lumabas. Manatili ka na lang sa bahay."
Sumang-ayon si Li Ming'an, at nagpatuloy si Zhao, "Ang Beijing ay nagbabago araw-araw. Hindi ko alam kung kailan ito titigil. Kamakailan, nagpadala ng sulat ang iyong tiyahin, sinabing may sakit ang iyong tiyuhin."
Nagulat si Li Ming'an, "May sakit si Tiyuhin? Ano ang sabi ng doktor?"
Muling nagbuntong-hininga si Zhao, "Noong araw, nahirapan ang iyong tiyuhin na makapasa sa pagsusulit. Nang bumagsak ang Qing Dynasty, naramdaman niyang walang saysay ang kanyang mga pangarap. Sa mga nakaraang taon, palagi siyang malungkot..."
Sabi ni Li Ming'an, "Sa tingin ko, dapat buksan ni Tiyuhin ang kanyang mga mata at tingnan ang mundo. Nasa panahon na tayo ng Republika, bakit pa siya nag-aalala sa lumang pamahalaan?"
Tiningnan siya ni Zhao ng masama, kaya't agad na tumigil si Li Ming'an at ngumiti. "Naalala mo ba si Qingyue, anak ng iyong tiyuhin?" tanong ni Zhao.
Sumagot si Li Ming'an ng walang pag-aalinlangan, at sinabi ni Zhao, "Ang iyong tiyahin ay gustong ipadala siya sa Beijing."
Nagulat si Li Ming'an, "Anong gagawin niya rito?"
Tumawa si Zhao, "Anak, ano pa nga ba? Gusto ng iyong tiyahin na magpakasal kayo."
Nanlaki ang mga mata ni Li Ming'an, "Ang kuya ko? Hindi papayag si Nanay."
Tumawa si Zhao, "Ikaw, anak. Ang pamilya Zhao ay hindi na kasing-yaman tulad ng dati. Paano nila maaabot ang iyong kuya..."
Nagbuntong-hininga siya, "Ang pamilya Zhao ay pabagsak na. Wala akong ibang inaasahan sa iyo kundi maging maayos ka. Si Qingyue ay mabait na bata, kahit na mas matanda siya ng dalawang taon..."
Pinutol siya ni Li Ming'an, "Nanay, paano mo nasabi iyon? Kami ay magpinsan, paano kami mag-aasawa? At saka, hindi pa ikinakasal ang kuya at pangalawang kuya ko. Paano ako maunang magpakasal sa kanila?"
Kumunot ang noo ni Zhao, "Hindi naman kita pinipilit na magpakasal ngayon. Gusto lang namin siyang dalhin dito..."
Matigas na sinabi ni Li Ming'an, "Hindi ko siya pakakasalan." Mahigpit ang kanyang pagkakakuyom ng mga kilay.
Tiningnan siya ni Zhao, hindi nagalit, at umubo ng dalawang beses. "Anak, tinatanong lang kita. Bakit ka tumatanggi ng ganito..." Tinitingnan niya si Li Ming'an at ngumiti, "Mayroon ka bang minamahal?"
Napatigil si Li Ming'an, namula ang kanyang mga tainga, at nag-iwas ng tingin. "Wala, Nanay. Ayoko lang magpakasal sa taong hindi ko mahal."
Ngumiti si Zhao, "Alam ko ang anak ko. Sino ang babaeng napupusuan mo?"
Aling babae?
Walang babae, kundi ang ikasiyam na asawa ng kanyang ama, ang kanyang maliit na ina.
Naramdaman ni Li Ming'an ang kahihiyan at pagkalito, puno ng iba't ibang emosyon. "Nanay... Huwag mo na akong tanungin. Wala akong babaeng gusto."
Tumawa si Zhao, "Sige, sige, wala."
Lalong namula ang mga tainga ni Li Ming'an, at hinawakan ang braso ni Zhao, "Wala talaga. Hindi pa ako tapos sa pag-aaral, paano ko iisipin ang mga bagay na ito."
Pagkaraan ng ilang sandali, hindi niya napigilang magtanong, "Nanay, paano kung ang gusto ko ay isang taong karaniwang tao lamang..."
Ngumiti si Zhao, "Basta't siya ay mabuting tao, hindi mahalaga ang kanyang pinagmulan. Ngunit, hindi siya makakatulong sa iyong hinaharap."
Nagbulong si Li Ming'an, "Hindi ako magpapakasal dahil sa kapakinabangan."
"Ang gusto ko lang ay makasama siya at maging masaya habambuhay."
Makalipas ang tatlong araw, muling nakita ni Lanyu si Li Mingzheng. Ang Beijing ay tila nagiging maliwanag na muli, na parang pagkatapos ng bagyo, unti-unting naglalaho ang mga ulap at ulan, at lumilitaw ang maliwanag na kalangitan.
Matagal nang umuulan, at si Matandang Ginoong Li ay nararamdaman ang pananakit ng kanyang katawan. Hawak ang kanyang gintong pipe, nakahiga siya sa kama, habang si Lanyu ay nakaluhod sa tabi niya, minamasahe ang kanyang mga paralisadong binti.
Naupo si Li Mingzheng sa isang bangkito, at nag-uusap ang mag-ama tungkol sa kalagayan ng Beijing at sa kanilang negosyo.
