KABANATA 4
"Talaga ba?" Nang marinig ni Zhao Tiezhu na maghahanap ng mapapangasawa para sa kanya si Cheng Shuying, masayang ngumiti siya, "Talagang ikaw lang, Nanay, ang nagmamalasakit sa akin."
"Magtatanong lang naman ako, tignan natin kung magugustuhan ka nila," sabi ni Cheng Shuying habang umiinom ng lugaw. "Wala namang mawawala kahit magtanong lang."
Nakangiting sinabi ni Zhao Tiezhu, "Ano'ng ibig mong sabihin na baka hindi nila ako magustuhan? Ganun ba ako kasama?"
"Sa mata ng nanay mo, mabuti kang anak, pero sa mata ng iba, hindi pa sigurado," sabi ni Cheng Shuying habang iniaabot ang karne mula sa kanyang mangkok kay Zhao Tiezhu. "Sige na, tapusin mo na yang pagkain mo at magtrabaho ka na."
Tumawa si Zhao Tiezhu at pagkatapos kumain, pumunta si Cheng Shuying at si Zhao Lao Ba sa bukid. Si Zhao Tiezhu naman ay bumalik sa kanyang kwarto at kinuha ang kanyang lumang second-hand na computer. Binuksan niya ang webpage at agad na lumabas ang larawan ng isang babae.
"Nagustuhan ko ang iyong saffron, pwede mo ba akong tawagan?"
Kasunod nito ay isang numero ng telepono!
"Ang bilis naman may kumagat na agad?" Masayang ngumiti si Zhao Tiezhu, kinuha ang kanyang lumang cellphone at tinawagan ang numero.
"Hello, sino po ito?" Isang magandang boses ng babae ang sumagot sa kabilang linya.
"Hello, ako yung nagbebenta ng saffron," sagot ni Zhao Tiezhu. "Ako si Zhao Tiezhu, ano'ng pangalan mo?"
"Ikaw ba talaga ang nag-ani ng saffron na iyon?" Puno ng pagdududa at pagtataka ang boses ng babae. "Paano magkakaroon ng saffron sa lugar natin?"
"Lahat ng halamang gamot, pwede tumubo kahit saan," sabi ni Zhao Tiezhu habang ini-upload ang mga larawan sa lokal na website. Para kay Zhao Tiezhu, mas maayos pa rin ang face-to-face na transaksyon, lalo na kung malayo ang bibili.
Nang marinig ni Zhao Tiezhu ang pagdududa ng babae, medyo nainis siya at malamig na sinabi, "Kung hindi ka naniniwala, kalimutan mo na lang, parang hindi kita tinawagan. Bye!"
"Sandali lang," bago pa man niya maibaba ang telepono, nagsalita ang babae. "Pasensya na, ako si Qiao Shasha. Hindi ako nagdududa, nagulat lang ako na may saffron sa lugar natin."
"Kung lupa lang, pwede tumubo ang kahit anong halamang gamot. Depende lang sa klima at ugali ng halaman," paliwanag ni Zhao Tiezhu.
"Ganun ba?" Naisip ni Qiao Shasha na may punto si Zhao Tiezhu. "Saan kayo nakatira? Bibilhin ko lahat ng saffron mo."
"Sige, saan ka nakatira? Ihahatid ko sa'yo."
"Mas mabuti kung ako na lang ang pupunta, hindi kasi ako makaalis dito," sabi ni Qiao Shasha.
"Sige," ibinigay ni Zhao Tiezhu ang kanyang address at ibinaba ang telepono.
Masaya si Zhao Tiezhu na ang natagpuang halamang gamot ay may halaga. Humiga siya sa kama at kumakanta-kanta ng masayang tono.
Biglang narinig niya ang boses ni Wang Lichun sa labas ng bakuran, "Zhao Tiezhu, lumabas ka!"
"Lichun, nandito ka na naman? Ano'ng kailangan mo kay Tiezhu?" tanong ni Cheng Shuying habang naglalaba.
"Tita Du, may kailangan lang ako kay Tiezhu."
"Nasa loob siya, pumasok ka na."
Nang marinig ni Zhao Tiezhu ang pag-uusap ng kanyang ina at ni Wang Lichun, namula ang kanyang pisngi. Naalala niya ang halikan nila noong isang araw at masayang nag-isip, baka gusto siyang ligawan ni Wang Lichun.
Sigurado iyon!
Nag-ayos si Zhao Tiezhu ng kanyang damit at tumayo sa pintuan, hinihintay si Wang Lichun.
Pagpasok ni Wang Lichun sa loob, agad niyang isinara ang mga pinto at bintana. Namula si Zhao Tiezhu at agad na nagsalita, "Lichun, ano ba ito? Hindi pa tayo kasal, hindi pwede ito!"
"Sino bang nagsabing gusto kong magpakasal sayo!" Galit na sinabi ni Wang Lichun, "Zhao Tiezhu, ano bang balak mo?"
Galit na galit si Wang Lichun. Naalala niya ang araw na nakita siya ni Zhao Tiezhu sa kagubatan at kinuhanan ng litrato. Nahihiya siyang makita si Zhao Tiezhu pagkatapos ng halikan nila. Kaya't nagpasya siyang linawin ang lahat.
Namumula sa galit si Wang Lichun, ang dibdib niya ay mabilis na umaakyat-baba. Tinuro ni Zhao Tiezhu ang dibdib ni Wang Lichun at sinabing, "Lichun, huwag kang magalit, baka matanggal ang butones mo."
Agad na tinakpan ni Wang Lichun ang kanyang dibdib, namumula ang pisngi at galit na tiningnan si Zhao Tiezhu, "Zhao Tiezhu, ikaw talaga ang manyak."
"Lichun, tama ka naman. Pumasok ka sa kwarto ko at isinara ang mga pinto at bintana. Ikaw ang lumapit sa akin, paano ako naging manyak?"
Ngumiti si Zhao Tiezhu, kinuskos ang kanyang mga kamay at tinitigan si Wang Lichun. Lalong gumaganda si Wang Lichun sa kanyang paningin. Kung mapapangasawa niya ito, araw-araw siyang magiging masaya.
"Umalis ka nga diyan!" Galit na tiningnan ni Wang Lichun si Zhao Tiezhu, "Hindi kita magugustuhan, kalimutan mo na yan. Mas pipiliin ko pang magpakasal sa pipi sa dulo ng baryo kaysa sa'yo."