Kabanata 2
Pagdating niya sa bahay, iniabot niya ang mga baryang tanso sa asawa para ipambili ng bigas, habang siya naman ay bumalik sa silid-aklatan at nagtanong sa sarili kung bakit iniwan pa ng mga ninuno ng pamilyang Joe ang walang kwentang scroll na mataas na nakasabit.
Hindi na nakapagtataka na hindi tinanggap ng mga tauhan ng pawnshop ang scroll na ito, kahit si Joe na walang alam sa sining ay nakikita na masyadong magaspang ang pagkakaguhit nito. Hindi rin ito naglalaman ng mga magagandang tanawin o mga magagandang babae, kundi isang mabangis na halimaw na may ulo ng tigre, pulang buhok, at mga sungay sa ulo. Ang halimaw ay nakakadena at napapalibutan ng itim na ulap at mga tinik, na nagdudulot ng pagkasuklam sa sinumang makakita nito.
Ipinatapon ni Joe ang scroll sa isang tabi at bumalik sa pagbabasa ng mga aral ng mga pantas. Habang nagbabasa siya hanggang hatinggabi, unti-unti niyang nakalimutan ang walang kwentang scroll na iyon, ngunit hindi niya inaasahan na magkakaroon siya ng kakaibang panaginip sa gabi.
Sa kanyang panaginip, isang lalaking may maitim na buhok at mukhang mabagsik ang nakatitig sa kanya at galit na galit na nagtanong, “Walang kwentang apo! Paano mo nagawang suwayin ang utos ng ating mga ninuno! Alam mo ba kung anong malaking kasalanan ang nagawa mo?”
Nagtataka si Joe, “Ano bang kasalanan ang nagawa ko? Sino ka ba?”
Ang lalaki ay bumuga ng itim na ulap na bumalot sa paligid. Nang unti-unting humina ang ulap, nakita ni Joe ang isang lalaking may pulang buhok, maganda ang mukha, at nakakadena. Ang kanang pulso ng lalaki ay may malaking bitak sa kadena.
“Ang paggalaw mo sa scroll ay nagpahina sa selyo. Ang halimaw na ito ay isang sinaunang mabangis na hayop na tinatawag na ‘Yayu,’ na pumatay at kumain ng maraming tao. Ako at ang iyong mga ninuno ay gumawa ng kasunduan upang ikulong ang halimaw na ito sa loob ng scroll sa loob ng tatlong libong taon. Ngunit dahil sa iyong pagkakamali, malapit na itong makawala!”
Nang marinig ni Joe ang mga salitang ito, siya'y nagulat at nagduda. Nagulat dahil kung totoo ang mga ito, nakagawa siya ng isang malaking kapahamakan. Nagduda dahil ang lalaking may pulang buhok ay mukhang mabait at maganda, hindi mukhang isang halimaw na kumakain ng tao. Sa halip, ang lalaking may itim na buhok ay mukhang mas mabagsik.
“Mabilis na hanapin ang kahoy na kahon! Mabilis na hanapin ang kahoy na kahon!” Galit na sigaw ng lalaking may itim na buhok habang pinagsasama ang kanyang mga kamay.
Narinig ni Joe ang tunog ng pagbagsak ng bundok at pagguho ng lupa sa kanyang mga tainga, at ang kanyang mga laman-loob ay tila nagbaliktad. Niyakap niya ang kanyang mga tainga at nagmakaawa, “Ako, ako'y mahirap, hindi ko kayang tubusin ang kahoy na kahon. Bigyan mo ako ng panahon, kapag ako'y nakapasa sa pagsusulit, magkakaroon ako ng kita, at tiyak na tutubusin ko ang kahoy na kahon…”
“Wala kang kapalaran sa pagsusulit, at tiyak na mabibigo ka,” biglang sinabi ng lalaking may pulang buhok, tila may pangungutya at pagsisisi.
Si Joe, na nagsimulang mag-aral sa edad na anim at nag-aral ng mahigit dalawampung taon, ay hindi matanggap ang ganitong mga salita. Nahiya at nagalit siya, “Kung ganoon, hindi ko na ito matutubos! Hindi ko na ito matutubos! Kung hindi ako makakapasa, magugutom ang buong pamilya ko! Kung mamamatay kami, bahala na siyang kumain ng kahit sino!”
Nang marinig ito ng lalaking may itim na buhok, nag-iba-iba ang kanyang mukha, ngunit dahil sa mga mahika ng mga ninuno ni Joe, wala siyang magawa kay Joe. Kaya't muli niyang pinagsama ang kanyang mga kamay, at ang itim na ulap sa paligid ay bumalik sa kanyang mga kamay, na nagiging isang mahabang latigo.
Ang mahabang latigo ay nagpakawala ng itim na ulap, na naglabas ng nakakatakot na tunog ng hangin. Si Joe ay yumakap sa kanyang ulo at nagkubli, ngunit ang dulo ng latigo ay hindi patungo sa kanya, kundi sa lalaking may pulang buhok.
Ang tunog ng latigo na tumatama sa balat at ang sigaw ng sakit ay sabay na umalingawngaw sa panaginip. Nakita ni Joe ang lalaking may pulang buhok na may malalim na sugat sa kanyang dibdib, at ang pulang dugo ay dumaloy mula sa sugat at sa kanyang mga labi, na humalo sa itim na ulap, at pagkatapos ay nagkalat tulad ng mga abo na nasunog.