Si Li Mingzheng ay malamig at seryoso, kahit na sa harap ng kanyang ama, maikli at direkta ang kanyang mga salita. Hindi sila parang mag-ama, kundi parang amo at tauhan.
Ang kalangitan sa Beijing ay muling nagbago, at may mga bagong namumuno. Ang negosyo ng pamilya Li ay sa tela, at kahit na marami silang nawala sa baha, si Li Yuching ay mahusay sa negosyo, kaya't nagkaroon siya ng posisyon sa hukbo ng Fengtian, na nagbigay ng mas malaking kapangyarihan sa pamilya Li.
Naramdaman ni Lanyu ang bahagyang panghihinayang. Nang itaas niya ang kanyang mata, nagtagpo ang kanilang mga tingin ni Li Mingzheng, at naramdaman niyang parang nabasa ang kanyang isip.
Tinitingnan ni Lanyu si Li Mingzheng, kumurap ng ilang beses, at ang kanyang mga mata ay puno ng damdamin. Si Li Mingzheng ay walang emosyon, tinitingnan siya ng malamig. Nakasuot ng puting damit si Lanyu, at ang kanyang buhok ay tumatabing sa kanyang mga tainga. Ang kanyang mga kamay ay payat at maputi, at ang kanyang mga paa ay nakikita, na parang isang lotus mula sa timog ng Yangtze.
Hindi alam ni Li Mingzheng kung bakit, ngunit bigla niyang naisip ang mga lotus sa lawa na binabasa ng ulan, at ang imahe ng isang batang babae na may lotus sa kanyang buhok.
"Pagod ka na ba..." tanong ni Li Mingzheng.
Tumingin si Matandang Ginoong Li kay Lanyu, hinawakan ang kanyang kamay, at sinabi, "Magpahinga ka muna."
Ngumiti si Lanyu, tumayo at naglagay ng tsaa sa tasa ni Matandang Ginoong Li, at pagkatapos ay naglagay ng tsaa sa tasa ni Li Mingzheng. Nagtagpo ang kanilang mga tingin, at kahit walang salitang sinabi, puno ng pang-aakit ang eksena.
"Uminom ka ng tsaa, Ginoo," sabi ni Lanyu.
Tinitingnan ni Li Mingzheng ang payat na leeg ni Lanyu, hinaplos ang kanyang mga daliri, at walang emosyon na sumagot, kinuha ang tasa ng tsaa, at uminom ng kaunti.
Paglabas ni Li Mingzheng mula sa bakuran ng kanyang ama, nakita niya si Lanyu sa tabi ng pinto.
Nagtagpo ang kanilang mga tingin, at ngumiti si Lanyu, "Ginoo, malapit na ang kaarawan ng ama. Iniisip kong magpagawa ng bagong pipe bilang regalo. Ngunit hindi ako pamilyar sa Beijing, maaari mo ba akong tulungan?"
Tanong ni Li Mingzheng, "Anong disenyo?"
"Mayroon akong disenyo sa aking silid," sagot ni Lanyu.
Ang kanyang boses ay malambing, at ang kanyang mga mata ay puno ng pang-aakit. Tinitingnan siya ni Li Mingzheng, at naisip, "Napaka-mapang-akit."
Nang pumasok sina Li Mingzheng at Lanyu sa silid-tulugan ni Lanyu, kinuha ni Lanyu ang isang papel na may disenyo mula sa kanyang mesa. Nang akmang kukunin ni Li Mingzheng ang papel, hindi ito binitiwan ni Lanyu, at naglapit ang kanilang mga katawan. "Maganda ba ako ngayon?" tanong ni Lanyu.
Tinitingnan siya ni Li Mingzheng ng malamig, habang si Lanyu ay nagpakita ng bahagi ng kanyang leeg, at ngumiti ng tuso, "Parang nag-aapoy na ang aking leeg."
Ang mga mata ni Li Mingzheng ay bumaba sa maputing leeg ni Lanyu, at biglang hinawakan ito, hinila si Lanyu papalapit, "Sa harap ng aking ama, inaakit mo ako. Ikasiyam na asawa, napakatapang mo."
Hindi natakot si Lanyu sa malakas na kamay ni Li Mingzheng, tinitingnan niya ito. Lumapit si Lanyu at hinalikan ang mga labi ni Li Mingzheng. Tinitingnan siya ni Li Mingzheng, at muling hinalikan ni Lanyu, "Hindi mo ba ako iniisip, hindi ba ako pwedeng mag-isip sa'yo?"
Hinawakan ni Li Mingzheng ang likod ng leeg ni Lanyu, at hinalikan ni Lanyu ng marahan. Ang kanyang mga labi ay malambot, at nang hindi umiiwas si Li Mingzheng, ang halik ay naging mas malalim, ang dulo ng kanyang dila ay naglaro sa matalim na linya ng mga labi ni Li Mingzheng, humihingal, "Li Mingzheng, halikan mo ako."
Tinitingnan ni Li Mingzheng ang mga mata ni Lanyu na kumikislap, at hinigpitan ang kanyang hawak, ang dulo ng dila ni Lanyu ay humaba, at nawala ang kontrol ni Lanyu.
