KABANATA 1
Maynila.
Pagkababa ni Ding Yi mula sa bus, agad siyang tumingin sa paligid.
Nang makita niya ang isang medyo malinis na karinderya sa di kalayuan, napangiti siya at agad na kinuha ang kanyang bag at naglakad papunta roon.
Hindi kalakihan ang karinderya, ngunit puno ng mga tao at medyo maingay.
Pumasok si Ding Yi sa karinderya at umorder ng malaking plato ng sinangag. Habang kumakain, inalala niya ang mga nakaraan, at unti-unti siyang nalungkot.
Sa loob ng dalawang taon, halos araw-araw siyang naglalakbay, naghahanap ng paraan upang maibalik ang kanyang nawalang kapangyarihan. Pero ano ang resulta?
Walang bakas!
Kahit gaano karaming mga eksperto at manggagamot ang kanyang nilapitan, kahit anong tradisyunal na gamot ang sinubukan niya, pareho pa rin ang resulta!
Parang hindi niya kailanman nagkaroon ng kapangyarihan. Kahit anong pagsusumikap ang gawin niya, walang palatandaan ng pagbabalik nito.
Hindi na maalala ni Ding Yi kung ilang lungsod na ang kanyang napuntahan, pero alam niya na sa pagkakataong ito, sa Maynila, hindi siya aalis ng ilang buwan.
Hindi dahil sa pagod na siya at ayaw na niyang maghanap, kundi dahil sa dalawang taon ng paglalakbay at pagpapagamot, naubos na ang lahat ng kanyang ipon. Ngayon, mayroon na lang siyang dalawang daang piso.
Wala siyang magagawa kung wala siyang pera.
Kailangan niyang manatili muna sa Maynila, maghanap ng trabaho at kumita ng pera.
Habang nag-iisip si Ding Yi, biglang may narinig siyang sigaw: "Ikaw, walanghiya ka! Paano mo nagawang magtago sa akin? Sumama ka sa akin ngayon din!"
Nagulat siya at tumingin sa pinagmulan ng boses.
Hindi kalayuan sa kanya, may isang batang babae na nakasuot ng puting damit, na hinihila palabas ng isang binata na naka-suot ng magarang damit.
Ang batang babae ay mukhang nasa dalawampung taong gulang, maikli ang buhok, at napakaganda. Ang kanyang puting damit ay nagpapatingkad sa kanyang kagandahan, parang isang sariwang bulaklak sa lambak, payapa at kaaya-aya.
Ngunit sa oras na iyon, kitang-kita ang takot sa kanyang mukha, at ang kanyang mga mata ay puno ng pag-aalala.
Mahigpit na nakahawak ang batang babae sa mesa, halos nagmamakaawa sa binata na gustong hilahin siya palabas: "Pakiusap, pakawalan mo ako."
"Pakawalan ka?"
Tumawa ng may pangungutya ang binata: "Pinakain ka namin ng maraming taon, ngayon kailangan lang namin ng kaunting tulong, pero nagmamatigas ka pa! Mas mabuti pang sumama ka na, kung hindi, huwag mo akong sisihin!"
Nang marinig iyon, namutla ang mukha ng batang babae, at may mga luhang nagbabadyang tumulo mula sa kanyang mga mata.
Nakita ng ilang mga kustomer sa karinderya ang kalagayan ng batang babae at hindi na nakatiis, nagsimula silang magsalita laban sa binata.
"Kung may problema, pag-usapan niyo na lang ng maayos, bakit kailangan pang manakit?"
"Tama! Kung ayaw niya, hayaan mo na siya, hindi ba? Isang lalaki ka, hindi mo ba alam ang respeto?"
"Ang lakas ng pagkakahila mo, baka maputol pa ang kamay ng batang babae!"
Nang marinig ang mga ito, tumawa lang ng malamig ang binata at sinabing: "Siya ang kapatid ko, kahit anong gusto kong gawin, wala kayong pakialam!"
Sa panahon ngayon, marami ang gustong makialam, pero kakaunti ang handang tumulong nang tunay.
Sinabi na ng binata na ito ay usaping pampamilya, kaya kung makikialam, maaaring mapahamak pa.
Lalo na't ang kilos ng binata ay nagpapakita ng pagiging mapanganib, kaya't mas lalong natakot magsalita ang mga tao sa paligid.
Ang may-ari ng karinderya ay tila gustong magsalita, ngunit nang makita ang ilang daang piso na ibinigay ng binata, tumahimik na lang siya.
Sa sandaling iyon, tanging ang mahinang hikbi ng batang babae ang maririnig sa karinderya.
Nakangiti ng may pagmamataas ang binata.
"Ayoko talagang sumama sa boss mo, pwede bang iba na lang ang hanapin mo?" Umiiyak ang batang babae, mukhang kaawa-awa at puno ng kawalan ng pag-asa.
Nang marinig ito, nagulat ang mga tao sa paligid.
Ang binata ay hindi tao, pinipilit niyang sumama ang kanyang kapatid sa boss niya!
Nang marinig ng binata na nalantad ang kanyang lihim, namula at namutla siya sa galit, at sinampal ang batang babae: "Walanghiya, kahit aso ang ipasama ko sa'yo, kailangan mong sumama! Kung magmamalinis ka pa dito, puputulin ko ang mga kamay at paa mo!"
Malakas ang sampal, at agad na nagmarka sa mukha ng batang babae.
Nagsimulang manginig ang batang babae, at pagkatapos ng kaunting pag-aalinlangan, binitiwan niya ang mesa at hinila palabas ng binata.
Nakita ng mga tao sa paligid ang pagsuko ng batang babae, at nalungkot sila.
