KABANATA 5
“Bukod sa pipi, duling pa siya. Talaga bang gusto mong magpakasal sa isang pipi at duling? O baka naman…” Tumitig si Zaldy kay Letty, galit na galit, “o baka naman may nangyari na sa inyo ng pipi?”
“Ikaw lang ang may nangyari sa pipi!” sagot ni Letty, para lang mapatigil si Zaldy. Hindi niya akalaing babalik sa kanya ang sinabi ni Zaldy, kaya't namula ang kanyang pisngi at agad niyang itinanggi, “Ako ay isang malinis na dalaga, wala akong kahit anong relasyon sa kahit sino.”
“Malinis?” Tumitig si Zaldy kay Letty na namumula ang pisngi, at ngumiti nang pilyo, “Nakalimutan mo na ba yung nangyari sa kakahuyan nung isang araw?”
“Zaldy!” Takot si Letty na mabanggit ni Zaldy ang nangyaring iyon, kaya isinara niya ang mga bintana at pinto. Matapos siguraduhing walang ibang nakikinig, sinabi niya, “Zaldy, tigilan mo na ako. Hindi kita sasamahan.”
“Letty, ano ba yang sinasabi mo?” Tumigil sa pagngiti si Zaldy at seryosong tiningnan si Letty, “Sabihin mo, anong kailangan kong gawin para pumayag kang magpakasal sa akin?”
“Magpakasal sa'yo?” Sinulyapan ni Letty si Zaldy, “Kapag naayos mo na ang daan dito sa ating baryo at nailabas mo tayo sa kahirapan, saka kita liligawan.”
“Madali lang 'yan!”
Nakangiting sagot ni Zaldy. Naalala niya ang mga pulang bulaklak sa likod ng bundok na madaling ibenta at kumita ng pera. Maraming bundok sa kanilang baryo, kaya madali lang maghanap ng mga ito!
“Madali lang?” Napailing si Letty kay Zaldy. Hindi biro ang mag-ayos ng daan sa kanilang baryo na napapaligiran ng bundok. Kailangang gumastos ng milyon-milyon para magawa ito. Paano nasabi ni Zaldy na madali lang?
Tinitigan ni Letty si Zaldy, iniisip kung may sira ba sa ulo nito.
“Huwag mo akong tignan ng ganyan, nahihiya ako.” Nakangiti si Zaldy kay Letty, “Ang pag-aayos ng daan at pagpapayaman ng baryo, ako na bahala. Hintayin mo lang ang magandang balita.”
“Hmm, bago mo magawa ang mga 'yan, huwag mo akong istorbohin.” Matapos siyang titigan nang masama, tumalikod si Letty at umalis.
“Kung ayaw mo, di huwag! Bakit ka nagagalit?”
Dinilaan ni Zaldy ang kanyang labi, tumingin sa bintana at nakita ang payat na binti at bilugang puwitan ni Letty, kaya napangiti ulit siya.
Habang nag-eenjoy si Zaldy, biglang pumasok si Aling Susan, galit na galit, “Anak, ano'ng ginagawa niyo ni Letty sa loob?”
“Wala kaming ginagawa.” Nagulat si Zaldy, nakita ang galit na mukha ng kanyang ina, “Ma, saan ka ba nakatingin? Wala kaming ginagawang masama ni Letty. Malinis ang aming konsensya, huwag mong isipin ng masama.”
“Talaga bang malinis?”
Medyo nag-aalala si Aling Susan. Kanina pa pumasok si Letty at isinara ang mga pinto at bintana. Sa init ng panahon, sino ba naman ang hindi mag-iisip ng masama?
“Hindi naman ganun kalinis.” Naalala ni Zaldy ang halikan nila ni Letty, kaya namula ang kanyang pisngi, “Naghalikan lang kami.”
“Naghalikan?” Namula rin ang pisngi ni Aling Susan. Kahit anak niya si Zaldy, matanda na ito at hindi pa nila napag-usapan ang ganitong bagay. “Basta walang mangyayaring masama.”
“Anong masama ang mangyayari?” Nahihiya si Zaldy, namumula ang kanyang mukha.
“Basta, huwag kang magpapabuntis,” sabi ni Aling Susan, galit.
“Hindi mangyayari 'yan! Bata pa ako, hindi pa panahon para magkaanak.” Hindi iniisip ni Zaldy ang ganitong bagay, kaya lalo siyang nahiya sa sinabi ng ina.
“Sige, mag-behave ka. Kapag may ginawa kang kalokohan, papaluin kita.”
Namula si Zaldy, at hindi na rin makapagsalita si Aling Susan. Kahit mag-ina sila, nahihiya pa rin silang pag-usapan ang ganitong bagay.
“Alam ko na. Titingnan ko na lang kung tuyo na ang mga bulaklak na pinulot ko kahapon.”
Pumasok si Zaldy sa bakuran, namumula pa rin ang mukha.
Tuyo na ang mga bulaklak, tila apoy na nagiging mga hibla, parang mga dekorasyon tuwing Pasko.
“Pwede bang itanong kung ito ang bahay ni Zaldy?”
Habang abala si Zaldy sa mga bulaklak, narinig niya ang boses ng isang babae sa pintuan.
“Dito nga.”
Agad na tumingin si Zaldy at nakita ang isang pulang kotse sa labas, at isang babaeng may mahabang buhok at naka-salamin ang kumakaway sa kanya.
“Ikaw ba si Zaldy? Ako si Joanna.”
Bumaba si Joanna mula sa kotse, suot ang puting damit at mataas na takong. Halos magkasing-taas sila ni Zaldy.
“Kumusta.”
Tinanggal ni Joanna ang kanyang salamin, at namangha si Zaldy sa kanyang kagandahan, maputing mukha at makislap na hikaw.
Bakit ang liwanag ng babaeng ito?
Nang bumaba si Joanna, tila may liwanag na tumama kay Zaldy, at parang naging maputla ang paligid.
Ngumiti si Joanna at tinanong si Zaldy, “Hindi mo ba ako iimbitahang pumasok?”