Si Li Mingzheng ay mukhang malamig, ngunit ang kanyang halik ay puno ng agresyon, tulad ng malamig na sandata, pinipilit ang dulo ng dila ni Lanyu, bawat bahagi ay unti-unting nasakop.
Sa ilalim ng malakas na halik ni Li Mingzheng, hindi makahinga si Lanyu, at namula ang kanyang pisngi. Sinubukan niyang umiwas, ngunit hinawakan ni Li Mingzheng ang kanyang leeg, pinilit si Lanyu sa mesa, inaabuso ang kanyang mga labi na sanay magsalita ng matatamis na salita.
Si Li Mingzheng ay matangkad at mahaba ang mga binti, halos natakpan ni Li Mingzheng ang buong katawan ni Lanyu. Lumaki si Lanyu sa bahay-aliwan, ngunit nakasama lamang niya ang mga lalaki ng pamilya Li, kaya't hindi niya kayang labanan ang ganitong uri ng halik. Nanghina ang kanyang mga binti, at humihingal siya ng malakas, naging malabo ang kanyang mga mata.
Biglang binitiwan ni Li Mingzheng si Lanyu, tinitingnan ang kanyang mukha, "Hubarin mo ang iyong pantalon."
Matapos ang ilang segundo, tila ngayon lang narinig ni Lanyu ang sinabi ni Li Mingzheng. Nilunok niya ang kanyang laway, ang kanyang lalamunan ay makati, at ang kanyang bibig ay bahagyang manhid. Tinitingnan niya si Li Mingzheng na walang emosyon.
Kung hindi dahil sa nakatayo sa ilalim ni Li Mingzheng, hindi mo makikita na siya ay may pagnanasa.
Sa kanyang isip, tinawag ni Lanyu si Li Mingzheng na mapagkunwari, at tamad na tumalikod, itinaas ang kanyang damit, at hinubad ang kanyang panloob na damit. Tinitingnan ni Li Mingzheng ang bilog na puwit ni Lanyu na nakabalot sa panloob, at biglang pinalo ito.
Isang malakas na tunog ang narinig.
Umungol si Lanyu, at tiningnan si Li Mingzheng ng masama, pagkatapos ay dahan-dahang hinubad ang kanyang panloob at humiga sa mesa.
Tinitingnan ni Li Mingzheng ang maputing puwit ni Lanyu, at pinula ito. Hindi siya nakatiis, at muling pinalo ito ng malakas, ang puwit ay nanginginig at agad na namula.
Napasigaw si Lanyu sa sakit, "Li Mingzheng!"
Tinitingnan ni Li Mingzheng ang butas sa pagitan ng puwit ni Lanyu, ang kulay ng butas ay mapula, at tila hindi pa masyadong nagamit. Ang daliri ni Li Mingzheng ay pinindot ito, at nanginig si Lanyu, hawak ang kanyang puwit, at tinitingnan si Li Mingzheng. Ang kanyang mga mata ay malalim na parang malamig na lawa, ngunit naramdaman ni Lanyu ang pagnanasa.
Tunay na pagnanasa ng isang lalaki.
Dinilaan ni Lanyu ang kanyang tuyo na labi, "Huwag dito."
Hinawakan ni Li Mingzheng ang kanyang puwit, "Hindi ba pwedeng gamitin ang puwit?"
Si Li Mingzheng ay malamig at mataas, ngunit ang kanyang mga salita ay bastos. Namula ang pisngi ni Lanyu, "Wala pang pagpapaluwag, at walang pampadulas... gamitin mo ang baba."
Hindi tumigil si Li Mingzheng, natakot si Lanyu na baka gamitin ni Li Mingzheng ang kanyang puwit. Alam ni Lanyu kung paano magtalik ang mga lalaki, ngunit hindi interesado si Matandang Ginoong Li at si Li Yuching sa kanyang puwit. Kung gagamitin ni Li Mingzheng ang kanyang puwit, tiyak na magdudulot ito ng matinding sakit.
Napakapit si Lanyu sa mesa, itinaas ang kanyang puwit, at hinawakan ang kamay ni Li Mingzheng upang ilagay sa kanyang baba.
Nang maramdaman ni Li Mingzheng ang kanyang baba, nanginig si Lanyu. "Kapag hinawakan mo ito, agad itong maglalabas ng tubig, at pwede mo na akong gamitin."
Isang daliri ni Li Mingzheng ang pumasok, at hinawakan ang kanyang klitoris, "Ganito mo ba inaakit ang aking ama?"
Hinawakan ni Li Mingzheng ang maliit na klitoris, na napakasensitibo. Sa bawat galaw, ang butas ay naging basa. "Magsalita."
Hindi mapakali si Lanyu, at hinigpitan ang daliri ni Li Mingzheng, umungol, "Hindi ko inaakit si Matandang Ginoong Li..."
Bago pa matapos ang kanyang salita, napasigaw siya, dahil hinigpitan ni Li Mingzheng ang kanyang klitoris, at ang butas ay naglalabas ng tubig. "Nagsisinungaling."
Namula ang mata ni Lanyu, "Hindi... gusto ko si Ginoo, gusto ko siyang akitin."
"Sabihin mo, gusto mo siya," sabi ni Li Mingzheng.