Isang magandang dalaga ang mapapahamak!
"Hayup ka!" Isang mababang boses ang narinig ng mga tao.
Biglang lumabas si Ding Yi mula sa karamihan, naglalakad papunta sa binata.
Hindi na niya matiis ang nangyayari. Kung hindi lang siya natakpan ng mga tao, hindi sana nasampal ang batang babae!
Para kay Ding Yi, kahit sino pa ang binata, ang pang-aapi sa isang mahina at pinipilit na sumama sa iba ay hindi katanggap-tanggap! Dapat turuan ng leksyon ang ganitong tao!
Kaya't lumapit siya, hinarangan ang binata, at malamig na sinabi: "Isang lalaki ka, inaapi mo ang isang babae, hindi ka ba nahihiya?"
Nagulat ang binata nang makita si Ding Yi.
Ngunit nang makita niya ang hitsura ni Ding Yi, na mukhang isang probinsyanong manggagawa, natawa siya.
Isang probinsyano ang mag-aakalang makikialam sa kanyang buhay?
Napaka-walang muwang!
Tumawa siya ng may pangungutya: "Ito ay usaping pampamilya, wala kang pakialam! Kung matalino ka, umalis ka na, kung hindi, huwag mo akong sisihin!"
Tumawa lang si Ding Yi sa banta ng binata. Kahit nawala ang kanyang kapangyarihan, ang pagharap sa ganitong tao ay napakadali.
Pagkatapos tumawa, hindi na niya pinansin ang binata, at sa halip, tinanong ang batang babae: "Gusto mo bang sumama sa kanya?"
Habang nagsasalita, napansin ni Ding Yi na ang batang babae ay napakaganda, lalo na ang kanyang kalinisan at kaaya-ayang aura, bihirang makita.
Kaya't mas lalo siyang nagpasya na tulungan ang batang babae, baka sakaling mapahanga niya ito at maging malapit sila.
Sino ang makakapagsabi kung ano ang mangyayari?
Nang marinig ang tanong ni Ding Yi, nagliwanag ang mga mata ng batang babae, parang nakakita ng pag-asa sa gitna ng kawalan.
Ngunit ang pag-asa ay agad na napalitan ng pag-aalala.
Malinaw na nag-aalala ang batang babae na baka mapahamak si Ding Yi sa pagtulong sa kanya.
"Huwag kang mag-alala, hangga't ayaw mo, walang makakapagdala sa'yo dito."
Binigyan ni Ding Yi ng matatag na ngiti ang batang babae, habang ang kanyang mga mata ay hindi mapakali sa kagandahan ng batang babae.
"Ayoko"
Tumingin ng may pasasalamat ang batang babae kay Ding Yi, kagat ang kanyang labi, habang ang mga luha ay patuloy na dumadaloy sa kanyang pisngi.
"Ayoko sumama sa kanya."
Mukhang kinailangan ng batang babae ng malaking lakas ng loob upang sabihin ito ng mahina, habang nakayuko at takot na tumingin sa galit na binata.
Tumango ng mabigat si Ding Yi, at malamig na sinabi sa binata: "Narinig mo, ayaw niyang sumama sa'yo. Pakawalan mo na siya!"
Hindi nagalit ang binata, bagkus ay tumawa ng may pangungutya: "Ikaw ba ay nag-iisip na maging bayani? Ang lider ng gang dito, si Kuya Black, ay aking kaibigan. Kung matalino ka, umalis ka na, kung hindi, tatawagin ko ang mga tao ko at babaliin ang mga buto mo!"
Nang marinig ito, maraming tao ang napasinghap.
Karamihan sa kanila ay mga residente ng lugar, at alam nila kung sino si Kuya Black. May mga tauhan siyang mga siga at walang awa.
Kung makialam sila, baka mapahamak pa sila!
Maraming tao ang nagpasalamat na hindi sila nakialam.
"Salamat sa tulong mo, pero huwag ka nang makialam," umiiyak na sinabi ng batang babae kay Ding Yi, habang ang mga luha ay patuloy na dumadaloy.
"Bata, umalis ka na, mahirap kalabanin ang mga taong ito!"
"Tama, sumang-ayon na ang babae, huwag mo nang idamay ang sarili mo."
May ilang mga kustomer na nagmamalasakit na nagsimulang magpayo kay Ding Yi.
Kahit na nakikiramay sila sa batang babae, hindi nila nais na mapahamak ang kanilang sarili.
"Pak!"
Hindi pa natatapos ang mga salita ng mga tao, biglang narinig nila ang isang malakas na sampal.
Sinampal ni Ding Yi ang binata!
Mabilis ang kilos ni Ding Yi, hindi nakareact ang binata at nasampal siya, ramdam ang sakit sa kanyang mukha.
"Paano mo nagawang saktan ako?" Ang binata ay galit na galit, habang hawak ang namamagang pisngi.
"Sinampal ko ang isang walanghiya!" Tumawa si Ding Yi.
"Hayop ka, papatayin kita ngayon!" Ang binata ay galit na galit, parang isang galit na leon.
Binitiwan niya ang batang babae at sinipa si Ding Yi.
Ngunit si Ding Yi ay kalmado pa rin, bahagyang umilag at mabilis na sinipa ang tiyan ng binata.
Sa gulat ng mga tao, lumipad ang binata ng ilang metro at bumagsak sa lupa.
Napatulala ang lahat sa karinderya, isang sipa lang, napalipad ang binata!
"Hayop ka, huwag kang umalis, tatawagin ko ang mga tao ko!" Ang binata ay tumakbo patungo sa likod ng karinderya habang tumatawag sa telepono.