Tinitingnan ni Li Mingzheng ang katawan ni Lanyu na nakahiga sa mesa, itinaas ni Lanyu ang kanyang damit, nakalabas ang puwit, at ang kanyang mga binti ay nakalabas. Ang kanyang panloob ay nakasabit sa kanyang bukung-bukong, na parang isang taong nagmamadaling magtalik.
Pinaghiwalay ni Li Mingzheng ang kanyang mga binti, at hinawakan ang kanyang baba, ipinasok ang kanyang matigas at mahaba na ari. "Asawa inaakit ang anak, Lanyu—"
"Mas malandi ka pa sa mga prostitute."
Ang ari ni Li Mingzheng ay napakalaki, at nang ipasok ito sa butas ni Lanyu, naramdaman ni Lanyu ang pagkapuno.
Humihingal siya, hawak ang mesa, at nang maramdaman ang malalim na pagpasok ni Li Mingzheng, napakapit siya sa mesa, "Napakalaki, dahan-dahan."
Ang butas ay mahigpit, at tila hinihikayat si Li Mingzheng na gamitin ito. Pagod na si Li Mingzheng sa kanyang trabaho, at nang akitin siya ni Lanyu, wala siyang pakialam, agad na ginamit si Lanyu ng malakas.
Ang bawat galaw ni Li Mingzheng ay malalim, at ang ari niya ay parang dragon, malakas na ipinasok sa butas. Sa bawat galaw, lalong lumalalim ang pagpasok ng ari ni Li Mingzheng, halos buong ari niya ay nasa loob na.
Napahina si Lanyu sa malakas na paggalaw ni Li Mingzheng, na hindi tulad ng pagtalik nila ni Matandang Ginoong Li. Si Matandang Ginoong Li ay matanda na, at kahit na matigas ang ari niya, hindi ito kasing tigas ng ari ni Li Mingzheng.
Si Lanyu ay sanay na sa pagtalik ni Matandang Ginoong Li, ngunit ang pagtalik ni Li Mingzheng ay parang bagyo, malakas at biglaan.
Sinubukan ni Lanyu na itulak si Li Mingzheng, ngunit hinigpitan ni Li Mingzheng ang kanyang pagpasok. "Huwag kang gumalaw."
Nang ipasok ni Li Mingzheng ang ari niya, naramdaman niya ang malalim na pagpasok sa butas ni Lanyu. Pareho silang natigil sa paghinga, at naramdaman ni Li Mingzheng ang pagkapuno ng ari niya sa loob ni Lanyu, napakasarap na naramdaman niya ang pamamanhid sa kanyang likod.
Pumikit si Li Mingzheng, at hinawakan ang mga kamay ni Lanyu, itinaas ang kanyang katawan, at muling ipinasok ang ari niya, "Ikasiyam na asawa, ikaw ang nag-akit sa akin, bakit ka umiiwas?"
Namula ang mga mata ni Lanyu, humihingal, at pawisan ang kanyang noo, "Napakalalim... Li Mingzheng, huwag mong ipasok ng ganito."
Binitiwan ni Li Mingzheng ang mga kamay ni Lanyu, at naramdaman ni Lanyu ang pagluwag ng kanyang butas. Ngunit biglang ipinasok ni Li Mingzheng ang ari niya, kalahati ng ari niya ay nasa loob na.
Hindi na makasigaw si Lanyu, ang kanyang dila ay bahagyang lumabas, namula ang kanyang mukha, parang isang taong naabuso.
Humihingal si Li Mingzheng, at hinawakan ang pisngi ni Lanyu, hinaplos ang kanyang mga labi, at ipinasok ang daliri sa kanyang bibig, "Bakit napakahigpit, hindi ba ginagamit ni Matandang Ginoong Li ang butas na ito?"
Nakangiti si Lanyu, na may daliri ni Li Mingzheng sa kanyang bibig, at dinilaan ang daliri ni Li Mingzheng.
Si Matandang Ginoong Li ay mahilig sa kanyang butas, kaya't ginamit niya ito mula loob hanggang labas. Ngunit nang siya ay paralisado, hindi na niya magamit ang kanyang lakas.
Si Lanyu, na matagal nang hindi nakakaranas ng ganitong kalalim na pagpasok ng ari, ay nakaramdam ng matinding kasiyahan at takot. Parang matagal na niyang inaasam ang ganitong pakiramdam, at ngayon ay natupad na, hindi niya mapigilang maging mas malandi. "Ang sarap... Li Mingzheng, kantutin mo ako," sabi niya habang nanginginig ang boses.
Ang kanyang puwit ay gumagalaw ng malandi, kaya't si Li Mingzheng ay hindi nakatiis at pinalo ito ng ilang beses. "Malandi ka...," sabi ni Li Mingzheng. "Ang puke mo na pinaglalaruan ng aking ama ay namamaga na, hindi ka pa rin kuntento...," dagdag niya, na may malamig na tono ng pang-iinsulto. "Sa Yangzhou, hindi ka nagbebenta ng pipa, kundi ang katawan mo."
Habang naririnig ni Lanyu ang mga mapang-insultong salita ni Li Mingzheng, namutla ang kanyang mukha, ngunit ang kanyang butas ay naglalabas ng likido. Kinagat niya ang kanyang braso at huminga ng malalim, "Ayoko ng mga patay na bagay..."
Ang kanyang boses ay malambing at malabo, at nang ipasok ni Li Mingzheng ang kanyang ari, napasigaw si Lanyu, at ang kanyang bayag ay malakas na tumama sa namumulang puwit ni Lanyu. "Ano ang gusto mo?" tanong ni Li Mingzheng.
"Ang ari ni Ginoo... gusto ko lang ang ari ni Ginoo... napakalaki, parang mamamatay ako sa sarap," sagot ni Lanyu.
Nang marinig ito ni Li Mingzheng, lalo siyang nag-init at huminga ng malalim. Pinalo niya muli ang namumulang puwit ni Lanyu at ipinasok ang kanyang ari ng malalim, na nagdulot kay Lanyu ng matinding orgasm.
Ang butas ni Lanyu ay naglalabas ng maraming likido, at halos labasan si Li Mingzheng sa loob. Saglit siyang huminto, pinalitan ang posisyon ni Lanyu at pinahiga ito sa mesa. Ang mukha ni Lanyu, puno ng pagnanasa, ay nakatapat sa kanya.
Biglang naalala ni Li Mingzheng ang eksena sa templo, nang makita niyang dinidilaan ng kanyang ama ang puke ni Lanyu. Si Lanyu ay nakahiga sa altar, parang isang sakripisyo.
Gumalaw ang lalamunan ni Li Mingzheng, at ang kanyang mga mata ay bumaba sa butas na kanyang pinasok. Ang butas ay namumula, at halatang ginamit na. Nang hindi pa ito ginagamit, parang isang maliit na hiwa, malinis at makipot. Ngunit nang gamitin na, nagbukas ito at naglalabas ng likido, tila hinihikayat ang ari ng lalaki na pumasok.
Hinawakan ni Li Mingzheng ang malalaking hita ni Lanyu at hinila ito pababa. Nang ipasok niya ang kanyang ari, parang naipako si Lanyu sa kanyang ari, at mahigpit na niyakap ni Lanyu ang baywang ni Li Mingzheng.
Hindi na nagtagal si Li Mingzheng, at ang kanyang ari ay naging isang mapanganib na sandata, paulit-ulit na ipinasok sa butas ni Lanyu. Ang kanilang pag-iisa ay naging sobrang basa, at ang ari ni Lanyu ay tumatama sa mesa, naglalabas ng likido.
Ang sahig ay unti-unting nabasa, at ang mesa ay gumalaw ng kaunti. Ang panahon pagkatapos ng ulan ay lalo pang naging mainit at malagkit, at ang silid ay puno ng amoy ng pagnanasa.
Nararamdaman ni Lanyu na ang kanyang butas ay nagiging mainit at manhid, at ang likido ay dumadaloy ng marami. Ang hugis ng ari ni Li Mingzheng ay lalong naging malinaw, parang nakatatak na sa kanyang utak.
Matagal nang ginagawa ni Li Mingzheng ang pagpasok sa mesa, at nang labasan siya, ang malaking dami ng tamod ay pumasok sa loob ni Lanyu, na nagdulot kay Lanyu ng isa pang orgasm. Ang kanyang mga binti ay hindi na makayanan, at naramdaman niyang ang kanyang buong katawan ay puno ng amoy ni Li Mingzheng.
Matapos ang ilang sandali, umatras si Li Mingzheng, at inakala ni Lanyu na tapos na ito. Ngunit biglang binuhat siya ni Li Mingzheng at dinala sa kama.
Hinagis ni Li Mingzheng si Lanyu sa kama, at ang mga binti ni Lanyu ay walang lakas na nakabuka. Ang butas niya ay naglalabas ng tamod, at si Li Mingzheng ay nakatayo sa gilid ng kama, tinitingnan ang butas na hindi na magkasara. Dahan-dahan niyang hinubad ang kanyang damit.
Si Li Mingzheng ay nakasuot ng mahabang damit, na may mga butones hanggang sa leeg, na parang hindi siya ang taong kanina lamang ay nagpakasasa sa kanyang maliit na ina.
Nakatitig si Lanyu kay Li Mingzheng, hanggang sa yumuko si Li Mingzheng, at naramdaman niyang siya ay parang isang biktima na malapit nang kainin ng isang mabangis na hayop. Sinubukan niyang umatras sa kama.
Ngunit hinawakan ni Li Mingzheng ang kanyang bukung-bukong, at hinila siya pababa. Tinitingnan ni Li Mingzheng ang mukha ni Lanyu, "Hindi ba ito ang gusto mo?"
Naramdaman ni Lanyu ang kahihiyan, at nang hubarin ni Li Mingzheng ang kanyang damit, lumitaw ang kanyang matipuno at malakas na katawan. Ang kanyang balat ay maputi, ngunit ang kanyang mga kalamnan ay manipis at malakas, puno ng kapangyarihan ng isang matured na lalaki.
Hinawakan ni Li Mingzheng ang bukung-bukong ni Lanyu, at naramdaman niya ang maliit na pulang nunal. Hinaplos niya ito, at lalo pang namula ang balat, na parang may pulang tint.
Ang palad ni Li Mingzheng ay mainit at basa, at nang hinawakan niya ang paa ni Lanyu, naramdaman ni Lanyu ang kiliti at sinubukang bawiin ang paa. Ngunit hinigpitan ni Li Mingzheng ang hawak, at parang may labanang nagaganap sa pagitan nila. Hindi alam ni Lanyu kung saan nanggagaling ang kanyang lakas, ngunit gusto niyang bawiin ang paa.
Biglang binitiwan ni Li Mingzheng ang paa ni Lanyu, at bumagsak si Lanyu sa kama, nakabuka ang mga binti, na parang isang taong napahiya.
Naramdaman ni Lanyu ang kahihiyan at galit, at tinitingnan si Li Mingzheng, "Hindi ko akalain na mahilig ka sa paa ng lalaki. Mabuti na lang at hindi ako babae, kundi ikaw ay isang pervert."
Hindi nagalit si Li Mingzheng, at hinawakan ang maluwag na damit ni Lanyu, hinila siya palapit, at ipinasok ang daliri sa butas ni Lanyu, "Hindi ba babae ang may ganitong puke?"
Namula ang mga mata ni Lanyu sa kahihiyan, at hinawakan ang ari ni Li Mingzheng, na bahagyang matigas, "May ganito ba ang babae?"
Hinaplos ni Li Mingzheng ang ari ni Lanyu, ang kanyang daliri ay magaspang, at nang pinisil niya ang dulo, napasigaw si Lanyu, "Tama ka, hindi babae. Ang maliit na ina ay parang hindi lalaki, hindi rin babae."
Ipinasok ni Li Mingzheng ang matigas niyang ari sa butas ni Lanyu, at mahinang sinabi, "Ikaw ang maliit na diyos na pinapahalagahan ng aking ama."
Sa sandaling sinabi iyon, naramdaman ni Lanyu ang matinding orgasm.
Matapos ang kanilang matinding pagtatalik, ang buong kama ay magulo, puno ng pawis at tamod. Namaga ang butas ni Lanyu, nanginginig ang kanyang mga binti, at ang kanyang mga utong ay namamaga rin. Humihingal siya, "Ginoo, gaano katagal na mula nang huli kang maghanap ng babae?"
Nakapagbihis na si Li Mingzheng, at habang inaayos ang kanyang damit, malamig ang kanyang mukha, na parang hindi siya ang taong kanina lamang ay nagpakasasa sa kama.
Nang marinig ito, tumingin si Li Mingzheng kay Lanyu, na nakaupo sa gilid ng kama, puno ng mga bakas na iniwan niya.
Hindi siya pinansin ni Li Mingzheng, ngunit hindi nagalit si Lanyu. Tinitingnan niya ang mga kamay ni Li Mingzheng, at naramdaman pa rin niya ang matinding pagpasok na ginawa ni Li Mingzheng. Biglang nagsalita si Lanyu, "Ginoo, lumapit ka."
Tumingin si Li Mingzheng sa kanya, at nang hinihikayat siya ni Lanyu, lumapit siya. Nakaupo si Lanyu sa kama, at nang tumayo si Li Mingzheng sa gilid ng kama, hinawakan ni Lanyu ang kanyang damit.
May tatlong butones pa na hindi nakasara sa kanyang damit, at maingat na isinara ni Lanyu ang mga ito.
Nang magkalapit sila, nakita ni Li Mingzheng ang makapal na pilikmata ni Lanyu, at ang kanyang pulang mga labi, na parang nag-aanyaya ng halik.
Naramdaman ni Li Mingzheng ang bahagyang paggalaw ng kanyang puso. Si Lanyu, sa ganitong paraan, ay parang isang bagong kasal na asawa, na may kaunting lambing.
Nang matapos isara ni Lanyu ang huling butones, tiningnan niya si Li Mingzheng sa mata.
Pagkatapos ay niyakap niya ang leeg ni Li Mingzheng, at hinalikan ang kanyang mga labi, "Bakit mo ako tinitingnan?"
Hinawakan ni Li Mingzheng ang kanyang pisngi, "Nakuha mo na ang gusto mo, hindi mo na kailangang magpanggap."
Tinitingnan ni Lanyu si Li Mingzheng, "Ano ang gusto ko? Gusto ko lang na mahalin mo ako. Ginoo, mahal mo ba ako?"
Tinitingnan ni Li Mingzheng ang kanyang mga mata, at walang pag-iwas si Lanyu. "Lanyu, napakababa ng iyong pagmamahal?"
Napatigil si Lanyu, at namula ang kanyang mga mata. Tumalikod siya, at mahinang sinabi, "Ang mga tao ay may iba't ibang uri, at ang mga damdamin ay may iba't ibang halaga. Kung hindi mo ako gusto, wala akong magagawa."
Tinitingnan ni Li Mingzheng si Lanyu ng ilang sandali, at walang sinabi. Tumalikod siya at umalis.
Nang umalis si Li Mingzheng, isinara niya ang pinto. Tumingala si Lanyu at tinitigan ang nakasarang pinto, unti-unting lumuwag ang kanyang katawan at lumuhod siya sa kanyang mga binti. Pinahid niya ang mga luha sa gilid ng kanyang mga mata, at ang kanyang mukha ay puno ng kawalan ng damdamin, walang bahid ng lambing.
Sa mga panahong ito, ang Li family ay nagiging maunlad sa gitna ng mga kaguluhan sa Beijing. Si Matandang Ginoong Li ay nasa mabuting kalagayan, kaya't nagdaos siya ng isang malaking piging sa loob ng mansyon, inaanyayahan ang mga makapangyarihan sa lungsod.
Sa mga gabing iyon, ang Li mansion ay puno ng ilaw at kasiyahan. Si Lanyu, na isang asawa at isang lalaki pa, ay hindi pinapayagan ni Matandang Ginang Li na lumabas sa harap ng mga bisita. Si Matandang Ginoong Li ay abala sa pag-aayos ng piging, kaya't sumang-ayon na rin siya, sinasabing hindi naman mahilig si Lanyu sa mga kasiyahan, kaya't mas mabuti pang magpahinga siya. Ngumiti si Lanyu at sumang-ayon.
Sa labas ng Li mansion, maraming tao ang dumaraan, karamihan ay mga makapangyarihan sa Beijing. May mga Tsino at may mga dayuhan, iba't ibang mukha ang naghalo sa ilalim ng ilaw, na tila nagpapakita ng isang huwad na kapayapaan.
Sa gabing ito, ang buwan ay maliwanag at ang hangin ay malamig, nagbibigay ng kaunting lamig sa gabing tag-init.
Hindi makatulog si Lanyu, kaya't lumabas siya ng kanyang silid. Ang kanyang silid ay malapit sa pangunahing bakuran ni Matandang Ginoong Li, kaya't bahagyang naririnig niya ang ingay mula sa piging.
Walang ekspresyon ang kanyang mukha, tiningnan niya ang paligid, at naglakad sa isang tahimik na daan.
Hindi niya inaasahan na makikita niya si Li Ming'an.
Ang binata ay nakasuot ng maayos na suit, nakaupo sa isang batong upuan. Gusto sanang umalis ni Lanyu, ngunit nakita na siya ni Li Ming'an. "Lanyu..."
Tumigil si Lanyu, at magalang na bumati, "Tatlong ginoo."
Mukhang nakainom si Li Ming'an, at may amoy ng alak sa kanya. Tinitigan niya si Lanyu, at ngumiti, "Akala ko'y namamalikmata ako."
"Ba't nandito ka, tatlong ginoo, at hindi sa harap?" tanong ni Lanyu.
Sumimangot si Li Ming'an, "Pinilit nila akong uminom, hindi ko na kaya... kaya't tumakas ako."
Mukhang gusto niyang sumuka, ngunit pinipigilan niya sa harap ni Lanyu, parang isang nawawalang aso. "Kaya mo bang maglakad, tatlong ginoo?" tanong ni Lanyu.
"Tungo saan?" tanong ni Li Ming'an.
Natawa si Lanyu, "Siyempre, pabalik. Lasing ka na."
"Hindi ako lasing..." bulong ni Li Ming'an, "medyo nahihilo lang."
Napabuntong-hininga si Lanyu, "Hatid na kita pabalik."
Nang marinig ito, kumislap ang mga mata ni Li Ming'an, namula ang kanyang mga tainga, at medyo nahihiya, hindi makapagsalita. "Kaya mo bang maglakad?" tanong ni Lanyu.
Tumango si Li Ming'an, ngunit dahil sa alak, mabagal ang kanyang reaksyon. Makalipas ang ilang segundo, lumapit siya kay Lanyu.
Nanghina ang kanyang mga binti, at muntik nang matumba nang makarating kay Lanyu. Hinawakan ni Lanyu ang kanyang braso, at nagkalapit sila. Tumingin si Li Ming'an sa maputing leeg at tenga ni Lanyu.
Nilunok ni Li Ming'an ang kanyang laway, ngunit binitiwan na siya ni Lanyu, "Kaya mo bang maglakad, o tatawag na lang ako ng katulong?"
Umiling si Li Ming'an, "Kaya ko."
Tinitigan siya ni Lanyu ng ilang sandali, at pagkatapos ay naglakad patungo sa bakuran ni Zhao, kasama si Li Ming'an.
Malamig ang hangin sa gabi, at tinitingnan ni Li Ming'an ang payat na likuran ni Lanyu. Ang kanyang mga hakbang ay hindi pantay, parang lumulutang sa ulap, mas lasing pa kaysa sa piging. Tuyo ang kanyang lalamunan, gusto niyang magsalita, ngunit natatakot na baka magambala ang katahimikan.
Makalipas ang ilang sandali, hinaplos ni Li Ming'an ang kanyang mainit na pisngi, at mahinang nagtanong, "Bakit hindi pa natutulog si ikasiyam na asawa?"
"Di makatulog," sagot ni Lanyu.
Tumango si Li Ming'an, "Kung may problema si ikasiyam na asawa... kung hindi mo mamasamain, pwede mong sabihin sa akin. Gagawin ko ang lahat para matulungan ka."
Natawa si Lanyu, "Ano ang magagawa mo para sa akin?"
Pinisil ni Li Ming'an ang kanyang mga labi, "Gagawin ko ang lahat ng aking makakaya."
Hindi sumagot si Lanyu, at naramdaman ni Li Ming'an ang kaunting pagkabalisa. Gusto niyang magsalita muli, ngunit nakita niyang huminto si Lanyu at hinila siya papunta sa isang pekeng bundok.
"Shh," sabi ni Lanyu, "May mga tao."
Tinitingnan ni Li Ming'an ang kamay ni Lanyu na nakahawak sa kanyang braso, at ang kanyang mukha. Hindi siya makapag-isip ng maayos, at lalong namula ang kanyang mukha.
Hindi tinitingnan ni Lanyu si Li Ming'an, nakikinig siya sa ingay sa labas. Naisip niyang hindi siya dapat lumabas ngayong gabi, hindi lamang dahil nakita niya si Li Ming'an, kundi pati na rin ang mga magnanakaw na nagtatago.
Sa labas ng pekeng bundok, naririnig ang mga ungol at hingal, na nagdudulot ng pamumula sa mukha ng sinuman.
Hindi alam ni Li Ming'an kung ano ang gagawin, tinitingnan niya ang mga bitak ng pekeng bundok, at pinipigilan ang kanyang paghinga. Ngunit makalipas ang ilang sandali, hindi niya mapigilang tingnan si Lanyu. Ang mukha ni Lanyu ay walang ekspresyon, ngunit ang kanyang katawan ay medyo hindi komportable.
"Lan... Lanyu," bulong ni Li Ming'an.
Tiningnan siya ni Lanyu, "Tatlong ginoo, tawagin mo akong ikasiyam na asawa."
Tumango si Li Ming'an, "Oo."
Muling natahimik ang dalawa, ngunit ang ingay sa labas ay lalong lumakas. Biglang narinig ng dalawa ang isang lalaki na humihingal, "Ang higpit, gutom ka ba?"
Ang babae ay umuungol, "Mas malalim... ah, matanda na siya at paralisado, wala siyang silbi."
Nagkatinginan sina Li Ming'an at Lanyu, at nakita nila ang sorpresa sa mata ng isa't isa. Ang babae ay si ikawalong asawa.
Kumunot ang noo ni Li Ming'an, hindi niya akalain na may isang asawa na nagtataksil. Ngunit nang maisip niya ang kanyang damdamin kay Lanyu, naramdaman niya ang kahihiyan at pagkalito, at hindi niya magawang tingnan si Lanyu.
Si Lanyu naman ay kalmado. Alam niyang si Matandang Ginoong Li ay may maraming asawa, at mahilig maghanap ng aliw sa labas. Hindi siya naniniwala na walang maruming bagay sa loob ng bakuran.
Isang malakas na sampal ang narinig, at ang lalaki ay lalong humihingal, "Hindi ba siya kumuha ng isa pang asawa ilang buwan na ang nakalipas? Narinig kong lalaki pa. Kung wala siyang silbi, bakit pa siya kumukuha ng mga asawa?"
Ang ikawalong asawa ay umuungol, "Huwag mong banggitin ang lalaking iyon! Matanda na siya, at hindi na tumitigas, kaya't kumuha siya ng lalaki."
Tumawa ang lalaki, "Kung wala siyang silbi, ako ba may silbi? Masarap ba?"
Ang ikawalong asawa ay umuungol ng malakas, tinatawag ang lalaki ng "mabuting kapatid."
Muling tiningnan ni Li Ming'an si Lanyu, na walang ekspresyon. Ngunit naramdaman ni Li Ming'an ang sakit sa kanyang puso.
Mula nang pumasok si Lanyu sa mansyon, marami nang masamang salita ang naririnig tungkol sa kanya. Para kay Lanyu, ito ay isang hindi inaasahang sakuna.
Lahat ng ito ay dala ng pamilya Li.
Ang damdamin ng simpatiya at awa ay malinaw sa mata ng binata, at hindi mapigilan ni Lanyu na mapansin ito. Hinawakan niya ang kamay ni Li Ming'an, na parang sinasabing sumunod sa kanya sa kabilang panig ng pekeng bundok.
Tahimik na lumayo ang dalawa sa maliit na hardin.
"Lanyu..." sabi ni Li Ming'an.
"Hmm?" sagot ni Lanyu.
Tinitingnan ni Li Ming'an si Lanyu, namumula ang mga mata, "Pasensya na."
Ngumiti si Lanyu, "Bakit ka humihingi ng tawad?"
"Kasalanan ng aking ama, kung hindi dahil sa kanya, hindi ka mapapalayo sa iyong tahanan at hindi ka makakaranas ng ganitong kahihiyan," sabi ni Li Ming'an.
Malalim na tiningnan ni Lanyu si Li Ming'an, at pagkatapos ay mahinang tumawa, "Kapalaran..."
Naglakad ang dalawa sa ilalim ng liwanag ng buwan, at sa malayo, may mga katulong na naglalakad. "Hanggang dito na lang ako," sabi ni Lanyu.
Tinitingnan ni Li Ming'an si Lanyu, at habang siya ay naglalakad papunta sa anino, gusto niyang magsalita, ngunit hindi niya alam kung ano ang sasabihin.
Ang mga damdamin na pinalakas ng alak ay nag-uumapaw sa kanyang dibdib, at naramdaman niyang masakit ang kanyang puso.